Mais do que nunca precisamos estar vigilantes

“Portanto, mantende-vos vigilantes, porque não sabeis em que dia virá o vosso Senhor.” — MATEUS 24:42.

1, 2. O que indica que vivemos na terminação do atual sistema de coisas?

“ACIMA de tudo, o século vinte foi moldado pela guerra”, diz o autor Bill Emmott. Embora admita que todos os períodos da história humana tenham sentido o peso das guerras e da violência, ele acrescenta: “O século vinte foi diferente não quanto à ocorrência de guerras, mas sim quanto às proporções delas. Foi o primeiro século a ter um conflito realmente global . . . E como que para enfatizar o ponto, [o século] não teve apenas um conflito mundial, mas dois.”

² Guerras que envolveriam ‘nação contra nação e reino contra reino’ foram preditas por Jesus Cristo. No entanto, elas são apenas um aspecto do ‘sinal da presença de Cristo e da terminação do sistema de coisas’. Nessa grande profecia, Jesus mencionou também fome, pestilências e terremotos. (Mateus 24:3, 7, 8; Lucas 21:6, 7, 10, 11) Tais calamidades têm aumentado em alcance e severidade. A maldade do homem é abundante, como se vê na sua atitude para com Deus e os outros humanos. O colapso moral e o aumento dos crimes e da violência são bem evidentes. Os homens têm demonstrado mais amor ao dinheiro do que a Deus, e obsessão pelos prazeres. Tudo isso confirma que vivemos em “tempos críticos”. — 2 Timóteo 3:1-5.

3. Como devem nos afetar “os sinais dos tempos”?

³ O que você acha da constante piora dos assuntos humanos? Muitos são indiferentes, até mesmo insensíveis, para com as aflições da atualidade. Os influentes e intelectuais do mundo não percebem o significado dos “sinais dos tempos”; nem os líderes religiosos têm dado orientação apropriada sobre esse assunto. (Mateus 16:1-3) Mas Jesus aconselhou seus seguidores: “Mantende-vos vigilantes, porque não sabeis em que dia virá o vosso Senhor.” (Mateus 24:42) Jesus nos incentiva assim a não sermos apenas vigilantes, mas a ‘manter-nos vigilantes’. Para nos mantermos vigilantes temos de continuar atentos e alertas. Isso requer mais do que apenas admitir que vivemos nos últimos dias, mais do que só reconhecer que os tempos são difíceis. Temos de ter a firme convicção de que “tem-se aproximado o fim de todas as coisas”. (1 Pedro 4:7) Só assim a nossa vigilância terá um senso de urgência. Portanto, temos de refletir na seguinte pergunta: ‘O que poderá reforçar a nossa convicção de que o fim está próximo?’

4, 5. (a) O que fortalecerá a nossa convicção de que está próximo o fim do atual sistema iníquo, e por quê? (b) Qual é uma das similaridades entre os dias de Noé e a presença do Filho do homem?

⁴ Considere as condições existentes no período que precedeu a um acontecimento sem igual na história humana — o grande Dilúvio nos dias de Noé. As pessoas eram tão más, que Jeová “sentiu-se magoado no coração”. Ele declarou: “Vou obliterar da superfície do solo os homens que criei.” (Gênesis 6:6, 7) E fez exatamente isso. Num paralelo entre aquele tempo e agora, Jesus disse: “Assim como eram os dias de Noé, assim será a presença do Filho do homem.” — Mateus 24:37.

⁵ É razoável presumir que Jeová encare o mundo atual da mesma maneira como encarava o mundo antes do Dilúvio. Visto que ele acabou com o mundo ímpio dos dias de Noé, certamente destruirá o atual mundo iníquo. A compreensão clara do paralelo entre aquele tempo e os nossos dias deve fortalecer nossa convicção de que o fim do mundo atual está próximo. Então, quais são as similaridades? Há pelo menos cinco. A primeira é que, em termos nada incertos, um aviso está sendo dado a respeito da vindoura destruição.

Avisados sobre “coisas ainda não observadas”

6. O que Jeová decidiu fazer nos dias de Noé?

⁶ Jeová declarou nos dias de Noé: “Meu espírito não há de agir por tempo indefinido para com o homem, porquanto ele é carne. Concordemente, seus dias hão de somar cento e vinte anos.” (Gênesis 6:3) A declaração desse decreto divino em 2490 AEC marcou o começo do fim daquele mundo ímpio. Imagine o que isso significava para os que viviam naquele tempo! Em apenas mais 120 anos Jeová traria “o dilúvio de águas sobre a terra, para arruinar debaixo dos céus toda a carne em que a força da vida está ativa”. — Gênesis 6:17.

