Em abril de 1958 fui transferido para o campo de trabalhos forçados 21, perto de Dnepropetrovsk, mais de 700 quilômetros de casa, para cumprir o restante da minha sentença. Ali acordávamos às 6 da manhã e após o café éramos arrebanhados em caminhões que nos levavam a uma distância de 50 quilômetros para o nosso local de trabalho fora do campo. Trabalhávamos oito horas num canteiro de obras e então éramos trazidos de volta ao anoitecer.

Dormíamos em alojamentos que acomodavam cerca de cem detentos cada um. A comida era fraca e o regime espartano; mas ao menos tinha a companhia de dois irmãos na fé no meu alojamento. Cada um de nós fazia um esforço consciente para encorajar os outros dois. Esta é uma outra forma de Jeová fortalecer seus servos em dificuldades — o companheirismo de concrentes. — 2 Coríntios 7:6.

Ao todo, havia 12 Testemunhas de Jeová no campo. Alguns tinham parentes fora que davam um jeito de enviar páginas de A Sentinela escondidas em pacotes de alimentos. A maioria dos pacotes era aberta pelos guardas, que revistavam o conteúdo antes de nos entregar. Mas para evitar que fossem descobertas, as páginas de A Sentinela eram embrulhadas num plástico e colocadas em latas de geléia, que os guardas não se davam ao trabalho de abrir. Quando recebíamos os artigos, nós os copiávamos à mão e os distribuíamos entre nós.

Também fazíamos o nosso melhor para pregar sobre o Reino de Deus, e Jeová abençoou nossos esforços. Por exemplo, conheci um detento chamado Sergei, que havia trabalhado como contador numa empresa estatal no leste da Ucrânia. Quando se descobriu que houve fraude no seu local de trabalho, ele foi considerado responsável e foi sentenciado a dez anos de prisão. Várias Testemunhas de Jeová na prisão estudaram com ele, usando quaisquer revistas que houvesse disponíveis. Sergei progrediu e por fim me disse: “Quando for libertado, quero ser batizado como Testemunha de Jeová!” E foi exatamente isso que ele fez. Sergei foi batizado logo após ser solto e serviu a Jeová lealmente até sua morte.

[Foto na página 22]

Com outras Testemunhas de Jeová, no campo de trabalhos forçados 21