Erupção vulcânica na África Oriental: Muitos irmãos no leste do Congo (Kinshasa) têm sofrido guerra civil, doenças, pobreza e desemprego. Alguns já foram ou ainda são refugiados. Agravando esses problemas, houve a súbita erupção do monte Nyiragongo, um vulcão não muito distante da cidade de Goma. Na manhã de 17 de janeiro de 2002, o monte começou a expelir fumaça e fogo. À noitinha, a lava que saía do vulcão avançava na direção de Goma. Milhares de pessoas apavoradas fugiam para a cidade vizinha de Gisenyi, em Ruanda. As ruas estavam congestionadas de gente carregando qualquer pertence que pudessem carregar. Gisenyi também corria risco, mas os irmãos locais providenciaram o uso de um Salão do Reino como centro de refugiados para os irmãos do Congo. Alguns irmãos de Gisenyi imediatamente ofereceram suas casas para acolher os fugitivos do vulcão.

Um ancião local disse: “Quando vimos o que estava acontecendo, eu e alguns irmãos fomos imediatamente à estrada principal que liga Goma a Gisenyi. Erguíamos os braços com as revistas A Sentinela e Despertai! na mão. Era escuro, mas íamos a lugares em que era possível vê-las. Vendo as revistas, os irmãos sabiam que éramos Testemunhas de Jeová, e nós os encaminhávamos ao nosso Salão do Reino, que servia como centro de refugiados. Ficamos ao longo da estrada até o amanhecer. Desse modo nós imitamos o que os irmãos em Goma haviam feito por nós alguns anos atrás. Depois da guerra em Ruanda, centenas de milhares de pessoas fugiram para Goma. Naquele tempo, Testemunhas de Goma ficaram dia e noite ao longo das estradas erguendo revistas para nos ajudar a identificar os irmãos. Elas nos encaminhavam aos centros de refugiados organizados pelas Testemunhas.”

A maioria dos que fugiam do vulcão teve de passar a noite ao ar livre. Entre esses havia irmãos que não tinham visto os que seguravam as revistas, por causa do caos e da escuridão. Um ancião comentou: “Cedo na manhã seguinte, irmãos e irmãs saíram de novo com revistas na mão. Circulavam por toda Gisenyi, para que todos pudessem vê-los. Desse modo eles encontraram todos os irmãos de Goma que não haviam visto as Testemunhas na noite anterior. Logo o nosso Salão do Reino ficou ameaçado pela lava, que ainda avançava. Providenciamos imediatamente que outros cinco Salões do Reino servissem como centros de refugiados.” Alguns irmãos das 24 congregações em Goma fugiram para o interior do Congo, mas a maioria — uns 2.000 — fugiu para Ruanda.

A congênere em Kigali, Ruanda, prontamente comprou alimentos, remédios, cobertores e recipientes de plástico para água. Sem demora, esses materiais foram enviados aos centros de refugiados. Quanta alegria os irmãos de Goma sentiram quando apenas um dia após a tragédia chegou um caminhão trazendo essa ajuda! Ouviram-se muitos elogios de pessoas de fora. Certo irmão ouviu as pessoas dizerem: “Essa religião é boa. Eles realmente têm amor entre si.”

Cerca de um terço de Goma foi destruído. Muitos irmãos perderam tudo. No entanto, as Testemunhas cujas casas não sofreram danos ofereceram-se para acomodar as famílias de irmãos que perderam suas casas. (Rom. 12:12, 13) Mais tarde, os irmãos ruandeses providenciaram o retorno seguro de todos os refugiados a Goma. As Testemunhas da Europa também ajudaram, enviando dois carregamentos aéreos de suprimentos da Bélgica.

A erupção do monte Nyiragongo foi uma tragédia. Custou a vida de muitas pessoas e destruiu muitas propriedades, mas os cristãos verdadeiros se identificaram pelo amor que demonstraram entre si. — João 13:35.

◼ Embaixo: este Salão do Reino em Ruanda serviu como campo de refugiados