Quando os balões de ar quente e de hidrogênio surgiram no fim do século 18, Walpole temia que em pouco tempo eles se tornassem “instrumentos de destruição da raça humana”. E sucedeu que no fim de 1794 balões de hidrogênio já eram usados pelos generais do exército francês para espionar as linhas inimigas e orientar as manobras das tropas. Os balões também foram usados na Guerra Civil Americana e nos conflitos entre franceses e prussianos na década de 1870. E, durante as duas guerras mundiais do século passado, os balões foram bastante usados pelos exércitos alemão, americano, britânico e francês em missões de reconhecimento.

O balão tornou-se de fato um instrumento de morte na Segunda Guerra Mundial, quando o exército japonês enviou 9 mil balões não-tripulados, armados com bombas, em direção aos Estados Unidos. Mais de 280 balões carregados de explosivos chegaram à América do Norte.

1. Balão não-tripulado carregado de bombas

2. Balão de barragem

[Crédito]

Library of Congress, Prints & Photographs Division, FSA/OWI Collection, LC-USE6-D-004722