7. (a) Como reagiu Noé ao aviso sobre o Dilúvio? (b) Como devemos reagir aos avisos sobre o fim do atual sistema?

⁷ Noé recebeu o aviso sobre a vindoura catástrofe com décadas de antecedência, e ele usou sabiamente o tempo, a fim de se preparar para a sobrevivência. “Depois de receber aviso divino de coisas ainda não observadas”, disse o apóstolo Paulo, “[Noé] mostrou temor piedoso e construiu uma arca para a salvação de sua família”. (Hebreus 11:7) Que dizer de nós? Já se passaram uns 90 anos desde o começo dos últimos dias deste sistema de coisas em 1914. Nós certamente estamos no “tempo do fim”. (Daniel 12:4) Como devemos reagir aos avisos que recebemos? “Aquele que faz a vontade de Deus permanece para sempre”, declara a Bíblia. (1 João 2:17) Portanto, agora é o tempo para fazer a vontade de Jeová com um forte senso de urgência.

8, 9. Que avisos têm sido dados por Jeová nos tempos atuais, e como são divulgados?

⁸ Nos tempos modernos, estudantes sinceros da Bíblia aprenderam das Escrituras inspiradas que o atual sistema está condenado à destruição. Cremos nisso? Note o que Jesus Cristo disse claramente: “Haverá grande tribulação, tal como nunca ocorreu desde o princípio do mundo até agora, não, nem tampouco ocorrerá de novo.” (Mateus 24:21) Jesus disse também que voltaria como Juiz designado por Deus e que separaria as pessoas assim como o pastor separa as ovelhas dos cabritos. Os que forem considerados indignos “partirão para o decepamento eterno, mas os justos, para a vida eterna”. — Mateus 25:31-33, 46.

⁹ Jeová tem mantido esses avisos diante do seu povo por meio de lembretes oportunos, por intermédio do alimento espiritual provido pelo “escravo fiel e discreto”. (Mateus 24:45-47) Além disso, exorta-se cada nação, tribo, língua e povo a ‘temer a Deus e dar-lhe glória, porque já chegou a hora do julgamento por ele’. (Revelação [Apocalipse] 14:6, 7) Uma parte indispensável da mensagem do Reino pregada mundialmente pelas Testemunhas de Jeová é a advertência de que o Reino de Deus em breve eliminará o governo humano. (Daniel 2:44) Essa advertência não deve ser desconsiderada. O Deus Todo-Poderoso sempre cumpre a sua palavra. (Isaías 55:10, 11) Fez isso nos dias de Noé, e o fará nos nossos dias. — 2 Pedro 3:3-7.

Aumenta a depravação sexual

10. O que se pode dizer a respeito da depravação sexual nos dias de Noé?

¹⁰ Nosso tempo corresponde aos dias de Noé em outro sentido. Jeová havia ordenado ao primeiro homem e à primeira mulher que ‘enchessem a terra’ de filhos, usando as faculdades reprodutivas dadas por Deus de modo honroso no casamento. (Gênesis 1:28) Nos dias de Noé, anjos desobedientes corromperam a humanidade com práticas sexuais pervertidas. Eles desceram à Terra, materializaram corpos e tiveram relações sexuais com belas mulheres, produzindo uma descendência metade humana, metade demoníaca — os nefilins. (Gênesis 6:2, 4) O pecado desses anjos lascivos é comparado às perversões de Sodoma e Gomorra. ( Judas 6, 7) Em conseqüência disso, a depravação sexual naqueles dias era muito grande.

11. Qual a semelhança entre o ambiente moral do nosso tempo e o dos dias de Noé?

¹¹ Que dizer do ambiente moral de hoje em dia? Nestes últimos dias, a vida de muitos gira em torno do sexo. Paulo descreveu muito bem a tais como “tendo ficado além de todo o senso moral”; muitos se entregam “à conduta desenfreada para fazerem com ganância toda sorte de impureza”. (Efésios 4:19) A pornografia, o sexo pré-marital, o abuso sexual de crianças e o homossexualismo são comuns. Alguns já estão “recebendo em si mesmos a plena recompensa” na forma de doenças sexualmente transmissíveis, colapso da vida familiar e outros males sociais. — Romanos 1:26, 27.

