5. O que é digno de nota no capítulo oito de Zacarias?

⁵ No livro bíblico de Zacarias, lemos numerosas visões e profecias inspiradas que fortaleceram o povo de Deus lá no sexto século AEC. Estas mesmas profecias continuam a assegurar-nos o apoio de Jeová. Fornecem-nos todos os motivos para crer que Jeová também dará paz ao seu povo nos nossos dias. Por exemplo, no capítulo oito de Zac do livro que leva o seu nome, o profeta Zacarias usa dez vezes as palavras: “Assim disse Jeová.” Esta expressão introduz cada vez uma pronúncia divina que tem que ver com a paz do povo de Deus. Algumas dessas promessas foram cumpridas lá nos dias de Zacarias. Todas foram cumpridas ou estão em vias de se cumprir nos nossos dias.

“Vou ser ciumento de Sião”

6, 7. De que modos foi Jeová ‘ciumento de Sião com grande furor’?

⁶ Esta expressão ocorre primeiro em Zacarias 8:2, onde lemos: “Assim disse Jeová dos exércitos: ‘Com grande ciúme vou ser ciumento de Sião e com grande furor vou ser ciumento dela.’” A promessa de Jeová, de ser ciumento, de ter grande zelo pelo seu povo, significava que ele estaria atento a restabelecer-lhe a paz. O restabelecimento de Israel na sua terra e a reconstrução do templo eram evidência deste zelo.

⁷ No entanto, que dizer dos que se tinham oposto ao povo de Jeová? O zelo Dele pelo seu povo seria igualado pelo seu “grande furor” contra esses inimigos. Quando judeus fiéis adorassem no templo reconstruído, poderiam refletir na sorte da poderosa Babilônia, então caída. Podiam também pensar no fracasso total dos inimigos que procuraram impedir a reconstrução do templo. (Esdras 4:1-6; 6:3) E podiam agradecer a Jeová o cumprimento da Sua promessa. O zelo Dele lhes deu um triunfo!

“Cidade da veracidade”

8. Nos dias de Zacarias, como se tornaria Jerusalém uma cidade da veracidade, em contraste com épocas anteriores?

⁸ Zacarias escreve uma segunda vez: “Assim disse Jeová.” Quais são as palavras de Jeová nesta ocasião? “Vou retornar a Sião e residir no meio de Jerusalém; e Jerusalém há de ser chamada de cidade da veracidade, e o monte de Jeová dos exércitos, de santo monte.” (Zacarias 8:3) Antes de 607 AEC, Jerusalém de forma alguma era uma cidade da veracidade. Seus sacerdotes e seus profetas eram corruptos, e seu povo era infiel. (Jeremias 6:13; 7:29-34; 13:23-27) Agora, o povo de Deus estava reconstruindo o templo, mostrando seu compromisso com a adoração pura. Jeová, em espírito, residia de novo em Jerusalém. Novamente se falava nela das verdades da adoração pura, de modo que Jerusalém podia ser chamada de “cidade da veracidade”. Seu lugar elevado podia ser chamado de “o monte de Jeová”.

9. Por que mudança notável passou “o Israel de Deus” em 1919?

⁹ Ao passo que estas duas pronúncias eram significativas para o antigo Israel, têm também muito significado para nós, agora que o século 20 chega ao seu fim. Cerca de 80 anos atrás, durante a Primeira Guerra Mundial, os poucos milhares de ungidos que então representavam “o Israel de Deus” foram a um cativeiro espiritual, assim como o antigo Israel tinha ido ao cativeiro em Babilônia. (Gálatas 6:16) Foram descritos profeticamente como cadáveres jazendo na rua. Ainda assim, tiveram o desejo sincero de adorar a Jeová “com espírito e verdade”. (João 4:24) Portanto, em 1919, Jeová livrou-os do cativeiro, levantando-os da sua morte espiritual. (Revelação [Apocalipse] 11:7-13) De modo que Jeová respondeu com um ressonante Sim à pergunta profética de Isaías: “Porventura será uma terra dada à luz com dores de parto num só dia? Ou nascerá uma nação de uma só vez?” (Isaías 66:8) Em 1919, o povo de Jeová, como nação espiritual, passou a existir de novo na sua própria “terra”, ou domínio espiritual na Terra.

