Os primórdios históricos de Ciro II são um tanto obscuros, dependendo na maior parte de relatos bastante fantasiosos de Heródoto (historiador grego do quinto século AEC) e de Xenofonte (outro escritor grego de aproximadamente meio século mais tarde). No entanto, ambos apresentam Ciro como filho do governante persa Cambises, com sua esposa Mandane, filha de Astíages, rei dos medos. (História, de Heródoto, Clássicos Jackson, Vol. XXIII, Livro I, sec. 107, 108; Ciropedia, de Xenofonte, Clássicos Jackson, Vol. I, Livro I, p. 7)

O relato de Xenofonte difere um pouco nos pormenores, mas contém os mesmos elementos básicos do relato de Heródoto. Xenofonte descreve Ciro como achando quase impossível atacar as enormes muralhas de Babilônia, e daí passa a relatar que ele sitiou a cidade, desviou as águas do Eufrates para valas, e, enquanto a cidade estava em festa, mandou suas forças leito do rio acima, passando pelas muralhas da cidade. As tropas sob o comando de Gobrias e Gadatas apanharam os guardas desprevenidos e conseguiram entrar pelos próprios portões do palácio. Em uma só noite, “a cidade foi tomada e o rei foi morto”, e os soldados babilônios que ocupavam as diversas cidadelas renderam-se na manhã seguinte. — Cyropaedia (Ciropedia), VII, v, 33; veja Je 51:30.