Quando Rachel Burnham chegou a ver as luzes do porto através da vigia da sua cabine no navio Santa Rosa, ela achou que nunca na vida tinha se sentido tão aliviada de ver algo. Ela se tinha sentido mareada desde que o navio partiu de Nova York. Embora fosse apenas três horas da manhã, toda emocionada acordou as outras três moças. Sua irmã Inez e as outras moças, Dixie Dodd e sua irmã Ruby (agora Baxter), haviam gostado da viagem, mas se alegraram de chegar à nova designação.

Para recebê-las havia um grupo que incluía Donald Baxter, Bill e Elsa Hanna (missionários que haviam chegado no ano anterior), e Gonzalo Mier y Terán. Tomaram um ônibus para levá-los do porto até Caracas. O motorista parecia querer tornar a viagem especialmente assustadora para as recém-chegadas e certamente o conseguiu. Fazia as curvas fechadas, uma após outra, muitas vezes à beira dum precipício e numa velocidade que parecia alta demais! As irmãs falam desta viagem até hoje.

Foram designadas à filial e lar missionário em El Paraíso. Rachel serviu fielmente no campo missionário até o seu falecimento em 1981; Inez, em 1991. As outras daquele grupo ainda servem lealmente a Jeová.

Recordando os primeiros meses na sua designação, Dixie Dodd diz: “Sentimos muita saudade de casa. Mas não poderíamos ter ido nem até o aeroporto, mesmo que quiséssemos. Não tínhamos dinheiro suficiente!” Em vez disso, fixaram a atenção no fato de que a organização de Jeová as incumbira duma designação como missionárias num país estrangeiro. Por fim, deixaram de sonhar com voltar para casa e se esforçaram no serviço.

Mal-entendidos

Para a maioria dos missionários, o problema era a língua — pelo menos por algum tempo.

Dixie Dodd se lembra de que uma das primeiras coisas que lhes ensinaram era dizer: “Mucho gusto”, sempre que fossem apresentadas a alguém. Naquele mesmo dia, foram levadas a um Estudo de Livro de Congregação. Em caminho, no ônibus, repetiam a expressão vez após vez: “Mucho gusto. Mucho gusto.” “Mas quando fomos apresentadas”, diz Dixie, “já a tínhamos esquecido!” Com o tempo, porém, conseguiram lembrar-se.

Dixie Dodd e Rachel Burnham ao partirem de Nova York em 1949. Antes de o navio deixar a doca, todos se sentiam muito bem!

[Fotos nas páginas 200, 201]

Alguns dos missionários que têm servido por muitos anos no campo venezuelano: (1) Donald e Ruby Baxter, (2) Dixie Dodd,