• Fazer ajustes tem sido recompensador
    A Sentinela — 2011 | 15 de dezembro

    • Em agosto daquele ano, eu e Gerri fomos convidados para cursar a 20.a turma de Gileade, que começou em setembro. Durante o curso, esperávamos ser designados para servir no estrangeiro. Minha irmã Doris havia cursado a 13.a turma de Gileade e servia no Brasil. Que surpresa foi quando recebemos a designação de servir no circuito — visitar congregações de irmãos negros no estado sulino do Alabama! Ficamos um tanto desapontados, pois o nosso sonho era servir no estrangeiro.

      A primeira congregação que visitamos foi em Huntsville. Ao chegarmos, fomos à casa de uma irmã que nos hospedaria. Enquanto descarregávamos a nossa bagagem, nós a ouvimos dizer ao telefone: “As crianças chegaram.” Tínhamos apenas 24 anos e parecíamos ainda mais jovens. O apelido As Crianças pegou ao servirmos naquele circuito.

      O Sul costumava ser chamado de Cinturão da Bíblia porque a maioria das pessoas ali valorizava a Bíblia. Assim, muitas vezes iniciávamos conversas com esta apresentação de três pontos:

      (1) Algumas palavras sobre as condições mundiais.

      (2) A solução da Bíblia.

      (3) O que a Bíblia diz que temos de fazer.

      Em seguida oferecíamos uma publicação própria para o estudo da Bíblia. Por causa do sucesso dessa abordagem, fui designado para participar no programa na Assembleia da Sociedade do Novo Mundo de 1953. Ali demonstrei essa apresentação de três pontos.

      Pouco tempo depois, no mesmo ano, fui designado para servir os circuitos de irmãos negros no Sul como superintendente de distrito. A nossa área cobria toda a região da Virgínia à Flórida e a oeste até o Alabama e Tennessee. Os superintendentes viajantes tinham de se ajustar às circunstâncias. Por exemplo, muitas vezes na nossa hospedagem não havia água encanada e tomávamos banho numa tina atrás do fogão da cozinha. Felizmente, essa era a parte mais quentinha da casa!

      O desafio da segregação racial

      Servir no Sul exigia planejamento e engenhosidade para fazer as coisas. Não se permitia aos negros usar as lavanderias self-service. Assim, Gerri ia lá e dizia que as roupas eram da “Sra. Thompson”. Parece que muitos achavam que ela era uma empregada e que a “Sra. Thompson” era a patroa. Na época em que os superintendentes de distrito exibiam o filme A Sociedade do Novo Mundo em Ação, eu telefonava para uma loja e reservava uma tela grande para o “Sr. Thompson”. Depois eu ia à loja buscá-la. Éramos sempre gentis e, em geral, realizávamos o nosso ministério sem problemas.

      Havia também o preconceito de caráter regional contra as pessoas do Norte. Certa vez, um jornal local publicou que James A. Thompson Jr., da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Nova York, falaria numa assembleia. Alguns acharam que isso significava que eu era de Nova York e, por essa razão, o nosso contrato para o uso do auditório numa escola foi cancelado. Assim, procurei a junta escolar e expliquei que estudei em Chattanooga. Com isso recebemos permissão para realizar a nossa assembleia de circuito.

      A tensão racial aumentava em meados dos anos 50, às vezes com casos de violência. Em 1954, algumas Testemunhas de Jeová se ofenderam porque não havia nenhum orador negro no programa de um bom número de assembleias de distrito. Nós incentivamos os nossos irmãos negros a ser pacientes. No verão seguinte, fui designado como orador. Depois disso, mais irmãos negros no Sul participavam na programação.

      Com o tempo, a violência racial no Sul diminuiu e as congregações aos poucos passaram a se integrar. Para isso foi preciso redesignar publicadores a diferentes congregações e ajustar os territórios das congregações e os deveres de irmãos que exerciam a supervisão. Alguns, tanto negros como brancos, não estavam a favor desse novo arranjo. A maioria, porém, era imparcial, assim como é nosso Pai celestial. De fato, muitos eram grandes amigos apesar da diferença de cor. Isso acontecia na minha família nas décadas de 30 e 40, nos meus anos de crescimento.