Quando começou o ano de serviço, a congênere do Congo (Kinshasa) notificou o Corpo Governante que, devido às seqüelas deixadas pela guerra civil, ela precisava de suprimentos de socorro para ajudar mais de 200.000 pessoas. Foram tomadas providências imediatas para que as congêneres da Grã-Bretanha, Bélgica, França, Suíça e África do Sul despachassem alimentos e fornecessem fundos para a compra de suprimentos adicionais em outros países africanos. Mais de 75 toneladas de ajuda humanitária foram ajuntadas e enviadas por via aérea pelas Testemunhas de Jeová na Europa.

Não haviam terminado, porém, os conflitos no Congo. Surgiram novas crises. Em 7 de fevereiro de 1999, foi feito o seguinte anúncio a respeito da situação na República Democrática do Congo à família de Betel na sede mundial em Nova York: “Devido à guerra civil, 30.000 publicadores no leste do país dependem de ajuda. A congênere em Kinshasa não consegue entrar em contato com esses irmãos em razão da guerra. Entretanto, o Corpo Governante aprovou o envio de ajuda da Bélgica por via aérea. O primeiro vôo será nesta semana e a segunda missão começará em 20 de fevereiro. Com a segunda missão será enviada uma equipe médica.” Os irmãos da Europa trabalharam junto com 11 comissões oficialmente designadas, compostas de Testemunhas de Jeová do Congo oriental.

Alguns se refugiaram em países vizinhos. Milhares haviam ido para o país vizinho de Zâmbia. Ali, organizações de assistência deram muita ajuda; as Testemunhas complementaram isto fornecendo cobertores, roupas, utensílios de cozinha e implementos para lavoura. Um irmão idoso, ao receber um cobertor, desmaiou. Nunca antes lhe havia sido dado um cobertor novo que viesse a ser seu. Quando um superintendente de circuito se dirigia para Zâmbia, encontrou um irmão incapacitado debaixo de uma árvore. O superintendente de circuito o colocou sobre sua bicicleta e o levou empurrando a bicicleta. Quando a subida dos morros era muito abrupta, o irmão descia da bicicleta e, com pedaços de pneu amarrados nos joelhos e nas mãos, esforçava-se para avançar engatinhando até chegarem ao cume. Por fim, chegaram seguramente a Kaputa, em Zâmbia. Ali, a filial forneceu publicações em suaíli a todos para usarem nas suas reuniões congregacionais. Em abril, numa reunião com mais de 2.000 desses refugiados, irmãos da congênere deram bondoso encorajamento espiritual. E os refugiados — tanto adultos como crianças — a maioria sem cancioneiros, entoaram de todo o coração cânticos como “Jeová Nos Põe a Salvo”, “Jeová É Nosso Refúgio”, “A Ti Damos Graças, Jeová” e “A Promessa Divina do Paraíso”.

[Fotos na página 14]

À esquerda, no alto: carregamento de suprimentos de socorro na Bélgica para a África. Embaixo: refugiados do Congo recebem instrução e se unem em cantar entusiasticamente louvores a Jeová