A AMEAÇA: Os principais materiais usados pelos escritores e copistas da Bíblia eram papiro e pergaminho.a (2 Timóteo 4:13) Por que esses materiais colocaram em risco a sobrevivência da Bíblia?

O papiro é um material frágil, que rasga e desbota facilmente. Richard Parkinson e Stephen Quirke, que estudam o Egito antigo, dizem: “Uma folha de papiro pode se deteriorar a ponto de restar apenas fibras ou pó. Quando fica guardado, o rolo pode criar mofo ou se decompor por causa da umidade. Também pode virar comida de roedores e insetos, principalmente cupins.” Alguns papiros que foram expostos a muita luz ou umidade acabaram se deteriorando mais rápido.

O pergaminho dura mais que o papiro, mas ele também se deteriora se for manuseado incorretamente ou exposto a luz, umidade e temperaturas extremas.b O pergaminho também é um prato cheio para os insetos. Por isso, o livro A Escrita do Dia a Dia no Leste Greco-Romano,c em inglês, diz sobre a preservação de escritos antigos: “A sobrevivência é a exceção, não a regra.” Se a Bíblia tivesse se deteriorado, sua mensagem jamais teria chegado até nós.

COMO A BÍBLIA SOBREVIVEU: A lei dos judeus obrigava todo rei a ‘escrever, num livro, uma cópia da Lei’, ou seja, os cinco primeiros livros da Bíblia. (Deuteronômio 17:18) Além disso, copistas profissionais fizeram muitas cópias da Bíblia. Tanto que, na época de Jesus, havia manuscritos em sinagogas de todo o Israel e até em lugares bem distantes, como a Macedônia. (Lucas 4:16, 17; Atos 17:11) Como alguns manuscritos conseguiram sobreviver até nossos dias?

Philip W. Comfort, especialista no Novo Testamento, diz: “Os judeus costumavam guardar rolos da Bíblia em jarros ou vasos, para preservá-los.” Tudo indica que os cristãos também faziam isso. Alguns manuscritos da Bíblia foram descobertos em regiões muito secas, guardados em vasos de argila e em quartos escuros e cavernas.

RESULTADO: Até hoje existem milhares de pedaços de manuscritos da Bíblia — alguns com mais de 2 mil anos! Nenhuma outra obra do passado possui tantos manuscritos antigos assim.

A AMEAÇA: Muitos líderes religiosos e políticos fizeram esforços para esconder a mensagem da Bíblia. Muitas vezes, eles usaram sua autoridade para impedir as pessoas de produzir, traduzir ou até de possuir a Bíblia. Veja dois exemplos:

• Cerca de 167 antes de Cristo: O rei Antíoco Epifânio queria obrigar os judeus a se converter à religião grega. Assim, ele mandou destruir todas as cópias das Escrituras Hebraicas, o que hoje é conhecido como Velho Testamento. O historiador Heinrich Graetz escreveu que os enviados desse rei “rasgavam e queimavam os rolos da Lei onde quer que os achassem, e matavam aqueles que liam esses rolos em busca de força e consolo”.

• Idade Média: Alguns líderes católicos se irritaram porque membros comuns da Igreja estavam pregando a Bíblia, em vez de ensinar as doutrinas católicas. Daí, eles rotularam de hereges, ou rebeldes, qualquer pessoa comum que possuísse livros da Bíblia, a não ser os Salmos em latim. Numa reunião de líderes da Igreja, foi dada a seguinte ordem: “Sejam fiéis e cuidadosos em procurar sempre os hereges . . . e fazer buscas em todas as casas suspeitas e em lugares subterrâneos. . . . A casa em que um herege for encontrado deve ser destruída.”

Se os inimigos da Bíblia tivessem conseguido eliminá-la, sua mensagem teria desaparecido.

COMO A BÍBLIA SOBREVIVEU: Os esforços de Antíoco Epifânio tinham como foco a nação de Israel. Mas havia comunidades de judeus em várias outras terras. Os estudiosos até acreditam que, na época de Jesus, mais de 60 por cento dos judeus não moravam em Israel. Em suas sinagogas, os judeus guardavam cópias das Escrituras. Elas foram usadas por várias gerações e também pelos cristãos. — Atos 15:21.

Na Idade Média, pessoas que amavam a Bíblia foram perseguidas, mas continuaram a traduzir e fazer cópias das Escrituras. Por volta de 1450, foi inventada a impressora com tipos móveis. Mas, antes disso, é provável que partes da Bíblia já estivessem disponíveis em 33 línguas! Depois da invenção dessa impressora, a Bíblia passou a ser traduzida e impressa como nunca antes.

RESULTADO: A Bíblia foi perseguida por pessoas poderosas, como reis e líderes religiosos. Apesar disso, ela é o livro mais distribuído e traduzido do mundo. Esse livro influenciou as leis e os idiomas de alguns países e também a vida de milhões de pessoas.