12. Por que devemos cultivar ódio pelo que é mau?

¹² Nos dias de Noé, Jeová trouxe um grande Dilúvio e acabou com aquele mundo louco por sexo. Nunca devemos perder de vista que os dias atuais são exatamente como foram os dias de Noé. A vindoura “grande tribulação” eliminará da Terra ‘fornicadores, idólatras, adúlteros, homens mantidos para propósitos desnaturais e homens que se deitam com homens’. (Mateus 24:21; 1 Coríntios 6:9, 10; Revelação 21:8) É urgente que cultivemos ódio pelo que é mau e que nos mantenhamos longe de situações que poderiam nos levar à imoralidade! — Salmo 97:10; 1 Coríntios 6:18.

“A terra ficou cheia de violência”

13. Nos dias de Noé, por que a Terra estava “cheia de violência”?

¹³ Indicando ainda outra característica dos dias de Noé, a Bíblia declara: “A terra veio a estar arruinada à vista do verdadeiro Deus, e a terra ficou cheia de violência.” (Gênesis 6:11) A violência não era novidade. Caim, filho de Adão, assassinou o seu irmão justo. (Gênesis 4:8) Refletindo o espírito violento existente nos seus dias, Lameque fez um poema em que se gabava de como tinha matado um jovem, supostamente em autodefesa. (Gênesis 4:23, 24) O que havia de novo nos dias de Noé era o grau de violência. Quando desobedientes filhos angélicos de Deus se casaram com mulheres na Terra e tiveram filhos — os nefilins — a violência alcançou um grau nunca antes visto. Esses gigantes violentos eram “os Derrubadores” — “os que fazem outros cair”. (Gênesis 6:4, nota, NM com Referências) Em resultado disso, a Terra estava “cheia de violência”. (Gênesis 6:13) Imagine os problemas que Noé teve de enfrentar, ao criar sua família em tal ambiente! No entanto, ele mostrou ‘ser justo diante de Jeová no meio daquela geração’. — Gênesis 7:1.

14. Como o mundo atual ficou ‘cheio de violência’?

¹⁴ Ao longo de toda a história humana a violência sempre existiu. Mas, em nosso tempo, assim como nos dias de Noé, as pessoas têm presenciado a violência numa escala sem precedentes. Ouvimos regularmente notícias sobre violência doméstica, atos de terrorismo, campanhas de genocídio e chacinas praticadas por assassinos profissionais sem motivo aparente. Acrescente a tudo isso o derramamento de sangue causado pelas guerras. A Terra ficou de novo cheia de violência. Por quê? O que tem contribuído para esse aumento? A resposta revela outra similaridade com os dias de Noé.

15. (a) O que tem contribuído para o aumento da violência nestes últimos dias? (b) De que resultado podemos estar certos?

¹⁵ Quando o Reino Messiânico de Deus foi estabelecido no céu em 1914, o Rei entronizado, Jesus Cristo, fez algo momentoso. Satanás, o Diabo, e seus demônios foram expulsos do céu para a vizinhança da Terra. (Revelação 12:9-12) Antes do Dilúvio, anjos desobedientes abandonaram voluntariamente sua posição celestial; nos tempos modernos, porém, foram expulsos. Além disso, eles não têm agora o poder de materializar corpos humanos na Terra para terem prazeres carnais ilícitos. Portanto, frustrados, irados e temendo o iminente julgamento, eles influenciam homens e organizações para praticarem crimes e violência desumanos, de magnitude ainda maior do que houve nos dias de Noé. Jeová eliminou o mundo pré-diluviano depois de anjos desobedientes e sua descendência o terem enchido de maldade. Não se engane, ele não fará menos do que isso nos nossos dias! (Salmo 37:10) No entanto, os que hoje se mantêm vigilantes sabem que o seu livramento está próximo.

A mensagem é pregada

16, 17. Qual é a quarta similaridade entre os dias de Noé e os nossos?

¹⁶ A quarta similaridade entre os dias atuais e o mundo antes do Dilúvio está na obra que foi comissionada a Noé. Ele construiu uma enorme arca. Foi também “pregador”. (2 Pedro 2:5) Que mensagem pregou? É evidente que a pregação de Noé incluía um convite ao arrependimento e um aviso referente à vindoura destruição. Jesus disse que as pessoas nos dias de Noé “não fizeram caso, até que veio o dilúvio e os varreu a todos”. — Mateus 24:38, 39.

