A maioria dos uruguaios não tem grande interesse em religião. A Igreja Católica não tem uma forte influência sobre o povo como tem sobre o de outros países da América do Sul. De fato, desde o início do século 20, tem havido uma acentuada separação entre Igreja e Estado. Entretanto, embora haja muitos livres-pensadores, agnósticos e ateus, um número considerável de pessoas ainda crê em Deus. Uma declaração que se ouve comumente revela a atitude delas: “Eu acredito em Deus. Só não acredito em religião.”

Como reagiriam essas pessoas se, em vez de terem aprendido os credos da cristandade, tivessem aprendido a respeito do verdadeiro Deus, cujo amoroso propósito para com a humanidade e bondosos tratos com ela estão registrados na Bíblia? Revelariam estar entre “as coisas desejáveis” que Deus acolhe na sua casa espiritual de adoração? — Ageu 2:7.

Um começo pequeno

Veio da Espanha, em 1924, um homem chamado Juan Muñiz para procurar os de coração honesto que se tornariam adoradores de Jeová. J. F. Rutherford, que naquela época era o presidente da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados dos Estados Unidos, lhe havia pedido que se mudasse para a América do Sul para supervisionar a pregação das boas novas na Argentina, no Chile, no Paraguai e no Uruguai. Logo após chegar à Argentina, atravessou de barco o Río de la Plata para pregar às pessoas no Uruguai.

Nos 43 anos que se seguiram até sua morte em 1967, Juan Muñiz foi um destemido instrutor da Palavra de Deus e útil na divulgação das boas novas em diversos países da América do Sul, incluindo o Uruguai. Muitas Testemunhas de Jeová daquela época se recordam de como ele conseguia manter a atenção de uma assistência por duas a três horas usando apenas a Bíblia, sem depender de anotações.

Atendeu-se o pedido de mais trabalhadores

Pouco depois de chegar à América do Sul, Juan Muñiz notou que havia um grande potencial para fazer discípulos e viu que havia muita necessidade de trabalhadores. Ele deve ter-se sentido assim como Jesus: “A colheita é grande, mas os trabalhadores são poucos. Por isso, rogai ao Senhor da colheita que mande trabalhadores para a sua colheita.” (Mat. 9:37, 38) Portanto, em harmonia com suas orações a Jeová, ‘o Senhor da colheita’, o irmão Muñiz comunicou ao irmão Rutherford suas preocupações nesse respeito.

Em resposta à sua solicitação, durante um congresso em 1925, em Magdeburgo, Alemanha, o irmão Rutherford perguntou a um pioneiro alemão se estava disposto a ir ajudar na América do Sul. O nome dele era Karl Ott. O irmão Ott aceitou a designação e veio a ser conhecido por Carlos Ott entre os irmãos de língua espanhola. Depois de servir na Argentina por algum tempo, ele foi designado, em 1928, para Montevidéu, a capital do Uruguai. Serviu no Uruguai nos dez anos que se seguiram.

Carlos pôs-se a trabalhar imediatamente. Mostrou-se diligente e engenhoso. Logo encontrou uma casa, na Rua Río Negro, onde podia morar e realizar reuniões regulares de estudo da Bíblia com algumas pessoas interessadas. Tomou também providências para transmissão de discursos bíblicos pelo rádio. Uma emissora até mesmo concordou em transmitir os discursos gratuitamente.

Às vezes, Carlos entrava num restaurante e falava com as pessoas junto às suas mesas, enquanto comiam. Certo dia, quando dava testemunho assim de mesa em mesa, conheceu José Gajek, um alemão que era dono de uma mercearia e que aceitou logo a verdade bíblica. Em pouco tempo, José se juntou a Carlos como um dos primeiros proclamadores das boas novas no Uruguai.

Decidido a participar na divulgação das boas novas do Reino de Deus por tempo integral, o irmão Gajek vendeu sua mercearia e entrou no serviço de pioneiro. Ele e o irmão Ott cobriram grande parte do país, pregando de casa em casa e fazendo discursos bíblicos em muitas cidades e vilas. Até sua morte em 1953, o irmão Gajek lançou sementes em abundância no coração de muitos uruguaios. Muitos de seus estudantes se tornaram membros da congregação de cristãos e continuam fiéis até hoje.

[Foto na página 227]

Juan Muñiz

[Foto na página 229]

Eles moraram em tendas de fabricação caseira e viajaram de bicicletas por todo o Uruguai, dando testemunho (da esquerda para a direita): Kurt Nickel, Gustavo e Betty Bender, Otto Helle

[Fotos na página 235]

Antigos publicadores uruguaios (da esquerda para a direita): María de Berrueta, Carola Beltramelli, Catalina Pomponi