10. A partir de 1919, que bênçãos têm usufruído os cristãos ungidos na sua “terra”?

¹⁰ Seguros nessa sua terra, os cristãos ungidos serviram no grande templo espiritual de Jeová. Foram chamados de “escravo fiel e discreto”, aceitando a responsabilidade de cuidar dos bens terrestres de Jesus, um privilégio que ainda usufruem agora que o século 20 está chegando ao seu fim. (Mateus 24:45-47) Aprenderam bem a lição de que Jeová é “o próprio Deus de paz”. — 1 Tessalonicenses 5:23.

11. Como têm mostrado os líderes religiosos da cristandade que são inimigos do povo de Deus?

¹¹ Todavia, que dizer dos inimigos do Israel de Deus? O zelo de Jeová pelo seu povo é igualado pelo seu furor contra os opositores. Durante a Primeira Guerra Mundial, os líderes religiosos da cristandade exerceram enorme pressão na tentativa — fracassada — de eliminar este pequeno grupo de cristãos que falavam a verdade. Durante a Segunda Guerra Mundial, os ministros da cristandade só estavam unidos em uma coisa: em ambos os lados do conflito, instavam com os governos para que suprimissem as Testemunhas de Jeová. Até mesmo hoje, em muitos países, os líderes religiosos instigam os governos a restringir ou a proscrever a pregação cristã das Testemunhas de Jeová.

12, 13. Como se expressa o furor de Jeová contra a cristandade?

¹² Jeová não tem despercebido isso. Depois da Primeira Guerra Mundial, a cristandade, junto com os demais de Babilônia, a Grande, sofreu uma queda. (Revelação 14:8) A realidade da queda da cristandade tornou-se do conhecimento geral a partir de 1922, quando se derramou uma série de pragas simbólicas, expondo publicamente a sua condição espiritualmente morta, e avisando da sua vindoura destruição. (Revelação 8:7-9:21) Em evidência de que o derramamento dessas pragas continua, proferiu-se mundialmente, em 23 de abril de 1995, o discurso “O fim da religião falsa está próximo”, seguido pela distribuição de centenas de milhões dum número especial de Ensinos [Notícias] do Reino.

¹³ Atualmente, a cristandade está numa situação lastimável. No decorrer do século 20, seus membros têm matado uns aos outros em guerras ferrenhas, abençoadas pelos seus sacerdotes e ministros. Em alguns países, sua influência praticamente não existe mais. Ela está destinada à destruição junto com o restante de Babilônia, a Grande. — Revelação 18:21.

Paz para o povo de Jeová

14. Que descrição profética se faz dum povo em paz?

¹⁴ Por outro lado, neste ano de 1996, o povo de Jeová usufrui paz abundante na sua terra restabelecida, conforme descrito na terceira pronúncia de Jeová: “Assim disse Jeová dos exércitos: ‘Ainda sentar-se-ão homens idosos e mulheres idosas nas praças públicas de Jerusalém, cada um também com o seu bastão na mão, por causa da abundância dos seus dias. E as próprias praças públicas da cidade encher-se-ão de meninos e de meninas brincando nas suas praças públicas.’” — Zacarias 8:4, 5.