¹⁷ De modo similar, visto que as Testemunhas de Jeová cumprem diligentemente sua comissão de pregar, a mensagem do Reino de Deus está sendo declarada em todo o mundo. Em quase todas as partes do globo, as pessoas podem ouvir e ler a mensagem do Reino na sua própria língua. A revista A Sentinela, anunciando o Reino de Jeová, tem uma tiragem de mais de 25.000.000 de exemplares e é impressa em mais de 140 idiomas. Certamente, as boas novas do Reino de Deus estão sendo pregadas “em toda a terra habitada, em testemunho a todas as nações”. Quando Deus achar que essa obra foi plenamente completada, trará o fim com certeza. — Mateus 24:14.

18. Como a reação de muitos à nossa pregação hoje em dia se compara com a da maioria das pessoas nos dias de Noé?

¹⁸ Em vista da corrupção espiritual e moral nos dias pré-diluvianos, não é difícil de imaginar que a família de Noé tenha se tornado motivo de riso para os vizinhos incrédulos, bem como alvo de insultos e zombaria. Mas o fim veio. De modo similar, nestes últimos dias há muitos “ridicularizadores com os seus escárnios”. “Contudo, o dia de Jeová virá como ladrão”, diz a Bíblia. (2 Pedro 3:3, 4, 10) E virá no tempo designado. Não tardará. (Habacuque 2:3) Como é sábio que nos mantenhamos vigilantes!

Apenas poucos sobreviventes

19, 20. Que paralelo podemos ver entre o Dilúvio e a destruição do atual sistema de coisas?

¹⁹ A similaridade entre os dias de Noé e os nossos não fica só na maldade das pessoas e na sua destruição. Assim como houve sobreviventes ao Dilúvio, haverá sobreviventes ao fim do atual sistema de coisas. Os que sobreviveram ao Dilúvio eram mansos, que não se comportavam como a maioria das pessoas. Acataram o aviso divino e se mantiveram separados do mundo iníquo daquele tempo. “Noé achou favor aos olhos de Jeová”, diz a Bíblia. “[Noé] mostrou-se sem defeito entre os seus contemporâneos.” (Gênesis 6:8, 9) Dentre toda a humanidade, uma só família, “poucas pessoas, isto é, oito almas, foram levadas a salvo através da água”. (1 Pedro 3:20) E a essas Jeová Deus deu uma ordem: “Sede fecundos e tornai-vos muitos, e enchei a terra.” — Gênesis 9:1.

²⁰ A Palavra de Deus nos assegura que “uma grande multidão” sairá “da grande tribulação”. (Revelação 7:9, 14) De quantos se compõe a grande multidão? O próprio Jesus disse: “Estreito é o portão e apertada a estrada que conduz à vida, e poucos são os que o acham.” (Mateus 7:13, 14) Em comparação com os bilhões que agora vivem na Terra, os sobreviventes da vindoura grande tribulação serão poucos. E eles talvez recebam um privilégio similar ao que tiveram os sobreviventes do Dilúvio. O privilégio de, por um tempo, terem filhos que farão parte da nova sociedade terrestre. — Isaías 65:23.

‘Mantenham-se vigilantes’

21, 22. (a) Que benefício você obteve desta consideração do Dilúvio? (b) Qual é o texto do ano para 2004, e por que devemos acatar o seu conselho?

²¹ Embora o Dilúvio pareça tão distante dos nossos dias, fornece claramente um aviso que não podemos desconsiderar. (Romanos 15:4) As similaridades entre os dias de Noé e os nossos devem nos tornar cada vez mais atentos ao significado do que está acontecendo e alertar-nos sobre a inesperada vinda de Jesus para executar os iníquos.

²² Atualmente, Jesus Cristo dirige uma enorme obra de edificação espiritual. Para a segurança e a sobrevivência dos verdadeiros adoradores há um paraíso espiritual, semelhante à arca. (2 Coríntios 12:3, 4) Para sermos preservados durante a grande tribulação, temos de permanecer nesse paraíso. Ao redor do domínio do paraíso espiritual está o mundo de Satanás, pronto para se apoderar de qualquer um que fique espiritualmente sonolento. É imperativo que ‘nos mantenhamos vigilantes’ e estejamos prontos para o dia de Jeová. — Mateus 24:42, 44.

