Vulcões, gêiseres e fontes termais

Localizada no Círculo de Fogo, faixa de intensas atividades sísmicas que beira o oceano Pacífico, Kamchatka tem cerca de 30 vulcões ativos. O vulcão Klyuchevskaya, descrito como “um cone perfeito e extraordinariamente lindo”, eleva-se a 4.750 metros acima do nível do mar, fazendo dele o vulcão ativo mais alto da Eurásia. Desde 1697 — ano em que os exploradores russos pisaram pela primeira vez em Kamchatka — foram registradas mais de 600 erupções na península.

Em 1975/76, erupções que ocorreram em fendas, ou rachaduras no solo, na região de Tolbachik, produziram uma “tocha” flamejante com 2,5 mil metros de altura! Houve relâmpagos nas nuvens de cinzas. As erupções, que não pararam por quase um ano e meio, deram origem a quatro novos cones vulcânicos. Lagos e rios desapareceram. Florestas inteiras foram queimadas até às raízes pelas cinzas quentes. Grandes extensões da área rural viraram deserto.

Felizmente, a maioria das erupções ocorre longe das regiões povoadas e, por isso, o número de mortes é baixo. No entanto, os que visitam a península têm outras razões para tomar cuidado, em especial ao visitar o Vale da Morte no sopé do vulcão Kichpinych. Quando não está ventando, em especial durante o degelo da primavera, gases vulcânicos venenosos concentram-se no vale, tornando-o uma armadilha mortal para a vida selvagem. Em certa ocasião, foram encontradas carcaças de dez ursos e de vários outros animais menores espalhadas no vale.

A imensa cratera conhecida como caldeira de Uzon se caracteriza por suas poças de lama borbulhante e seus lagos de água quente cheios de algas coloridas.

[Quadro/Fotos na página 18]

UMA CALDEIRA ESPETACULAR

A caldeira de Uzon, cratera de um antigo vul- cão, tem cerca de dez quilômetros de um lado até o outro. Uma obra de referência diz que as paredes íngremes da caldeira abrigam uma “coleção de tudo o que torna Kamchatka famosa”. Na caldeira há fontes de água quente e fria, caldeirões de lama borbulhante, vulcões de lama, lagos cristalinos cheios de peixes e cisnes e vegetação abundante.

O livro Miracles of Kamchatka Land (Milagres de Kamchatka) diz que “dificilmente há outro lugar na Terra” onde o outono seja tão bonito e, ao mesmo tempo, tão curto. A tundra cor de escarlate se contrasta com as vivas cores amarela e dourada das bétulas, enquanto que, em algumas partes, as poças borbulhantes emitem colunas de vapor branco que se contrastam com o azul-escuro do céu. Pela manhã, as florestas “cantam” à medida que folhas cobertas de geada caem tilintando no solo, anunciando suavemente a chegada do inverno.

[Quadro na página 19]

UM LAGO MORTÍFERO!

Em 1996, um vulcão aparentemente extinto entrou em erupção sob o lago Karymski, produzindo ondas de dez metros de altura que devastaram as florestas ao redor. Em questão de minutos, o lago tornou-se tão ácido que ficou impossível haver vida ali. No entanto, nenhum animal morto foi encontrado perto do lago, apesar da precipitação vulcânica e das ondas que varreram sua margem, explica o pesquisador Andrew Logan. Ele diz que “antes da erupção, milhões de peixes (em especial o salmão e a truta) viviam no lago Karymski. Após a erupção o lago ficou sem vida”. No entanto é possível que alguns peixes tenham sobrevivido. Os cientistas acreditam que algum tipo de sinal — talvez uma mudança na composição química da água — tenha alertado os peixes, fazendo com que eles fugissem para o rio Karymski, que fica perto dali.