15. Apesar das guerras das nações, que paz tem sido usufruída pelos servos de Jeová?

¹⁵ Esta agradável descrição retrata algo notável neste mundo dilacerado pela guerra — gente que está em paz. Desde 1919, cumprem-se as palavras proféticas de Isaías: “‘Haverá paz contínua para o que está longe e para o que está perto’, disse Jeová, ‘e vou sará-lo. Mas . . . não há paz para os iníquos’, disse o meu Deus.” (Isaías 57:19-21) Naturalmente, os do povo de Jeová, embora não façam parte do mundo, não podem deixar de ser afetados pela agitação das nações. (João 17:15, 16) Em alguns países sofrem severas dificuldades, e uns poucos até mesmo foram mortos. No entanto, os verdadeiros cristãos gozam de paz em dois sentidos principais. Primeiro, gozam de “paz com Deus por intermédio de [seu] Senhor Jesus Cristo”. (Romanos 5:1) Em segundo lugar, gozam de paz entre si mesmos. Cultivam “a sabedoria de cima”, que é “primeiramente casta, depois pacífica”. (Tiago 3:17; Gálatas 5:22-24) Além disso, esperam usufruir a paz em sentido mais pleno quando ‘os próprios mansos possuírem a terra e deveras se deleitarem na abundância de paz’. — Salmo 37:11.

16, 17. (a) Como têm “homens idosos e mulheres idosas”, bem como ‘meninos e meninas’, fortalecido a organização de Jeová? (b) O que demonstra a paz do povo de Jeová?

¹⁶ Ainda há entre o povo de Jeová “homens idosos e mulheres idosas”, ungidos que se lembram dos primeiros triunfos da organização de Jeová. Sua fidelidade e perseverança são muito apreciadas. Os mais jovens dentre os ungidos tomaram a dianteira durante os causticantes dias dos anos 30 e a Segunda Guerra Mundial, bem como nos emocionantes anos de aumentos que se seguiram. Além disso, em especial desde 1935, manifestou-se a “grande multidão” de “outras ovelhas”. (Revelação 7:9; João 10:16) Ao passo que os cristãos ungidos têm ficado mais velhos e reduzidos em número, os das outras ovelhas têm assumido a pregação e a têm estendido a toda a Terra. Nos últimos anos, os das outras ovelhas têm afluído à terra do povo de Deus. Ora, só no ano passado, 338.491 deles foram batizados em símbolo da sua dedicação a Jeová! Esses novos são deveras muito jovens, falando-se em sentido espiritual. Seu frescor e seu entusiasmo são apreciados, ao passo que aumentam as fileiras dos que cantam em gratidão louvores “ao nosso Deus, que está sentado no trono, e ao Cordeiro”. — Revelação 7:10.

¹⁷ Hoje em dia, ‘as praças públicas estão cheias de meninos e de meninas’, Testemunhas com vigor juvenil. No ano de serviço de 1995, receberam-se relatórios de 232 países e ilhas do mar. Mas não há nenhuma rivalidade internacional, nem ódio intertribal, nem ciúme impróprio entre os ungidos e os das outras ovelhas. Todos crescem espiritualmente juntos, unidos em amor. A fraternidade mundial das Testemunhas de Jeová é deveras ímpar no cenário do mundo. — Colossenses 3:14; 1 Pedro 2:17.

É difícil demais para Jeová?

18, 19. Nos anos desde 1919, como tem Jeová realizado algo que do ponto de vista humano pode parecer difícil demais?

¹⁸ Lá em 1918, quando os do restante ungido eram apenas uns poucos milhares de almas desanimadas em cativeiro espiritual, ninguém poderia ter previsto o rumo dos acontecimentos. No entanto, Jeová sabia — conforme revelado pela sua quarta pronúncia profética: “Assim disse Jeová dos exércitos: ‘Embora pareça difícil demais aos olhos dos remanescentes deste povo naqueles dias, deve também parecer difícil demais aos meus olhos?’ é a pronunciação de Jeová dos exércitos.” — Zacarias 8:6.

¹⁹ Em 1919, o espírito de Jeová reavivou os do seu povo para a obra à frente. Ainda assim, exigiu fé para se manterem apegados à pequena organização dos adoradores de Jeová. Eram tão poucos, e muitas coisas não eram claras. No entanto, pouco a pouco, Jeová os fortaleceu em organização e os equipou para a obra cristã da pregação das boas novas e de fazer discípulos. (Isaías 60:17, 19; Mateus 24:14; 28:19, 20) Ajudou-os aos poucos a discernirem questões vitais, como a neutralidade e a soberania universal. Foi difícil demais para Jeová realizar a sua vontade por meio daquele pequeno grupo de Testemunhas? A resposta certamente é não! Isto é confirmado nas páginas 12 a 15 desta revista, que apresentam a tabela da atividade das Testemunhas de Jeová no ano de serviço de 1995.

