Um jeito diferente de limpar os dentes
DO REDATOR DE DESPERTAI! EM ZÂMBIA
ÁFRICA — um continente onde as pessoas têm dentes tão bonitos apesar de haver tão poucas escovas de dentes de fabricação comercial! Como é que pode? Para muitos, o segredo de um belo sorriso consiste num simples pedaço de madeira — o pau de mascar!
Paus de mascar eram usados pelos antigos babilônios e mais tarde pelos egípcios, gregos e romanos. Essas pequenas “escovas de dentes” de madeira também eram comuns na Arábia pré-islâmica. Embora o pau de mascar ainda seja comum em partes da África, da Ásia e do Oriente Médio, deixou de ser usado pelos europeus há uns 300 anos.
No Oriente Médio, o pau de mascar é geralmente obtido da árvore chamada adaí, ou mucândi. Na África Ocidental, a limeira-da-pérsia e a laranjeira também são usadas, ao passo que o azedaraque é a principal árvore que fornece o pau de mascar no subcontinente indiano. Na África Oriental, cerca de 300 espécies de árvores e arbustos são usadas para essa finalidade. Como é que esses paus limpam os dentes?
Ao ser mastigado, as fibras da extremidade do pau ficam expostas, formando uma “escova” áspera. A mastigação contínua faz desprender as partículas de comida que ficam entre os dentes e estimula a circulação sanguínea nas gengivas. A mastigação também aumenta a produção de saliva, que atua como antisséptico natural, removendo as bactérias e criando um ambiente inóspito para sua multiplicação.a
Mas o pau de mascar é mais do que uma simples escova. Galhos e raízes de certas espécies de plantas contêm compostos químicos que retardam a formação da placa bacteriana. Já foi comprovado que extratos de alguns desses paus têm propriedades antibacterianas e antimicóticas. O pau tirado da adaí, já mencionada, pode até ajudar a prevenir úlceras. Na Namíbia, os paus obtidos de uma planta conhecida como mulala inibem o desenvolvimento de patógenos que causam cárie, doenças na gengiva e inflamação da garganta. Além de prevenir cáries, esse instrumento odontológico natural é capaz de fortalecer a raiz dos dentes e a gengiva. Algumas empresas já fabricam pasta de dente com fibras e resinas extraídas dessas plantas.
É claro que há quem prefira usar a escova de dentes tradicional. Mas não importa se a sua escolha é essa ou o pau de mascar dos povos antigos, uma coisa é certa: a higiene bucal é parte importante dos cuidados pessoais com a saúde.
[Nota(s) de rodapé]
a É claro que a dieta também é importante. Populações rurais na África costumam comer mais cereais integrais e hortaliças que as pessoas das cidades. Em geral, também consomem menos açúcar, alimentos refinados e refrigerantes — famosos causadores de cárie dentária.
[Foto na página 11]
O azedaraque é uma das árvores das quais se obtêm paus de mascar
[Crédito]
William M. Ciesla, Forest Health Management International, www.forestryimages.org