A AMEAÇA: Os efeitos do tempo e a perseguição de pessoas poderosas não conseguiram destruir a Bíblia. Mas existia outra ameaça: copistas e tradutores que tentavam alterar sua mensagem. Alguns tentaram mudar a Bíblia para apoiar suas crenças, em vez de mudar suas crenças para seguir a Bíblia. Veja alguns exemplos:

• Lugar de adoração: Os samaritanos queriam que a Bíblia apoiasse a construção de um templo no monte Gerizim. Por isso, entre o quarto e o segundo século antes de Cristo, os escritores do Pentateuco samaritano adicionaram as seguintes palavras ao texto de Êxodo 20:17: “. . . no monte Gerizim. E lá vocês devem construir um altar.”

• Trindade: Menos de 300 anos depois de se completar a escrita da Bíblia, o texto de 1 João 5:7 foi adulterado. Um escritor que acreditava na Trindade adicionou as palavras: “. . . o Pai, a Palavra e o Espírito Santo; e estes três são um.” Esse trecho não existia no texto original. Sobre essas palavras, o estudioso Bruce Metzger disse: “A partir do sexto século, elas são encontradas com cada vez mais frequência em manuscritos em latim antigo e em cópias da Vulgata [latina].”

• Nome de Deus: Muitos tradutores da Bíblia, influenciados por uma crença supersticiosa dos judeus, decidiram tirar o nome de Deus de suas traduções. Eles trocaram esse nome por títulos como “Deus” e “Senhor”, expressões que a Bíblia usa não apenas para falar do Criador, mas também para se referir a humanos, a objetos de adoração e até ao Diabo. — João 10:34, 35; 1 Coríntios 8:5, 6; 2 Coríntios 4:4.a

COMO A BÍBLIA SOBREVIVEU: É verdade que alguns copistas da Bíblia eram descuidados ou mal-intencionados. Mas outros eram muito profissionais e detalhistas. Por exemplo, entre os anos 500 e 900 depois de Cristo, os massoretas fizeram cópias das Escrituras Hebraicas. Essas cópias ficaram conhecidas como texto massorético. Eles costumavam contar as palavras e as letras para ter certeza de que nenhum erro tinha passado. Se desconfiassem que havia erros no texto que usavam como fonte, eles anotavam isso nas margens de suas cópias. Os massoretas se recusavam a adulterar o texto. O professor universitário Moshe Goshen-Gottstein escreveu: “Para eles, interferir de propósito [no texto] era o pior crime possível.”

Além disso, os vários manuscritos que existem hoje ajudam os especialistas a identificar erros. Por exemplo, por séculos os líderes religiosos ensinaram ao povo que as versões em latim traziam o texto bíblico de modo exato. Mas eles tinham adicionado nas Bíblias latinas o trecho já mencionado, em 1 João 5:7. Esse erro acabou influenciando até traduções importantes, como a versão de João Ferreira de Almeida. Mas o que a descoberta de outros manuscritos revelou? Bruce Metzger escreveu: “A passagem [em 1 João 5:7] não existe nos manuscritos de nenhuma versão antiga (em siríaco, copta, armênio, etíope, árabe, eslavônio); só existe nas versões em latim.” Assim, algumas edições revisadas, como a Almeida Século 21, tiraram da Bíblia esse trecho que tinha sido adicionado.

Será que os manuscritos mais antigos comprovam que a mensagem da Bíblia ainda é a mesma? Em 1947, foram encontrados os Rolos do Mar Morto. Então, os especialistas compararam o texto massorético hebraico com esses rolos, escritos mais de mil anos antes. Um dos especialistas que analisaram os Rolos do Mar Morto concluiu que apenas um rolo já “fornece prova definitiva de que o texto bíblico foi transmitido por um período de mais de mil anos . . . de modo extremamente fiel e cuidadoso”.

A Biblioteca Chester Beatty, em Dublin, Irlanda, possui papiros com partes de quase todos os livros das Escrituras Gregas Cristãs, ou Novo Testamento. Alguns são do segundo século, somente uns 100 anos depois que a escrita da Bíblia terminou. O Dicionário Bíblico Anchorb diz: “Os papiros são ricos em novas informações sobre o texto, mas também provam que o texto bíblico foi transmitido com uma coerência impressionante.”

RESULTADO: A grande quantidade de manuscritos, em vez de introduzir erros, na verdade ajudou a tornar o texto bíblico mais puro. Sir Frederic Kenyon escreveu sobre as Escrituras Gregas Cristãs: “Nenhum outro livro do passado tem cópias tão antigas e numerosas para comprovar seu texto. Qualquer especialista sem preconceitos concorda que o texto que temos hoje não possui quase nenhuma alteração.” E sobre as Escrituras Hebraicas, o especialista William Henry Green disse: “Pode-se dizer com segurança que nenhuma outra obra da antiguidade foi transmitida com tanta exatidão.”