“Eu mesmo me tornarei seu Deus”

20. Quão extenso seria o ajuntamento do povo de Deus conforme profetizado?

²⁰ A quinta pronúncia mostra adicionalmente a atual condição feliz das Testemunhas de Jeová: “Assim disse Jeová dos exércitos: ‘Eis que salvo meu povo da terra do nascente e da terra do pôr-do-sol. E certamente os farei entrar, e terão de residir no meio de Jerusalém; e terão de tornar-se meu povo e eu mesmo me tornarei seu Deus, em veracidade e em justiça.’” — Zacarias 8:7, 8.

21. De que forma foi mantida e ampliada a paz abundante dos do povo de Jeová?

²¹ Em 1996, podemos dizer sem hesitação que as boas novas têm sido pregadas em todo o mundo, desde a “terra do nascente” até a “terra do pôr-do-sol”. Fizeram-se discípulos de pessoas de todas as nações, e estes têm visto o cumprimento da promessa de Jeová: “Todos os teus filhos serão pessoas ensinadas por Jeová e a paz de teus filhos será abundante.” (Isaías 54:13) Gozamos de paz porque fomos instruídos por Jeová. Para este fim, têm-se editado publicações em mais de 300 línguas. Só no ano passado, acrescentaram-se mais 21 línguas. A revista A Sentinela é agora publicada simultaneamente em 111, e Despertai! em 54. Congressos nacionais e internacionais fornecem uma demonstração pública da paz usufruída pelos do povo de Deus. As reuniões semanais nos unem e nos dão o encorajamento de que precisamos para continuar firmes. (Hebreus 10:23-25) Deveras, Jeová está instruindo seu povo “em veracidade e em justiça”. Ele dá paz ao seu povo. Que bênção é para nós usufruir esta abundante paz!

‘Ame a verdade e a paz’!

“Continuou a vir a haver para mim a palavra de Jeová dos exércitos, dizendo: . . . ‘Amai a verdade e a paz.’” — ZACARIAS 8:18, 19.

1, 2. (a) Qual é a história da humanidade no que se refere à paz? (b) Por que é que o mundo atual nunca terá verdadeira paz?

“O MUNDO nunca teve paz. Em alguma parte — e freqüentemente em muitos lugares ao mesmo tempo — sempre houve guerra.” Assim disse o Professor Milton Mayer, da Universidade de Massachusetts, EUA. Que triste comentário sobre a humanidade! É verdade que os homens têm desejado a paz. Os políticos têm tentado todas as maneiras de mantê-la, desde a pax romana, dos tempos romanos, até a política de “Destruição Mútua Assegurada” durante a Guerra Fria. No fim, porém, todos os seus esforços têm fracassado. Conforme Isaías o expressou há muitos séculos, ‘os próprios mensageiros de paz têm chorado amargamente’. (Isaías 33:7) Por que se dá isso?

² Dá-se isso porque a paz duradoura tem de originar-se da ausência do ódio e da ganância; precisa fundar-se na verdade. A paz não pode basear-se em mentiras. É por isso que Jeová disse, ao prometer restabelecimento e paz ao antigo Israel: “Eis que lhe estendo a paz como um rio e a glória de nações como torrente inundante.” (Isaías 66:12) O deus deste sistema de coisas, Satanás, o Diabo, é “homicida”, assassino, e é “mentiroso e o pai da mentira”. (João 8:44; 2 Coríntios 4:4) Como pode o mundo de tal deus ter paz algum dia?

