Onde fica a lendária Vinland?

Do correspondente de Despertai! no Canadá

ERA uma terra de invernos amenos, em que o trigo crescia sozinho, uma terra de frutinhas silvestres e de rios cheios de salmão. Pelos padrões de mil anos atrás, um paraíso. O relato de 36 homens de coragem que a visitaram é, no século 20, a base da investigação do local em que os europeus talvez tenham pela primeira vez posto os pés na América do Norte.

Entre 990 e 1000 EC, o viking Leif Eriksson e seus homens iniciaram uma expedição de 2.000 quilômetros. Navegando para o norte junto à costa oeste da Groenlândia, e depois para o oeste, Eriksson chegou a duas extensões de terra que batizou de Helluland e Markland. Acredita-se hoje que elas sejam a ilha Baffin e o Labrador. O terceiro desembarque do grupo virou mistério: onde fica a lendária Vinland?

Em 1959, os arqueólogos Helge Ingstad e sua esposa, Anne Stine Ingstad, começaram a procurá-la. Dispunham apenas das pistas encontradas em antigos registros nórdicos, chamados de sagas islandesas, um misto de fato e ficção. Eles percorreram por mar, terra e ar milhares de quilômetros da costa leste da América do Norte. A busca foi por fim recompensada quando o casal encontrou por acaso a pequena comunidade de L’Anse aux Meadows, na península do norte da ilha da Terra Nova. Ali, George Decker, morador da região, os guiou a uma área onde havia o que pareciam ruínas de casas cobertas de vegetação.

Os sete anos de escavação arqueológica prenderam a atenção do mundo e, ao que tudo indica, definiram a história do sítio. Entre as descobertas significativas, o casal Ingstad desenterrou oito construções com paredes cobertas de turfa e um broche de bronze usado para prender roupa. Esses achados traziam fortes indícios de origem viking. Uma das principais descobertas foi o pequeno forno usado para fundir ferro. Os restos de escória datavam da época do registro das sagas que narram a chegada de Eriksson ao Novo Mundo. As evidências parecem comprovar a presença viking na América do Norte.

O lugar que hoje conhecemos como L’Anse aux Meadows não se encaixa bem na lendária descrição de Vinland. Provavelmente jamais conseguiremos saber o local exato daquela terra. No entanto, ao que parece, embora talvez não tenham sido os primeiros a pisar na América do Norte, os vikings chegaram cerca de 500 anos antes de Colombo.

Hoje pode-se visitar o sítio e conhecer um pouco da vida dos vikings. Podem-se ver casas reconstruídas, cobertas de turfa, e uma réplica de um barco viking no qual Eriksson talvez tenha feito sua épica travessia. Guias vestidos com trajes de época são um estímulo para voltar mil anos atrás e imaginar-se vivendo como um viking.

[Mapa na página 12]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

GROENLÂNDIA

ILHA DE BAFFIN

LABRADOR

L’ANSE AUX MEADOWS

TERRA NOVA

[Foto na página 12]

O “Snorri”, uma réplica de 16 metros de um barco mercante viking, conhecido como “knarr”

[Crédito]

Nordfoto/Carl D. Walsh

[Foto nas páginas 12, 13]

Casas reconstruídas, cobertas de turfa, em L’Anse aux Meadows

[Crédito]

L’Anse aux Meadows National Historic Site/UNESCO World Heritage Site

[Foto na página 13]

Leif Eriksson