Para que precisamos de tantas espécies?

Precisamos nos preocupar tanto assim com a diminuição na biodiversidade? Necessitamos mesmo de uma variedade tão grande de espécies? Muitos especialistas respeitados insistem em responder que sim! A riqueza de espécies na Terra fornece alimentos, substâncias químicas úteis e muitos outros produtos e serviços aos humanos. Pense também nos possíveis benefícios que espécies não-descobertas podem trazer à humanidade. Por exemplo, calcula-se que 120 dos 150 principais remédios vendidos sob prescrição médica nos Estados Unidos tenham componentes naturais. Assim, ao exterminar a flora do mundo, a humanidade está perdendo a oportunidade de descobrir novas drogas e substâncias químicas. “Toda vez que uma espécie se extingue, desaparece também uma opção para o futuro”, diz Sir Ghillean Prance, diretor dos Kew Gardens em Londres. “Desaparece uma possível cura para a Aids ou uma planta resistente a vírus. Assim, devemos interromper a extinção das espécies de alguma maneira, não só por causa do planeta, mas por nossa própria causa . . . pelas nossas necessidades, por nossa conveniência.”

Também precisamos de serviços essenciais prestados pelos ecossistemas e dos quais dependem todos os organismos vivos. A produção de oxigênio, a purificação da água, a filtragem de poluentes e a prevenção da erosão do solo são funções vitais realizadas por ecossistemas saudáveis.

Insetos fazem serviços de polinização; rãs, peixes e aves controlam pragas; mexilhões e outros organismos aquáticos limpam nosso suprimento de água; plantas e microorganismos contribuem para a formação do solo. O valor econômico de todos esses serviços é imenso. Uma estimativa conservadora, com base em valores de 1995, indica que a biodiversidade em âmbito mundial presta serviços no valor de cerca de 3 trilhões de dólares por ano.

O cientista Anthony C. Janetos, escrevendo na revista Consequences, declarou: “Muitos concordariam que, como sociedade, temos a obrigação moral de proteger a habitabilidade do planeta e de agir como guardiães de suas riquezas biológicas para o bem-estar presente e futuro da espécie humana. Para fazermos isso, é preciso que saibamos reconhecer o valor da biodiversidade — tanto aquilo que ela fornece ao mundo natural como as maneiras de usar esses recursos — e que nos comprometamos a preservá-la.”