Mostre-se pronto para o dia de Jeová

“Mostrai-vos prontos, porque o Filho do homem vem numa hora em que não pensais.” — MATEUS 24:44.

1. Por que devemos prestar atenção ao dia de Jeová?

SERÁ um dia de batalha e de fúria, de angústia e de aflição, de escuridão e de desolação. “O grande e atemorizante dia de Jeová” certamente virá sobre o atual iníquo sistema de coisas, assim como o Dilúvio afogou o mundo iníquo nos dias de Noé. Não haverá escape. No entanto, “todo aquele que invocar o nome de Jeová salvar-se-á”. (Joel 2:30-32; Amós 5:18-20) Deus destruirá seus inimigos e salvará seu povo. Com senso de urgência, o profeta Sofonias declarou: “Está próximo o grande dia de Jeová. Está próximo e se apressa muitíssimo.” (Sofonias 1:14) No entanto, quando se executará esse julgamento divino?

2, 3. Por que é vital que nos preparemos para o dia de Jeová?

² “Acerca daquele dia e daquela hora ninguém sabe, nem os anjos dos céus, nem o Filho, mas unicamente o Pai”, disse Jesus. (Mateus 24:36) Visto que não sabemos o tempo exato, é vital que acatemos as palavras do nosso texto do ano para 2004: “Mantende-vos vigilantes  . . . Mostrai-vos prontos.” — Mateus 24:42, 44.

³ Ilustrando a rapidez com que os que estiverem prontos serão levados a uma condição de segurança, ao passo que outros serão abandonados, Jesus disse: “Dois homens estarão então no campo: um será levado junto e o outro será abandonado; duas mulheres estarão moendo no moinho manual: uma será levada junto e a outra será abandonada.” (Mateus 24:40, 41) Naquele período crítico, qual será a nossa situação? Estaremos prontos, ou seremos apanhados desprevenidos? Muito dependerá do proceder que adotamos agora. Estarmos prontos para o dia de Jeová requer que evitemos certas atitudes prevalecentes hoje em dia, que nos recusemos a cair em determinada condição espiritual e que evitemos certos estilos de vida.

Evite a atitude complacente

4. Qual era a atitude das pessoas nos dias de Noé?

⁴ Considere os dias de Noé. “Pela fé Noé, depois de receber aviso divino de coisas ainda não observadas, mostrou temor piedoso e construiu uma arca para a salvação de sua família”, declara a Bíblia. (Hebreus 11:7) A arca seria algo fora do comum e bastante visível. Além disso, Noé era “pregador da justiça”. (2 Pedro 2:5) Nem o projeto de construção feito por Noé, nem a sua pregação induziram as pessoas dos seus dias a agir. Por quê? Porque estavam “comendo e bebendo, os homens casando-se e as mulheres sendo dadas em casamento”. Os a quem Noé pregava estavam tão envolvidos nos seus próprios assuntos e prazeres, que “não fizeram caso, até que veio o dilúvio e os varreu a todos”. — Mateus 24:38, 39.

5. Como os habitantes de Sodoma levavam a vida, nos dias de Ló?

⁵ O mesmo aconteceu nos dias de Ló. As Escrituras nos dizem: “Comiam, bebiam, compravam, vendiam, plantavam, construíam. Mas no dia em que Ló saiu de Sodoma, choveu do céu fogo e enxofre, e destruiu a todos.” (Lucas 17:28, 29) Depois de anjos terem avisado Ló da iminente destruição, ele falou aos seus genros a respeito do que ia acontecer. Para eles, porém, era como se Ló ‘estivesse brincando’. — Gênesis 19:14.

6. Que atitude temos de evitar?

⁶ Assim como foi nos dias de Noé e de Ló, “assim será a presença do Filho do homem”, disse Jesus. (Mateus 24:39; Lucas 17:30) Com certeza, a atitude prevalecente hoje em dia é de complacência. Temos de ficar atentos para não sermos influenciados por tal conceito. Não há nada de errado em gostar de comer bem e de beber com moderação. De modo similar, o casamento é uma provisão de Deus. No entanto, se tais assuntos se tornaram para nós a coisa mais importante na vida e fizeram com que deixássemos de lado os interesses espirituais, será que estamos prontos para o atemorizante dia de Jeová?

