Já fazia uns 70 anos que a maioria dos israelitas tinha voltado para Jerusalém. Mas alguns deles ainda estavam morando em vários lugares diferentes do reino da Pérsia. Um desses israelitas era um sacerdote chamado Esdras. Ele sempre ensinava para as pessoas as leis de Jeová. Esdras ficou sabendo que os israelitas em Jerusalém não estavam obedecendo às leis de Jeová. Então, ele quis ir para lá e ajudar o povo. O rei da Pérsia, Artaxerxes, disse para Esdras:

— Deus deu pra você a sabedoria para ensinar as leis dele. Volte para Jerusalém. Se alguém quiser ir junto, pode ir.

Então, Esdras se reuniu com todas as pessoas que queriam voltar para Jerusalém. Eles oraram para Jeová proteger a viagem deles e então partiram.

Quatro meses depois, eles chegaram em Jerusalém. Os príncipes de lá disseram para Esdras que os israelitas tinham se casado com mulheres que adoravam deuses falsos. Quando soube disso, Esdras se ajoelhou na frente do povo e orou:

— Jeová, o Senhor fez tanta coisa boa por nós, mas nós só fizemos coisas que o Senhor não gosta.

Os israelitas se arrependeram, mas continuaram a fazer coisas erradas. Por isso, Esdras escolheu anciãos e juízes para cuidar desses problemas. Nos três meses seguintes, as pessoas que não adoravam a Jeová foram mandadas embora.

Então, se passaram 12 anos. Nesse meio-tempo, os muros em volta de Jerusalém foram reconstruídos. Aí, Esdras reuniu todo o povo na praça para ler as leis de Deus. Quando ele abriu o livro, todo o povo ficou de pé. Esdras louvou a Jeová, e o povo concordou com Esdras. Enquanto ele lia e explicava as leis, o povo prestava bastante atenção. Os israelitas confessaram que tinham desobedecido a Jeová outra vez e choraram. No dia seguinte, Esdras leu mais leis para o povo. Os israelitas viram que faltava pouco tempo para chegar a Festividade das Barracas. Eles não perderam tempo e começaram a se preparar para essa grande festa.

Nos sete dias de festa, os israelitas ficaram muito felizes e agradeceram a Jeová por ter abençoado as plantações deles. A última vez que os israelitas fizeram uma Festividade das Barracas como essa foi nos dias de Josué. Depois da festa, o povo se reuniu e orou:

— Jeová, o Senhor nos tirou do Egito, nos deu comida no deserto e esse lugar muito bonito. Mas toda hora fazíamos coisas erradas. O Senhor mandava profetas pra nos avisar, mas a gente nem ligava. Mesmo assim, o Senhor continuou paciente e cumpriu o que prometeu pra Abraão. Agora, a gente promete que vai te obedecer.

Aí, eles colocaram tudo isso por escrito. E, para provar que o povo ia cumprir a promessa, os príncipes, os levitas e os sacerdotes colocaram seus selos.

Vamos voltar um pouquinho no tempo. Lá na Pérsia morava Neemias, um israelita que trabalhava no palácio do rei Artaxerxes. Um dia, o irmão de Neemias voltou de Judá com más notícias:

— As pessoas que voltaram para Jerusalém estão em perigo. Até hoje ninguém consertou os muros e os portões da cidade que os babilônios destruíram.

Isso deixou Neemias triste. Ele queria muito ir até Jerusalém para ajudar, mas não sabia se o rei ia deixar. Então, orou para Jeová ajudá-lo.

Um dia, o rei viu que Neemias estava com a cara triste e perguntou por que ele estava assim. Então, Neemias falou sobre Jerusalém e como estavam os muros e os portões. O rei perguntou se podia fazer alguma coisa. Naquele instante, Neemias fez uma oração em silêncio e disse para o rei:

— Eu queria ir para Jerusalém reconstruir os muros. O senhor deixa?

O rei Artaxerxes deixou e fez de tudo para que Neemias tivesse uma boa viagem. O rei também deixou Neemias ser o governador de Judá e deu madeira para fazer os portões de Jerusalém.

Quando Neemias chegou em Jerusalém, ele foi ver como estavam os muros da cidade. Depois, reuniu os homens importantes de Jerusalém e disse:

— A situação está muito ruim. Temos que dar um jeito nisso!

Todos concordaram e começaram a consertar os muros. Só que alguns inimigos dos israelitas começaram a rir deles e disseram:

— Esse muro não aguenta nada. Até uma raposa consegue derrubar!

Mas os israelitas nem ligaram e continuaram trabalhando. Com o tempo, os muros foram ficando cada vez mais altos e mais fortes.

Então, os inimigos decidiram atacar Jerusalém de surpresa. Quando os judeus souberam disso, ficaram apavorados. Mas Neemias disse:

— Não tenham medo. Jeová está com a gente.

Aí, Neemias colocou guardas para proteger quem estava consertando os muros. Assim, os inimigos não conseguiram atacar Jerusalém.

Em apenas 52 dias, os muros e os portões ficaram prontos. Para comemorar, Neemias trouxe todos os levitas para Jerusalém e os dividiu em dois grupos. Neemias ficou em um grupo e Esdras ficou no outro. Os dois grupos subiram na muralha e foram um para cada lado. Eles andaram em volta da cidade, tocando e cantando músicas para Jeová, até que os dois grupos se encontraram no templo. Todos os homens, mulheres e crianças de Jerusalém ofereceram sacrifícios para Jeová e comemoraram. Eles estavam tão felizes que, de longe, dava para ouvir a voz deles.