Em 1972, Vladimir e sua família se mudaram para Sokhumi, no litoral do Mar Negro. Vladimir diz: “Dava pra sentir que Jeová estava nos abençoando. A congregação cresceu bem rápido. A gente tinha muito que agradecer a Jeová.” Naquele mesmo ano, 45 pessoas assistiram à primeira Celebração feita na cidade.

“Eu nunca tinha ouvido nada parecido”

Babutsa Jejelava hoje tem mais de 90 anos. Ela foi uma das primeiras pessoas que logo aceitaram a verdade na cidade de Sokhumi no começo de 1973. Ela conta: “Uma vez, eu vi quatro mulheres numa conversa animada. Duas eram freiras, e eu descobri depois que as outras duas eram Testemunhas de Jeová.” Uma das irmãs era Lyuba, esposa de Vladimir, e a outra era Itta Sudarenko, uma pioneira muito zelosa que tinha vindo da Ucrânia.

Babutsa lembra como ela se sentiu quando ouviu aquela conversa: “Eu nunca tinha ouvido nada parecido. Fiquei prestando atenção em cada palavra.” Quando Babutsa ouviu que o nome de Deus era Jeová, ela entrou na conversa e perguntou se podia ver isso na Bíblia. Ela fez tantas perguntas que a conversa durou três horas.

Depois daquela conversa, Babutsa ficou com medo de não ver mais as Testemunhas de Jeová e perguntou: “Vocês vão embora? E eu, como fico?”

As irmãs responderam: “Fica tranquila. Sábado que vem a gente volta.”

Para a alegria de Babutsa, as irmãs voltaram mesmo! Elas começaram a estudar na mesma hora. Quando o estudo estava acabando, Babutsa ficou com medo de não ver mais as irmãs. Ela pensou: ‘Agora que eu encontrei o povo de Deus, tenho que fazer alguma coisa pra não perder contato com eles.’

Babutsa conta a ideia que teve: “Eu sabia que Lyuba era casada, só precisava saber se Itta também era. Ela disse que não. Daí eu disse: ‘Então vem morar comigo! Meu quarto tem duas camas e um abajur no meio. Dá pra gente ler e conversar sobre a Bíblia até de noite.’” A irmã Itta gostou da ideia e foi morar com Babutsa.

Babutsa se lembra daquela época: “Às vezes, eu ficava meditando no que eu tinha aprendido e não conseguia dormir. De repente, vinha uma pergunta na minha cabeça. Eu acordava Itta e dizia: ‘Itta, cadê sua Bíblia? Eu tenho uma pergunta!’ Ela me olhava com cara de sono e dizia: ‘Tá bom, querida.’ Daí, ela abria a Bíblia e me mostrava a resposta.” Depois de só três dias morando com Itta, Babutsa começou a pregar!

Babutsa queria pregar para Natela Chargeishvili, uma grande amiga. Babutsa lembra: “Ela tinha bastante dinheiro, e eu achei que isso fosse atrapalhar. Ainda bem que eu estava errada. Já na primeira conversa, a verdade tocou o coração dela.” Não demorou muito e as duas estavam pregando para os amigos, colegas de trabalho e vizinhos.

Sem chamar muito a atenção, os irmãos faziam reuniões especiais quando alguns estudantes estavam prontos para se batizar. Uma delas foi feita em agosto de 1973, perto da cidade de Sokhumi, no litoral do Mar Negro. Nesse dia, 35 estudantes iam se batizar. Mas não deu tempo. No meio da reunião, a polícia chegou e levou Vladimir Gladyuk e mais alguns irmãos e irmãs para a delegacia.

Assim que Vladimir e os outros irmãos saíram de lá, eles entraram em contato com aqueles 35 estudantes. Dois dias depois daquela reunião, todos foram batizados. Vladimir conta: “Sentimos a ajuda de Jeová. Depois do batismo, fizemos uma oração juntos e agradecemos a ele.”

A perseguição ajudou a espalhar as boas novas

Dois dias depois, Vladimir foi preso de novo. Mais tarde, ele, Itta e Natela foram sentenciados a vários anos de prisão. Mesmo com essa notícia triste, os publicadores não desanimaram e continuaram pregando, daí para frente, tomando mais cuidado.