3. Que presente notável tem Jeová dado ao seu povo, apesar de este viver num mundo atribulado?

³ No entanto, o notável é que Jeová dá paz aos do seu povo mesmo enquanto vivem no mundo de Satanás, dilacerado por guerras. (João 17:16) No sexto século AEC, ele cumpriu a sua promessa feita por meio de Jeremias e deu ‘paz e verdade’ à sua nação especial quando a restabeleceu na pátria dela. (Jeremias 33:6) E nestes últimos dias, ele tem dado ‘paz e verdade’ aos do seu povo da “terra” ou condição espiritual terrestre deles, embora tenham passado pelo pior tempo de dificuldades que este mundo já atravessou até agora. (Isaías 66:8; Mateus 24:7-13; Revelação [Apocalipse] 6:1-8) Ao continuarmos com nossa consideração do capítulo 8 de Zacarias, obteremos maior apreço desta paz e verdade, concedidas por Deus, e veremos o que temos de fazer para preservar nossa parte nelas.

‘Sejam fortes as suas mãos’

4. Como incentivou Zacarias a Israel a agir para que usufruísse paz?

⁴ Pela sexta vez no capítulo 8 de Zacarias ouvimos uma emocionante pronúncia de Jeová: “Assim disse Jeová dos exércitos: ‘Sejam fortes as vossas mãos, vós os que nestes dias estais ouvindo estas palavras da boca dos profetas, no dia em que se lançou o alicerce da casa de Jeová dos exércitos para se construir o templo. Pois antes daqueles dias não se fizera existir salário para o gênero humano; e quanto ao salário dos animais domésticos, não havia tal coisa; e não havia paz para quem saía e para quem entrava, por causa do adversário, visto que eu lançava toda a humanidade uns contra os outros.’” — Zacarias 8:9, 10.

5, 6. (a) Por causa do desânimo dos israelitas, qual era a situação em Israel? (b) Que mudança prometeu Jeová a Israel, se a nação desse à Sua adoração o primeiro lugar?

⁵ Zacarias proferiu estas palavras enquanto o templo estava sendo reconstruído em Jerusalém. Anteriormente, os israelitas que haviam retornado de Babilônia ficaram desanimados, parando com a construção do templo. Por procurarem seu próprio conforto, não tinham nem bênção nem paz da parte de Jeová. Embora cultivassem as suas terras e cuidassem dos seus vinhedos, não prosperavam. (Ageu 1:3-6) Era como se trabalhassem ‘sem salário’.

⁶ Agora que o templo estava sendo reconstruído, Zacarias incentivou os judeus a ‘serem fortes’, dando corajosamente à adoração de Jeová o primeiro lugar. O que aconteceria se fizessem isso? “‘Agora não serei como nos dias anteriores para com os remanescentes deste povo’, é a pronunciação de Jeová dos exércitos. ‘Pois haverá a semente de paz; a própria videira dará os seus frutos, e a própria terra dará a sua produção, e os próprios céus darão o seu orvalho; e eu hei de fazer os remanescentes deste povo herdar todas estas coisas. E terá de acontecer que assim como vos tornastes uma invocação do mal entre as nações, ó casa de Judá e casa de Israel, assim vos salvarei e tereis de tornar-vos uma bênção. Não tenhais medo. Sejam fortes as vossas mãos.’” (Zacarias 8:11-13) Se Israel agisse com determinação, prosperaria. Anteriormente, quando as nações queriam citar um exemplo de maldição, podiam mencionar Israel. Agora, Israel seria um exemplo de bênção. Que excelente motivo para ‘que as mãos fossem fortes’!

7. (a) Por que mudanças emocionantes passaram os do povo de Jeová, culminando no ano de serviço de 1995? (b) Ao examinar o relatório anual, que países nota terem tido um registro notável de publicadores, pioneiros e média de horas?

