Recentemente, deu-se publicidade à grande preocupação com um dos componentes do DTP, a saber, a parte da pertussis, ou coqueluche. O êxito desta vacina tem resultado num notável declínio da doença anteriormente temida — de 200.000 casos por ano só num país, antes da aplicação da vacina, para 2.000 casos por ano, depois do amplo uso da vacina. Não obstante, em cerca de 1 em 100.000 doses aplicadas ocorreram graves efeitos colaterais — convulsões e até danos cerebrais.

Embora esse tipo de reação seja bem raro, provoca certa ansiedade em muitos pais, que descobrem que não têm outra escolha senão deixar seu filho ser inoculado para poder ingressar na escola. Visto que a coqueluche, embora seja incomum, é muito devastadora quando ataca uma comunidade, os entendidos concluíram que, para a criança mediana, “a vacina é muito mais segura do que contrair a doença”. Esses entendidos aconselham que a imunização seja dada exceto “quando uma dose anterior resultou em convulsões, encefalite, sinais neurológicos focais ou colapso. A criança que apresenta ‘excessiva sonolência, excessiva gritaria (persistente choro ou gritos por 3 ou mais horas) ou febre de mais de 40.5°C’ tampouco deve receber doses adicionais da vacina”.b

Em muitos países, a verdadeira solução do problema é uma vacina acelular, como é atualmente aplicada no Japão com perspectivas muito promissoras. Esta vacina nova e aparentemente mais segura está ficando disponível também em outros países.

O histórico

Nos anos 50, introduziu-se uma vacina eficaz que virtualmente acabou com o temor da poliomielite na maioria dos países. Por volta de 1980, proclamou-se que a varíola estava erradicada no mundo inteiro, em resultado de eficazes programas de vacinação. Isto parecia confirmar o ditado: “Mais vale prevenir do que remediar.”

Se a inoculação imunizante contiver um extrato do veneno (toxina) do patógeno, é chamada toxóide. Se for feita de patógenos vivos enfraquecidos (atenuados) ou de organismos mortos, é chamada vacina.

Também se dão quatro doses de vacina oral — OPV — contra a poliomielite numa seqüência similar à da vacina DTP.a

Em muitos lugares, esta seqüência rotineira é mandatória, embora o número de injeções de reforço exigidas possa variar. Recentemente, em resultado de diversos surtos de sarampo, recomendaram-se, em algumas circunstâncias, adicionais injeções de reforço de vacina contra sarampo. Talvez tenha de consultar um médico na sua região para saber de pormenores.

Além dessas vacinas, existe uma vacina contra a pneumonia (Pneumovax, nome nos EUA). Esta parece fornecer imunidade vitalícia a crianças e adultos que, por algum motivo, são suscetíveis a certos tipos de pneumonia.

Outra vacina para crianças é chamada vacina Haemophilus influenzae tipo b. Ela é aplicada para proteger contra um patógeno comum da infância, o Hemophilus influenza. Este bacilo causa diversas doenças em bebês, destacando-se uma forma severa de meningite. A vacina mostrou-se em geral segura, e é cada vez mais recomendada como parte da série de inoculações de bebês.

Incidentalmente, ainda não há nenhuma imunização rotineira contra a varicela. E a vacina contra a varíola geralmente não está mais disponível, porque, conforme já mencionado, um programa mundial de vacinação eliminou esta doença mortífera.

Basicamente, o sangue de selecionados portadores do vírus da hepatite B é ajuntado e tratado para matar qualquer vírus, e colhe-se certo antígeno da hepatite B. Este antígeno refinado, inativado, pode ser injetado como vacina. Muitos, porém, se negam a tomar esta vacina por temerem o risco de aceitar produtos de sangue de pessoas infeccionadas, tais como as sexualmente promíscuas. Além disso, alguns cristãos conscienciosos objetam a esta vacina por ela derivar do sangue de outra pessoa.c

Essas objeções à vacina contra a hepatite foram eficazmente eliminadas pelo lançamento duma vacina diferente, mas igualmente potente contra a hepatite B. Ela é feita por meio da tecnologia genética, na qual a vacina é produzida em cultura de levedo, sem envolvimento de sangue humano. Se você estiver trabalhando no campo da saúde ou por outro motivo for considerado candidato à vacina contra a hepatite B, talvez queira considerar isso com seu médico.

Sangue na produção de vacinas

Isto levanta uma questão importante para os cristãos, que se preocupam com a proibição bíblica do uso errado do sangue. (Atos 15:28, 29) Existem outras vacinas feitas de sangue?

Por via de regra, com a exceção de Heptavax-B, as imunizações ativas não são produzidas de sangue. Isto inclui, por exemplo, todas as inoculações de crianças.

O oposto se dá com as imunizações passivas. Pode-se presumir que, quando se é aconselhado a ser inoculado depois duma possível exposição a uma doença, como depois de pisar num prego enferrujado ou depois de ser mordido por um cão, as inoculações (a menos que sejam apenas reforços rotineiros) são de soro hiperimune e foram feitas de sangue. Isto se dá também com a imunoglobulina RH (Rhogam), freqüentemente recomendado para mães RH-negativas, que por algum motivo ficam expostas a sangue RH-positivo, como no nascimento dum bebê RH-positivo.

Visto que as imunizações passivas são as que preocupam pela questão do sangue, que posição adotará o cristão consciencioso? Artigos anteriormente publicados nesta revista e na sua companheira, A Sentinela, têm apresentado uma posição coerente: cabe à consciência do próprio cristão, treinada pela Bíblia, decidir se aceita ou não este tratamento para ele e para a sua família.d