da Bíblia, ao passo que o mundo sofre temor e desesperança. L. A. Swingle recapitulou a expansão mundial das Testemunhas de Jeová, de 3.868 publicadores em 1918 para os mais de 2.300.000 hoje. Explicou que o potencial de crescimento pode ser observado nos relatórios, tais como o de 14 por cento de aumento no ano passado no Equador e o da assistência no México de mais de 536.000 para a comemoração da Refeição Noturna do Senhor. Theodore Jaracz exortou os ouvintes a “concentrar-se em acelerar a obra do Reino”. — 2 Tessalonicenses 3:1.

Antes do encerramento da reunião, o irmão F. W. Franz anunciou que a reunião do próximo ano será realizada na Inglaterra. Os aplausos que se seguiram indicaram sincera aprovação por parte dos presentes de que dessa ocasião anual de alegria e de companheirismo cristão possam participar irmãos de outros países.

Desse modo encerraram-se dois gloriosos dias de associação fortalecedora da fé. “Estar presente quando membros do Corpo Governante falam para nós é deveras memorável e espiritualmente proveitoso, disse um antigo publicador do Reino. O que tornou ainda mais feliz esse evento foi a presença dos 128 irmãos procedentes do Betel de Brooklyn e dos 28 das Fazendas da Torre de Vigia. Doze locais da América do Norte estiveram ligados por telefone, um deles tão distante quanto a Califórnia, EUA. Isso elevou a assistência total a 4.059 pessoas, incluindo 70 irmãos de língua francesa no Salão de Assembléias, que apreciaram a tradução simultânea do programa.

Todos os presentes tinham de concordar com o irmão Franz, quando disse no encerramento do primeiro dia: “Que dia revigorante foi hoje para todos nós — ter essa associação!” Não se poderia dizer menos quanto ao segundo dia. Os preparativos exigiram muito planejamento e trabalho, mas Jeová abençoou esses esforços.

Os que tiveram o privilégio de estar presentes voltaram para casa animados e revigorados pela associação que tiveram com velhos e novos amigos. Para muitos essa foi a sua primeira, mas para todos ela foi uma reunião anual muitíssimo notável.

Perguntas dos Leitores

■ Qual era “o sinal de Jonas” mencionado em Mateus 16:4?

Jesus disse em resposta ao pedido dos fariseus e saduceus, de que lhes desse um sinal: “Uma geração iníqua e adúltera persiste em buscar um sinal, mas nenhum sinal lhe será dado, exceto o sinal de Jonas.” — Mateus 16:1-4.

Esses líderes religiosos, evidentemente, procuravam um sinal visível do céu, antes de aceitarem Jesus como o Messias, baseando sua expectativa no entendimento errôneo de Daniel 7:13, 14. Exigiam que o Messias satisfizesse seus conceitos preconcebidos, desconsiderando as coisas maravilhosas que Jesus fazia e ensinava. (João 4:25-29, 42; 7:31; 9:30-33) De modo que Jesus disse aos fariseus e saduceus que o único “sinal” adicional que seria provido seria “o sinal de Jonas”.

Muitos meses antes, Jesus havia mencionado “o sinal de Jonas”. O que ele acrescentou naquela ocasião ajuda-nos a perceber seu argumento: “Porque, assim como Jonas esteve três dias e três noites no ventre do enorme peixe, assim estará também o Filho do homem três dias e três noites no coração da terra.” — Mateus 12:38-40.

Em certo sentido, Jonas estava no Seol, ou na sepultura, quando estava no ventre do enorme peixe que o engoliu. (Jonas 2:1, 2) Depois saiu dali, como que ressuscitado, para cumprir com sua tarefa profética em Nínive. Algo similar ocorreria com Jesus, porém, de maneira ainda mais milagrosa.

Jesus predisse que morreria e seria ressuscitado dentre os mortos no terceiro dia. (Mateus 16:21; 20:17-19; João 2:19-21) Quando Jesus realmente foi ressuscitado dentre os mortos no terceiro dia, seus discípulos lembraram-se do que ele havia falado, e isto fortaleceu-lhes a fé nele. (João 2:22; 1 Coríntios 15:3-8) Até mesmo alguns dos sacerdotes judaicos que souberam do “sinal de Jonas” e da mensagem cristã ‘começaram a ser obedientes à fé’. (Atos 6:7) Mas eles certamente constituíam a minoria. A maioria dos líderes religiosos, negando-se a ficar impressionados com as obras maravilhosas e os ensinos de Jesus, quando andava no meio deles, continuaram com as suas próprias idéias. Rejeitaram “o sinal de Jonas”, a ressurreição de Jesus dentre os mortos, no terceiro dia.

Mais valiosa do que freqüentar a igreja

De que se trata? Segundo um homem que vive na Itália, é a leitura da revista A Sentinela. Ele escreveu:

“Recebi de presente uma assinatura de sua revista A Sentinela, de uma pessoa de sua gente, e costumo ler os exemplares assim que chegam.

”Preciso realmente agradecer-lhes os maravilhosos artigos que a revista contém. Embora profunda, a informação é explicada de modo claro, e, acima de tudo, os escritores inegavelmente aderem ao texto bíblico.

“Embora anteriormente eu costumasse apenas recitar uma oração a meu Criador assim que acordava de manhã, agora leio um dos artigos de sua revista e depois medito sobre o seu conteúdo.

“Sou lavrador, e moro sozinho, mas desde que passei a conhecer as Testemunhas de Jeová, pareço ter muitos amigos. Quando eles vêm de Asti para visitar-me, é como receber uma visita dos apóstolos. Devo admitir que aprendi mais sobre a Bíblia nos últimos meses do que em cinqüenta anos de freqüentar a igreja.”