⁷ Que dizer de hoje? Acontece que nos anos antes de 1919 os do povo de Jeová de certo modo careciam de zelo. Não adotaram uma posição de plena neutralidade na Primeira Guerra Mundial, e tinham a tendência de seguir um homem, em vez de seu Rei, Jesus Cristo. Em resultado disso, alguns ficaram desanimados por causa da oposição de dentro e de fora da organização. Daí, em 1919, com a ajuda de Jeová, fizeram suas mãos ficar fortes. (Zacarias 4:6) Jeová deu-lhes paz, e eles prosperaram muito. Isto se vê na sua história nos últimos 75 anos, culminando no ano de serviço de 1995. As Testemunhas de Jeová, como povo, abstêm-se do nacionalismo, do tribalismo, do preconceito e de todos os outros motivos de ódio. (1 João 3:14-18) Servem a Jeová com zelo genuíno no templo espiritual dele. (Hebreus 13:15; Revelação 7:15) Só no ano passado, gastaram mais de um bilhão de horas falando a outros sobre o seu Pai celestial! Todo mês dirigiram 4.865.060 estudos bíblicos. Em média, 663.521 participaram todo mês no serviço de pioneiro. Quando ministros da cristandade querem mencionar o exemplo de pessoas realmente entusiásticas na sua adoração, às vezes citam as Testemunhas de Jeová.

8. Como pode cada cristão tirar proveito da “semente de paz”?

⁸ Por causa do zelo do seu povo, Jeová lhe dá “a semente de paz”. Todos os que cultivarem esta semente verão a paz desenvolver-se no seu coração e na sua vida. Todo cristão crente que busca a paz com Jeová e com concristãos compartilha da verdade e da paz do povo que leva o nome de Jeová. (1 Pedro 3:11; note Tiago 3:18.) Não é isso maravilhoso?

‘Não tenha medo’

9. Que mudança prometeu Jeová nos tratos com o seu povo?

⁹ Lemos então a sétima pronúncia de Jeová. O que diz? “Assim disse Jeová dos exércitos: ‘Assim como intentei fazer-vos o que era calamitoso, por me terem indignado os vossos antepassados’, disse Jeová dos exércitos, ‘e não o deplorei, assim vou intentar novamente, naqueles dias, tratar bem a Jerusalém e a casa de Judá. Não tenhais medo’.” — Zacarias 8:14, 15.

10. Como mostra a história das Testemunhas de Jeová que elas não têm tido medo?

¹⁰ Embora os do povo de Jeová estivessem espalhados em sentido espiritual, durante a Primeira Guerra Mundial, no íntimo queriam fazer o que era direito. Por isso, depois de Jeová aplicar alguma disciplina, ele mudou seu modo de tratá-los. (Malaquias 3:2-4) Atualmente, olhamos para trás e lhe agradecemos fervorosamente o que fez. É verdade que temos sido “pessoas odiadas por todas as nações”. (Mateus 24:9) Muitos foram encarcerados e alguns até mesmo morreram pela sua fé. Freqüentemente nos confrontamos com apatia ou hostilidade. Mas não temos medo. Sabemos que Jeová é mais forte do que qualquer oposição, visível ou invisível. (Isaías 40:15; Efésios 6:10-13) Não deixaremos de acatar as palavras: “Espera em Jeová; sê corajoso e fortifique-se teu coração.” — Salmo 27:14.

‘Falem verazmente um com o outro’

11, 12. O que deve cada um de nós ter em mente se quiser usufruir plenamente as bênçãos que Jeová dá ao seu povo?

¹¹ Para usufruir plenamente as bênçãos de Jeová, temos de lembrar-nos de certas coisas. Zacarias diz: “‘Estas são as coisas que deveis fazer: Falai verazmente uns com os outros. Fazei o vosso julgamento nos vossos portões com verdade e com julgamento de paz. E não maquineis nos vossos corações a calamidade um para com outro e não ameis nenhum juramento falso; pois todas estas são as coisas que tenho odiado’, é a pronunciação de Jeová.” — Zacarias 8:16, 17.

