Em 1936, construiu-se um monumento perto de Quito, capital do Equador, para comemorar o 200.º aniversário daquela expedição francesa. O monumento localiza-se na linha que os cientistas franceses do século 18 consideravam ser a latitude zero grau, ou a linha do equador. Até hoje, inúmeros turistas visitam o monumento, chamado de Metade do Mundo. Ali eles ficam sobre a linha do equador, com um pé de cada lado, para poder estar em dois hemisférios ao mesmo tempo. Será que estão mesmo?

Na verdade não. Descobertas recentes levaram a um pequeno ajuste na localização da linha do equador. O surpreendente é que séculos antes da chegada dos eruditos franceses, os povos nativos que habitavam a região já haviam localizado com precisão aquela linha. Mas como?

A verdadeira linha do equador

Em 1997, as ruínas aparentemente insignificantes de um muro semicircular foram descobertas no cume do monte Catequilla, que fica perto de Quito, ao norte. Por meio da tecnologia do Sistema de Posicionamento Global (GPS), que faz uso de satélites para fazer medições exatas, o pesquisador Cristóbal Cobo descobriu que uma das extremidades desse muro ficava exatamente sobre a linha do equador.a