“Quase projetado”?
Já observou o céu noturno com um telescópio? Muitos que o fizeram conseguem se lembrar da primeira vez que viram o planeta Saturno. É uma vista um tanto singular. Contra um fundo de negro infinito pontilhado de inumeráveis estrelas brilhantes, lá está uma esfera luminosa circundada por lindos anéis achatados!
O que são esses anéis? Em 1610, o astrônomo Galileu, com seu telescópio feito à mão, observou Saturno pela primeira vez. A vista era tão indefinida que Saturno parecia um planeta com orelhas — uma esfera central ladeada por duas menores. Ao longo dos anos e à medida que os telescópios se modernizaram, os astrônomos viram os anéis mais claramente, mas ainda debatiam sobre sua composição. Muitos afirmavam que os anéis eram rígidos, discos sólidos. Foi só em 1895 que os astrônomos tiveram provas convincentes de que os anéis eram compostos de muitas partículas de rocha e gelo.
O livro The Far Planets (Os Planetas Distantes) observa: “Os anéis de Saturno, um conjunto de faixas formadas por incontáveis fragmentos de gelo, estão entre as maiores maravilhas do sistema solar. O halo de brilho tremulante é enorme; tem 400 mil quilômetros da margem interna, pouco acima da atmosfera do planeta, até à margem externa, quase indistinta demais para se enxergar. Ele é também notavelmente fino, menos de 30 metros em média.” Em junho de 2004, quando a espaçonave Cassini-Huygens chegou a Saturno e enviou dados e fotos, os cientistas passaram a conhecer ainda mais as complexidades dessas centenas de anéis.
Um artigo recente na revista Smithsonian declarou: “Saturno parece quase projetado — um objeto tão perfeito quanto a matemática.” Concordamos com os sentimentos do escritor, mas não podemos deixar de questionar a inclusão da palavra “quase”. De fato, esse lindo corpo celeste é somente um entre os outros numerosos corpos celestes que se enquadram na descrição inspirada registrada milhares de anos atrás: “Os céus declaram a glória de Deus; e a expansão está contando o trabalho das suas mãos.” — Salmo 19:1.
[Crédito das fotos na página 31]
Fundo: NASA, ESA e E. Karkoschka (Universidade do Arizona); destaques: NASA e The Hubble Heritage Team (STScl/AURA)