7. Que pergunta vital devemos fazer a nós mesmos antes de nos envolvermos em qualquer atividade, e por quê?

⁷ “O tempo que resta é reduzido”, disse o apóstolo Paulo. “Doravante, os que tiverem esposas sejam como se não as tivessem.” (1 Coríntios 7:29-31) Resta apenas um tempo limitado para terminarmos a pregação do Reino, ordenada por Deus. (Mateus 24:14) Paulo até mesmo admoestou os casais a não ficarem inteiramente dedicados um ao outro, a ponto de os interesses do Reino serem secundários na vida. Vemos claramente que a atitude mental recomendada por Paulo é o contrário do comodismo. Jesus disse: ‘Persisti, pois, em buscar primeiro o reino e a justiça de Deus.’ (Mateus 6:33) Ao tomarmos uma decisão ou antes de nos envolvermos em qualquer atividade, é vital que nos perguntemos: ‘Como afetará isso minha capacidade de continuar dando prioridade na vida aos interesses do Reino?’

8. Se os assuntos do dia-a-dia se tornaram a nossa principal preocupação, o que devemos fazer?

⁸ O que fazer quando nos damos conta de que já estamos tão envolvidos nos assuntos normais do dia-a-dia, que os interesses espirituais estão sendo deixados de lado? É mínima a diferença entre o nosso modo de vida e o de nossos vizinhos, que não têm um conhecimento exato das Escrituras e não são proclamadores do Reino? Se esse for o caso, teremos de fazer disso um assunto de oração. Jeová pode habilitar-nos a ter a atitude mental correta. (Romanos 15:5; Filipenses 3:15) Ele pode ajudar-nos a dar prioridade aos interesses do Reino, a fazer o que é direito e a cumprir com a nossa obrigação para com ele. — Romanos 12:2; 2 Coríntios 13:7.

Resista à sonolência espiritual

9. Segundo Revelação 16:14-16, por que é importante resistir à sonolência espiritual?

⁹ A própria profecia que fala da vindoura “guerra do grande dia de Deus, o Todo-poderoso”, no Armagedom adverte que alguns talvez não continuem despertos. “Eis que venho como ladrão”, diz o Senhor Jesus Cristo. “Feliz aquele que ficar desperto e guardar as suas roupas exteriores, para que não ande nu e olhem para a sua vergonha.” (Revelação [Apocalipse] 16:14-16) As roupas exteriores mencionadas aqui se referem ao que nos identifica como Testemunhas Cristãs de Jeová. Isso inclui nossa obra como proclamadores do Reino e nossa conduta cristã. Se aos poucos ficarmos inativos, como que adormecidos, poderemos perder a nossa identidade cristã. Isso é vergonhoso e perigoso. Temos de resistir à sonolência ou letargia espiritual. Como?

10. Por que a leitura diária da Bíblia nos ajuda a continuar espiritualmente alertas?

¹⁰ A Bíblia enfatiza repetidas vezes a necessidade de continuarmos despertos e mantermos os nossos sentidos. Por exemplo, os relatos evangélicos nos lembram: “Mantende-vos vigilantes” (Mateus 24:42; 25:13; Marcos 13:35, 37); “mostrai-vos prontos” (Mateus 24:44); “persisti em olhar, mantende-vos despertos” (Marcos 13:33); “mantende-vos prontos” (Lucas 12:40). Depois de dizer que o dia de Jeová virá inesperadamente sobre este mundo, o apóstolo Paulo exortou os concrentes: “Não estejamos dormindo assim como fazem os demais, mas fiquemos despertos e mantenhamos os nossos sentidos.” (1 Tessalonicenses 5:6) No último livro da Bíblia, o glorificado Cristo Jesus enfatizou que a sua vinda seria repentina, dizendo: “Venho depressa.” (Revelação 3:11; 22:7, 12, 20) Muitos dos profetas hebreus também descreveram o grande dia de julgamento de Jeová e avisaram a respeito dele. (Isaías 2:12, 17; Jeremias 30:7; Joel 2:11; Sofonias 3:8) Lermos diariamente a Palavra de Deus, a Bíblia, e refletirmos sobre o que lemos é uma excelente ajuda para permanecermos espiritualmente alertas.