¹² Jeová insta conosco para que falemos a verdade. (Efésios 4:15, 25) Ele não atende as orações dos que tramam coisas prejudiciais, que ocultam a verdade para ter lucro pessoal ou que juram falsamente. (Provérbios 28:9) Visto que ele odeia a apostasia, deseja que nos apeguemos à verdade bíblica. (Salmo 25:5; 2 João 9-11) Além disso, assim como os homens mais idosos nos portões das cidades em Israel, os anciãos que tratam de casos judicativos devem basear seus conselhos e suas decisões na verdade da Bíblia, não em opiniões pessoais. (João 17:17) Jeová quer que recorram a um “julgamento de paz”, procurando, como pastores cristãos, restabelecer a paz entre as partes em conflito e ajudando pecadores arrependidos a recuperar a paz com Deus. (Tiago 5:14, 15; Judas 23) Ao mesmo tempo, preservam a paz da congregação, expulsando corajosamente os que perturbam essa paz por deliberadamente persistirem em transgressões. — 1 Coríntios 6:9, 10.

‘Exultação e alegria’

13. (a) Que mudança referente ao jejum profetizou Zacarias? (b) Que jejuns se observavam em Israel?

¹³ Ouvimos então uma oitava pronúncia solene: “Assim disse Jeová dos exércitos: ‘O jejum do quarto mês, e o jejum do quinto mês, e o jejum do sétimo mês, e o jejum do décimo mês tornar-se-ão para a casa de Judá exultação, e alegria, e boas épocas festivas. Portanto, amai a verdade e a paz.’” (Zacarias 8:19) Sob a Lei mosaica, os israelitas jejuavam no Dia da Expiação para expressar tristeza pelos seus pecados. (Levítico 16:29-31) Os quatro jejuns mencionados por Zacarias parecem ter sido observados para lamentar eventos relacionados com a conquista e a destruição de Jerusalém. (2 Reis 25:1-4, 8, 9, 22-26) Agora, porém, o templo estava sendo reconstruído e Jerusalém repovoada. O lamento foi transformado em alegria, e os jejuns se tornaram épocas festivas.

14, 15. (a) Por que foi a Comemoração motivo de grande alegria, e o que deve isso lembrar-nos? (b) Conforme se vê no relatório anual, que países tiveram uma notável assistência na Comemoração?

¹⁴ Hoje em dia, não observamos os jejuns mencionados por Zacarias, nem o jejuar prescrito na Lei. Desde que Jesus ofereceu sua vida pelos nossos pecados, usufruímos as bênçãos dum Dia de Expiação maior. Os nossos pecados são cobertos, não de forma apenas simbólica, mas sim plena. (Hebreus 9:6-14) Acatando a ordem do Sumo Sacerdote celestial, Jesus Cristo, celebramos a Comemoração da sua morte como a única solenidade no calendário cristão. (Lucas 22:19, 20) Não sentimos ‘exultação e alegria’ ao nos reunirmos todos os anos para esta celebração?

¹⁵ No ano passado, 13.147.201 se reuniram para a Comemoração, 858.284 mais do que em 1994. Que multidão! Imagine a alegria nas 78.620 congregações das Testemunhas de Jeová, quando um número excepcionalmente grande entrou nos Salões do Reino para a celebração. Todos os presentes certamente se sentiram induzidos a ‘amar a verdade e a paz’ ao recordarem a morte Daquele que é “o caminho, e a verdade, e a vida”, e que agora reina como o grande “Príncipe da Paz” de Jeová! (João 14:6; Isaías 9:6) Esta celebração teve um significado especial para os que a observaram em países dilacerados por conturbações e guerra. Alguns de nossos irmãos presenciaram indescritíveis horrores em 1995. Ainda assim, ‘a paz de Deus, que excede todo pensamento, guardou os seus corações e as suas faculdades mentais por meio de Cristo Jesus’. — Filipenses 4:7.

‘Abrandemos a face de Jeová’

16, 17. Como podem as pessoas das nações “abrandar a face de Jeová”?

¹⁶ No entanto, donde vieram todos esses milhões que assistiram à Comemoração? A nona pronúncia de Jeová explica: “Assim disse Jeová dos exércitos: ‘Ainda será que virão povos e os habitantes de muitas cidades; e os habitantes de uma cidade certamente irão ter com os de outra, dizendo: “Vamos seriamente para abrandar a face de Jeová e para procurar a Jeová dos exércitos. Eu mesmo vou ir também.” E muitos povos e poderosas nações virão realmente para procurar a Jeová dos exércitos em Jerusalém e para abrandar a face de Jeová.’” — Zacarias 8:20-22.

