Criatura Útil no Passado . . .

Parece que o dromedário (de uma bossa), ou camelo árabe, era muito usado já no tempo de Abraão. O próprio Abraão adquiriu diversos deles enquanto esteve no Egito. (Gênesis 12:16) De fato, é possível até que tenha feito sua famosa viagem de Ur dos Caldeus à terra de Canaã de camelo.

Jó era proprietário de camelos. Possuía cerca de 3.000 cabeças, o que contribuía para que fosse um dos homens mais ricos daquela parte do mundo. (Jó 1:3) Assim, os camelos têm sido apreciados pelo homem no Egito e em outros lugares já por pelo menos 4.000 anos.

Eles foram introduzidos no restante da África do Norte por volta do segundo século EC. Isto permitiu que seus proprietários desenvolvessem um estilo nômade de vida no deserto do Saara, o que teria sido impossível sem o camelo.

Com o tempo, os nômades criaram rotas através do deserto e iniciaram um comércio de escravos. Adquiriam escravos no sul do Saara, na África, e os punham a trabalhar em oásis isolados, dos quais nunca podiam fugir a pé.

Longas caravanas de camelos transportavam sal pelo deserto a lugares em que esse produto era raro e, portanto, muito procurado. Embora não mais seja usado no comércio de escravos, e seu papel no comércio de sal tenha diminuído sensivelmente, o camelo árabe ainda está longe de se tornar obsoleto.

. . . e Agora

Na região do Sahel, no Saara, ainda são comuns as caravanas de camelos — meio de transporte inalterado desde o tempo de Abraão. As tribos nômades dependem muito dos camelos, que ainda são tão vitais para seu estilo de vida, como há milênios.

Por serem nômades, sua primeira necessidade é o transporte — de si mesmos, de água, de alimentos e de quaisquer itens domésticos necessários. Eles também usam o leite e guardam cuidadosamente o pêlo para a fabricação de roupas, cobertores e tendas. A pele fornece couro, e a carne é alimento.

As caravanas viajam em média cerca de 40 quilômetros por dia. Mas, numa emergência, alguns camelos podem cobrir 160 quilômetros num único dia. Este é um fator importante, visto que a distância entre uma fonte de água e outra pode ser de muitos quilômetros.

A utilidade dos camelos tampouco se limita às extensas áreas do deserto. Ainda é comum vê-los, com seus gemidos, grunhidos e seu blaterar, em muitos mercados aqui no Sahel. Os camelos são usados para carregar pessoas e mercadorias do interior para o mercado, muitas vezes transportando cargas de 200 quilos ou mais.

Nesta mesma cidade, não é incomum encontrar um ou mais desses animais nas ruas, carregando enormes sacos de cereal e um condutor. Este talvez esteja fazendo entregas em domicílio ou ainda simplesmente à procura de prospectivos clientes.