11. Por que é essencial estudar a Bíblia para continuarmos espiritualmente despertos?

¹¹ Sim, o diligente estudo pessoal das Escrituras, usando as publicações baseadas na Bíblia, fornecidas pelo “escravo fiel e discreto”, é um estímulo para continuarmos espiritualmente despertos. (Mateus 24:45-47) No entanto, para o estudo pessoal ser proveitoso, é preciso que seja progressivo e coerente. (Hebreus 5:14-6:3) Temos de ingerir regularmente o sólido alimento espiritual. Achar tempo para isso nos dias de hoje pode ser um desafio. (Efésios 5:15, 16) Mesmo assim, não basta ler a Bíblia e as publicações bíblicas só quando parece ser conveniente. O estudo pessoal regular é essencial, se havemos de continuar “sãos na fé” e despertos. — Tito 1:13.

12. Como as reuniões, as assembléias e os congressos cristãos nos ajudam a combater a sonolência espiritual?

¹² As reuniões, as assembléias e os congressos cristãos também podem ajudar-nos a combater a sonolência espiritual. Como? Por meio das instruções recebidas. Nessas reuniões, não somos lembrados regularmente da proximidade do dia de Jeová? As reuniões cristãs, semanais, oferecem também oportunidades para ‘nos estimularmos mutuamente ao amor e a obras excelentes’. Tal estímulo permite que a pessoa continue espiritualmente desperta. Não surpreende que tenhamos recebido a ordem de nos reunir regularmente à medida que ‘vemos chegar o dia’. — Hebreus 10:24, 25.

13. Como o ministério cristão nos ajuda a continuar espiritualmente alertas?

¹³ Também somos ajudados a continuar alertas quando participamos de todo o coração no ministério cristão. Para manter bem frescos na mente os sinais dos tempos e seu significado, nada melhor do que falar a outros sobre isso. Nosso senso de urgência aumenta quando notamos que aqueles com quem estudamos a Bíblia progridem e começam a agir de acordo com o que aprendem. “Avigorai as vossas mentes para atividade”, disse o apóstolo Pedro, “mantendo inteiramente os vossos sentidos”. (1 Pedro 1:13) ‘Ter sempre bastante para fazer na obra do Senhor’ é um excelente remédio para a apatia espiritual. — 1 Coríntios 15:58.

Evite estilos de vida espiritualmente prejudiciais

14. Conforme descrito em Lucas 21:34-36, contra que tipos de comportamento adverte Jesus?

¹⁴ Na sua grande profecia a respeito do sinal da sua presença, Jesus deu ainda outra advertência. Ele disse: “Prestai atenção a vós mesmos, para que os vossos corações nunca fiquem sobrecarregados com o excesso no comer, e com a imoderação no beber, e com as ansiedades da vida, e aquele dia venha sobre vós instantaneamente como um laço. Pois virá sobre todos os que moram na face de toda a terra. Portanto, mantende-vos despertos, fazendo todo o tempo súplica para que sejais bem sucedidos em escapar de todas estas coisas que estão destinadas a ocorrer, e em ficar em pé diante do Filho do homem.” (Lucas 21:34-36) Jesus descreveu com exatidão o comportamento das pessoas em geral: excessos de comida, embriaguez e um modo de vida que causa ansiedades.

15. Por que devemos evitar o excesso no comer e no beber?

¹⁵ O excesso no comer e no beber não se harmoniza com os princípios bíblicos e deve ser evitado. “Não venhas a ficar entre os beberrões de vinho, entre os que são comilões de carne”, declara a Bíblia. (Provérbios 23:20) No entanto, para serem prejudiciais, o comer e o beber não precisam atingir tais níveis. Eles podem deixar a pessoa sonolenta e preguiçosa muito antes. “O preguiçoso mostra-se almejante”, diz um provérbio bíblico, “mas a sua alma não tem nada”. (Provérbios 13:4) Alguém assim pode querer fazer a vontade de Deus, mas o seu desejo não se realiza devido à negligência.

16. Como podemos evitar ficar sobrecarregados por causa de ansiedades relacionadas com a família?

¹⁶ Contra que ansiedades na vida advertiu Jesus? Envolvem ansiedades pessoais, cuidar das necessidades da família, e coisas assim. Como seria imprudente permitir que elas nos sobrecarregassem! “Quem de vós, por estar ansioso, pode acrescentar um só côvado à duração de sua vida?”, perguntou Jesus. Ele admoestou seus ouvintes: “Nunca estejais ansiosos, dizendo: ‘Que havemos de comer?’ ou: ‘Que havemos de beber?’ ou: ‘Que havemos de vestir?’ Porque todas estas são as coisas pelas quais se empenham avidamente as nações. Pois o vosso Pai celestial sabe que necessitais de todas essas coisas.” Dar prioridade na vida aos interesses do Reino e confiar que Jeová suprirá nossas necessidades nos ajudará a controlar as ansiedades e a continuar despertos. — Mateus 6:25-34.