¹⁷ Os que assistiram à Comemoração queriam “procurar a Jeová dos exércitos”. Muitos deles eram Seus servos dedicados e batizados. Milhões de outros presentes não tinham ainda atingido este estágio. Em alguns países, a assistência à Comemoração foi quatro ou cinco vezes maior do que o número de publicadores do Reino. Estes muitos interessados precisam de ajuda para continuar a fazer progresso. Ensinemo-lhes a exultar com o conhecimento de que Jesus morreu pelos nossos pecados e agora domina no Reino de Deus. (1 Coríntios 5:7, 8; Revelação 11:15) E incentivemo-los a se dedicarem a Jeová Deus e a se sujeitarem ao Seu Rei designado. Assim ‘abrandarão a face de Jeová’. — Salmo 116:18, 19; Filipenses 2:12, 13.

“Dez homens dentre todas as línguas das nações”

18, 19. (a) No cumprimento de Zacarias 8:23, quem é hoje “judeu”? (b) Quem são hoje os “dez homens” que ‘agarram a aba da veste dum homem judeu’?

¹⁸ Lemos no capítulo oito de Zacarias pela última vez: “Assim disse Jeová dos exércitos.” Qual é a última proclamação de Jeová? “Naqueles dias, dez homens dentre todas as línguas das nações agarrarão, sim, agarrarão realmente a aba da veste dum homem judeu, dizendo: ‘Iremos convosco, pois ouvimos que Deus está convosco.’” (Zacarias 8:23) Nos dias de Zacarias, o Israel natural era a nação escolhida de Deus. No primeiro século, porém, Israel rejeitou o Messias de Jeová. Por isso, nosso Deus escolheu ‘um judeu’ — um novo Israel — como seu povo especial, “o Israel de Deus”, composto de judeus espirituais. (Gálatas 6:16; João 1:11; Romanos 2:28, 29) O número derradeiro deles seria 144.000, escolhidos dentre a humanidade para reinar com Jesus no seu Reino celestial. — Revelação 14:1, 4.

¹⁹ A maioria dos 144.000 já morreu fiel e foi para a sua recompensa celestial. (1 Coríntios 15:51, 52; Revelação 6:9-11) Alguns ainda restam na Terra e estes se alegram de ver que os “dez homens” que decidiram ir com o “judeu” são deveras “uma grande multidão . . . de todas as nações, e tribos, e povos, e línguas”. — Revelação 7:9; Isaías 2:2, 3; 60:4-10, 22.

20, 21. Ao passo que se aproxima o fim deste mundo, como podemos continuar em paz com Jeová?

²⁰ Ao passo que se aproxima inexoravelmente o fim deste mundo, a cristandade é como a Jerusalém nos dias de Jeremias: “Esperava-se a paz, mas não veio nenhum bem; e um tempo de cura, mas eis terror!” (Jeremias 14:19) Este terror atingirá o clímax quando as nações se voltarem contra a religião falsa e lhe derem um fim violento. Pouco depois, as próprias nações sofrerão destruição na guerra final de Deus, o Armagedom. (Mateus 24:29, 30; Revelação 16:14, 16; 17:16-18; 19:11-21) Que tempo de tumulto este será!

²¹ Em todo esse tempo, Jeová protegerá os que amam a verdade e cultivam “a semente de paz”. (Zacarias 8:12; Sofonias 2:3) Portanto, mantenhamo-nos a salvo dentro da terra do seu povo, louvando-o zelosamente em público e ajudando a quantos for possível a “abrandar a face de Jeová”. Se fizermos isso, usufruiremos sempre a paz de Jeová. Sim, “o próprio Jeová deveras dará força ao seu povo. O próprio Jeová abençoará seu povo com paz”. — Salmo 29:11.