Dando testemunho na França — uma terra de diversidades
A FRANÇA é um país de grande diversidade. Majestosas montanhas, ondulantes colinas, penhascos rochosos varridos por tempestades, tépidas praias arenosas, campos abertos de cereais, sítios com cercas vivas, extensos vinhedos, pastos, florestas de coníferas e de decíduas, povoados, aldeias, cidadezinhas, enormes cidades modernas — a França é tudo isto, e mais.
Embora grande parte do interior tenha mantido seu encanto, o cenário social francês tem sofrido rápidas mudanças em anos recentes. “A sociedade francesa não está passando por um período de crise”, diz a edição de 1989 de Francoscopie, “mas por uma verdadeira revolução. As estruturas sociais, os valores, os padrões culturais e as atitudes têm sofrido profundas mudanças em ritmo acelerado”.
Tais mudanças drásticas também têm afetado a esfera religiosa. Embora ainda seja a religião de grande parte da população, o catolicismo agora é mais uma tradição do que uma religião que exerça qualquer influência real sobre a vida da maioria dos seus membros. A crescente indiferença das pessoas para com valores espirituais tem detido o crescimento das igrejas.
Em nítido contraste, a atividade das Testemunhas de Jeová na França tem feito rápido progresso nos últimos anos. Da Alsácia, no nordeste, à Bretanha, no Atlântico, dos majestosos Alpes à bacia do Loire, e até na ilha mediterrânea de Córsega, as Testemunhas de Jeová enfrentam circunstâncias diferentes e contatam pessoas de formações diversas. Transportemo-nos mentalmente até lá e sintamos o sabor do que é pregar as boas novas do Reino na França, terra de diversidades. — Mateus 24:14.
ALSÁCIA
Fazendo fronteira com a Alemanha, a Alsácia é uma província bem conhecida por seus vinhedos e belas aldeias floridas. Estrasburgo, a capital, é um baluarte protestante desde a Reforma, e os alsacianos em geral nutrem salutar respeito pela Bíblia. As Testemunhas de Jeová pregam as boas novas do Reino nesta região desde o início do século. Atualmente, a obra está bem estabelecida, conforme exemplifica a experiência duma jovem chamada Sylvie, que aproveitou a oportunidade de pregar na escola.
Numa conversa com diversos colegas, Sylvie falou sobre o propósito da vida e as perspectivas para o futuro. Um rapaz ficou tão interessado que permitiu que Sylvie e outra Testemunha de Jeová o visitassem em casa. “Embora tivesse sido coroinha, este jovem católico tinha muitas perguntas que nunca haviam sido respondidas”, disse Sylvie. “Usamos a Bíblia para responder a algumas delas, e ele aceitou um estudo bíblico regular”. O jovem foi batizado um ano depois e, ao se qualificar, ingressou no ministério de tempo integral como pioneiro regular. Desde então, Sylvie também assumiu este privilégio de serviço.
BRETANHA
Projetando-se no Atlântico, a Bretanha é uma província de forte tradição católica. Contudo, através dos persistentes esforços das Testemunhas de Jeová, um crescente número de pessoas nesta região está aceitando a mensagem do Reino. Veja um exemplo do que está acontecendo nesta região noroeste da França.
”Um casal jovem mudou-se para o apartamento de cima”, conta uma Testemunha local. “Algum tempo depois, encontrei a jovem senhora na escada, segurando seu filho nos braços. Depois de saber que o nome dele é Jonathan [Jonatã], perguntei se ela conhecia a origem desse nome. ‘Acho que vem da Bíblia, mas é tudo que sei’, foi a resposta. Ela escutou a explicação que dei e mencionou que tanto ela como o marido estavam intrigados com a Bíblia. Embora conversássemos outras vezes, nada de concreto se desenvolveu na ocasião.
“Pouco depois, o casal pediu-me conselhos sobre certos problemas. Usei a Bíblia, e eles ficaram impressionados com as informações que esta contém. Convidei-os outra vez a estudar a Bíblia. No dia seguinte, a jovem senhora aceitou o estudo. Poucas semanas depois, o marido começou a participar com ela no estudo. Agora, ambos são Testemunhas de Jeová batizadas.”
OS ALPES
Os Alpes são famosos pelas espetaculares paisagens. As pessoas os visitam para maravilhar-se com os majestosos picos, em especial com o monte Branco, o ponto culminante da Europa Ocidental. O número de publicadores do Reino que glorificam o Criador também está aumentando nesta região. Pessoas de todas as idades e rodas da vida estão juntando-se a eles, conforme mostra o seguinte caso.
