Em 1501, quando exploradores espanhóis chegaram ao Panamá, eles encontraram vários povos indígenas, alguns dos quais ainda existem, como os gunas (antes chamados de kunas). Muitos gunas vivem nos territórios indígenas do arquipélago San Blas e ao longo da costa caribenha perto da fronteira com a Colômbia. Ali, eles caçam, pescam com canoas e plantam o próprio alimento.

Na cultura guna, quando um homem se casa, ele vai morar com a esposa e os parentes dela e, a partir de então, trabalha para eles. Ele só poderá morar em outro lugar com a esposa depois que ela tiver uma filha. Daí, o casal poderá formar sua própria família.