17. Como os empenhos materialistas podem causar ansiedade?

¹⁷ Os empenhos materialistas também podem causar ansiedade. Por exemplo, alguns complicam a vida por viverem além dos seus recursos. Outros têm sido engodados por planos de enriquecimento rápido e de investimentos financeiros arriscados. No caso de outros, a educação secular como meio para serem financeiramente bem-sucedidos torna-se um laço. É verdade que certo nível de educação secular talvez seja útil para se conseguir um emprego. No entanto, a verdade é que no empenho de se conseguir uma educação superior, esforço que consome tempo, alguns se prejudicaram espiritualmente. Visto que o dia de Jeová se aproxima, essa é uma situação muito perigosa! A Bíblia adverte: “Os que estão resolvidos a ficar ricos caem em tentação e em laço, e em muitos desejos insensatos e nocivos, que lançam os homens na destruição e na ruína.” — 1 Timóteo 6:9.

18. Para evitarmos ser engodados por um modo de vida materialista, que capacidade temos de cultivar?

¹⁸ Para não ser atraído pelo modo de vida materialista é essencial cultivar a capacidade de distinguir o certo do errado ao se tomarem decisões. Essa capacidade é desenvolvida por se ingerir regularmente ‘o alimento sólido que é para as pessoas maduras’ e ter ‘as faculdades perceptivas treinadas pelo uso’. (Hebreus 5:13, 14) Certificarmo-nos “das coisas mais importantes”, ao estabelecer prioridades, nos protegerá também contra fazermos escolhas erradas. — Filipenses 1:10.

19. O que devemos fazer quando notamos que temos muito pouco tempo para empenhos espirituais?

¹⁹ O modo de vida materialista pode cegar-nos, deixando-nos pouco ou nenhum tempo para empenhos espirituais. Como podemos examinar a nós mesmos e evitar ser enlaçados por tal modo de vida? Temos de considerar com oração como e até que ponto podemos simplificar a vida. O Rei Salomão, do Israel antigo, disse: “Doce é o sono de quem serve, quer seja pouco quer muito o que ele come; mas a fartura do rico não o deixa dormir.” (Eclesiastes 5:12) Será que gastamos muito tempo e energia cuidando de bens materiais desnecessários? Quanto mais possuímos, tanto mais coisas temos de manter, garantir e proteger. Seria vantajoso simplificarmos a vida por nos desfazermos de certos bens?

Acima de tudo, mostre que está preparado

20, 21. (a) Que certeza deu o apóstolo Pedro a respeito do dia de Jeová? (b) Que atos e ações temos de continuar praticando a fim de mostrar que estamos prontos para o dia de Jeová?

²⁰ O tempo se esgotou para o mundo nos dias de Noé, e se esgotará para o atual sistema de coisas. O apóstolo Pedro nos assegurou: “O dia de Jeová virá como ladrão, sendo que nele passarão os céus com som sibilante, mas os elementos, estando intensamente quentes, serão dissolvidos, e a terra e as obras nela serão descobertas.” Nem os céus simbólicos — os governos iníquos — nem a terra simbólica — a humanidade alienada de Deus — sobreviverão ao calor da ira ardente de Deus. Indicando como podemos mostrar-nos prontos para esse dia, Pedro exclamou: “Visto que todas estas coisas hão de ser assim dissolvidas, que sorte de pessoas deveis ser em atos santos de conduta e em ações de devoção piedosa, aguardando e tendo bem em mente a presença do dia de Jeová!” — 2 Pedro 3:10-12.

²¹ Assistirmos regularmente às reuniões cristãs e participarmos na pregação das boas novas faz parte de tais atos e ações de devoção piedosa. Temos de praticá-los com devoção de coração a Deus, ao passo que aguardamos pacientemente o grande dia de Jeová. Portanto, ‘façamos o máximo para sermos finalmente achados por Deus sem mancha nem mácula, e em paz’. — 2 Pedro 3:14.