Quatro jovens naquela região tinham antecedentes criminais nada bons. Eles roubavam carros e outras coisas, com freqüência se embriagavam, usavam e vendiam drogas, e estavam envolvidos em prostituição e espiritismo. Estavam desempregados e não raro em dificuldades com a polícia, e todos já haviam sido presos. Contudo, os quatro ouviram falar da verdade na infância, porque suas famílias de vez em quando estudavam com as Testemunhas de Jeová.
Depois de alguns anos de vida devassa, um dos jovens mudou de atitude e decidiu servir a Jeová. Isto gerou uma reação em cadeia. Certo dia, os policiais faziam uma batida de rotina e pediram a um dos jovens que abrisse sua pasta. Esperando encontrar drogas ou coisas roubadas, ficaram surpresos de achar só a Bíblia e alguns folhetos. O rapaz usou a Bíblia para explicar o que ocasionara as mudanças em sua vida. Achando difícil acreditar nisso, um dos policiais perguntou: “Quer dizer que já não fuma, nem bebe, nem usa drogas?” O policial por fim aceitou a explicação e o liberou sem mais nem menos. Hoje, esses quatro jovens são batizados, são servos ministeriais na congregação, e três deles são pioneiros regulares.
VALE DO LOIRE
O vale do Loire é chamado de jardim da França. Estende-se de Orléans, 110 quilômetros ao sul de Paris, até a foz do rio Loire na costa atlântica. Esta região é conhecida por seus muitos castelos, as antigas residências e casas de campo da realeza. Há congregações das Testemunhas de Jeová em todas as principais cidades desta região.
Certo dia, durante o recreio, a pequena Emma, uma expansiva e afetuosa menina de seis anos, voltou à sala de aula para cumprimentar a professora. Chocada ao ver a professora fumando, ela rompeu em pranto e saiu correndo. A professora foi atrás dela e perguntou por que estava chorando, mas Emma não dizia nada. Visto que a professora insistiu, Emma soluçou e respondeu: “É porque a senhora está fumando. Vai ficar doente e morrer!”
No dia seguinte, a professora chamou a mãe de Emma para contar-lhe quão comovida ficara com a reação da menina. Assim, a mãe explicou a posição das Testemunhas de Jeová para com o fumo. A professora confidenciou então que sua família já lhe havia pedido que parasse de fumar, mas que isto não dera resultado. Dessa vez, contudo, ela ficou tão comovida pela genuína reação de Emma que parou de fumar em apenas dois dias.
CÓRSEGA
A ilha de Córsega, embora chamada “a ilha perfumada”, também é conhecida pelo gênio forte de seus habitantes, o que não raro resulta em sangrentas vendetas. Durante muitos anos, as Testemunhas eram encaradas como uma religião “do continente”. No entanto, o poder da verdade da Bíblia está mudando o coração de muitos ali.
Uma Testemunha de Jeová recém-batizada contou que certa vez voltou de férias e descobriu que todos os equipamentos portáteis de seu sítio haviam sido roubados. “Confiando em Jeová”, disse ele, “consegui reagir diferente de como teria reagido no passado”. Em conversa com os vizinhos, ele calmamente mencionou sua perda.
“Mais tarde, alguns vizinhos tiveram problemas. Interrompi o que estava fazendo para ir ajudá-los. Poucos dias depois, recebi um telefonema de um deles, pedindo-me que fosse lá o mais rápido possível. Pensando que ele estivesse novamente em apuros, fui logo. Ele me convidou a sentar e perguntou: ‘Sabe por que pedi que viesse aqui? É sobre os seus equipamentos. Eu os roubei. Mas, quando vi sua atitude bondosa e amistosa, eu disse a mim mesmo: “Não posso fazer isto a ele!” E desde que você nos ajudou, eu não mais consigo dormir em paz.’” O cristianismo em prática produziu um bom resultado.
No fim da Segunda Guerra Mundial, quando a obra de testemunho do Reino foi novamente liberada na França, havia apenas 1.700 Testemunhas de Jeová no país inteiro. A tarefa de alcançar toda a população com a mensagem do Reino parecia impossível. No entanto, no decorrer dos anos, Jeová tem abençoado seu povo na França com os equipamentos necessários — gráficas, Salões do Reino, Salões de Assembléia e assim por diante — e com espírito disposto para a realização da tarefa. Atualmente, com mais de 117.000 pregadores ativos, a mensagem de que o Reino de Jeová por meio de Cristo é a única esperança para a humanidade está sendo pregada em todo este país de diversidades.
[Fotos/Mapa na página 23]
(Para o texto formatado, veja a publicação)
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