Embora os três filhos sejam coerentemente alistados como “Sem, Cã e Jafé”, há alguma incerteza a respeito das suas posições relativas segundo a idade. Mencionar-se Sem primeiro não constitui em si mesmo nenhum indício definitivo de que Sem era o primogênito de Noé, visto que o próprio primogênito de Sem (Arpaxade) é alistado em terceiro lugar nos registros genealógicos. (Gên 10:22; 1Cr 1:17) No hebraico original, Gênesis 10:21 permite mais do que uma única possível tradução, referindo-se algumas traduções a Sem como “irmão de Jafé, o mais velho [“sênior”, KJ]”, ao passo que outras o chamam de “irmão mais velho de Jafé”. (Al, ALA, BJ, CBC, MC, PIB, So) As versões antigas igualmente divergem — a Septuaginta, a tradução de Símaco e o Targum de Onkelos apresentam Jafé como o mais velho, ao passo que o Pentateuco Samaritano, a Vulgata latina e as versões siríacas colocam Sem como o irmão mais velho de Jafé. O peso da evidência encontrada no restante da Bíblia, porém, indica que Sem provavelmente era o segundo filho de Noé, mais moço do que Jafé.

Depois do nascimento de Arpaxade, nasceram a Sem outros filhos (e também filhas), inclusive Elão, Assur, Lude e Arã. (Gên 10:22; 11:11) Depois de Arã, o relato paralelo em 1 Crônicas 1:17 alista também “Uz, e Hul, e Géter, e Más”, mas, em Gênesis 10:23, mostra-se que estes eram filhos de Arã. A evidência bíblica e evidências históricas indicam que Sem foi assim o progenitor dos povos semíticos: os elamitas, os assírios, os primitivos caldeus, os hebreus, os arameus (ou sírios), diversas tribos árabes e talvez os lídios da Ásia Menor. Isto significaria que a população descendente de Sem ficou concentrada principalmente no canto sudoeste do continente asiático, estendendo-se através da maior parte do Crescente Fértil e ocupando uma considerável parte da península Arábica. — Veja os artigos sob os nomes dos respectivos filhos de Sem.