Stephen, ex-policial nos Estados Unidos, diz: “O policial tem os meios e o tempo para prestar a melhor assistência possível quando as pessoas procuram sua ajuda. Foi isso que me atraiu a essa carreira. Eu queria prestar serviços ao público e ajudar as pessoas a resolver seus problemas. Acho que fiz a minha parte em proteger a população. Em cinco anos, efetuei mais de 1.000 detenções. Mas encontrar crianças perdidas, ajudar vítimas do mal de Alzheimer que não conseguiam voltar para casa e recuperar carros roubados também dava muita satisfação. Sem falar na emoção de perseguir e pegar suspeitos.”

História da polícia nos Estados Unidos

Nos Estados Unidos, Nova York foi a primeira cidade a dispor de uma força policial profissional. Ao passo que a cidade ficava mais rica, a criminalidade também aumentava. Na década de 1830, toda família podia ler histórias horripilantes e sensacionalistas sobre crimes, publicadas em jornais populares que começavam a circular. Houve crescentes protestos públicos e Nova York criou a sua força policial em 1845. Desde então, nova-iorquinos e londrinos nutrem uma admiração mútua pelas respectivas polícias.

Os americanos compartilhavam o medo dos ingleses, de ter um exército controlado pelo governo. As duas nações chegaram a diferentes soluções. Os ingleses preferiram policiais distintos, de cartola e uniforme azul, que portavam apenas um cassetete curto, oculto sob a roupa. Até hoje, os policiais ingleses não portam armas de fogo, exceto em situações de emergência. Mas certo informe declara: “Parece ser apenas uma questão de tempo até que a polícia britânica se torne uma unidade totalmente armada.”

Nos Estados Unidos, o medo de que houvesse abusos cometidos pelo poder do Estado levou à adoção da Segunda Emenda à Constituição Americana, que garante “o direito do cidadão de ter e portar armas”. O resultado foi que a polícia também exigiu o direito de portar armas de fogo. Com o tempo, isso levou a trocas de tiros com os bandidos na rua, que se tornou uma característica dos policiais americanos, pelo menos na concepção popular. Um outro motivo da postura americana com relação ao porte de armas é que a primeira corporação de polícia nos Estados Unidos surgiu numa sociedade bem diferente da de Londres. O aumento explosivo da população de Nova York havia gerado uma situação de caos. O influxo de milhares de imigrantes, principalmente da Europa, e de afro-americanos depois do início da Guerra Civil de 1861-65, levou à violência racial. A polícia achou necessário adotar métodos mais rígidos de repressão.

Isso fez com que a polícia fosse encarada como um mal necessário. A população se resignou a aceitar excessos ocasionais na esperança de conseguir um certo grau de ordem e segurança.