«Это — битва Иеговы»

Всё началось в 1999 году, когда правительство Франции обложило непомерным налогом пожертвования, поступившие во французский филиал с 1993 по 1996 год. Сначала мы пытались добиться справедливости во французских судах, но безрезультатно. После того как мы проиграли и в апелляционной инстанции, правительство конфисковало со счёта филиала более четырёх с половиной миллионов евро. Нашей последней надеждой был ЕСПЧ. По требованию суда мы и юристы французского правительства должны были встретиться на досудебном слушании в присутствии представителя ЕСПЧ, чтобы по возможности достичь мирового соглашения.

Мы примерно знали, чего ожидать: ЕСПЧ будет настаивать, чтобы мы заплатили французскому правительству часть требуемой суммы и не доводили дело до суда. Но мы отчётливо понимали, что если заплатим даже один евро, то нарушим библейские принципы. Братья и сёстры отдавали свои деньги на дело Царства, поэтому правительство не имело права претендовать на эти пожертвования (Матф. 22:21). Но из уважения к суду мы пришли на ту встречу.

Слушание проходило в красивом конференц-зале. Начало было не самым приятным: представительница ЕСПЧ сразу же сказала, что нам придётся заплатить часть суммы, которую требует французское правительство. Неожиданно для себя мы спросили её: «А вы знаете, что правительство уже сняло с нашего счёта более четырёх с половиной миллионов евро?»

Она была явно шокирована этой новостью. Когда французские юристы подтвердили, что правительство действительно конфисковало наши деньги, её отношение к делу полностью изменилось. Она высказала французской стороне своё недовольство и сразу же закончила встречу. Я понял, что Иегова направил события так, чтобы мы выиграли это дело. Из здания суда мы вышли окрылённые, не веря тому, что произошло.

30 июня 2011 года ЕСПЧ вынес единогласное решение в нашу пользу. Суд постановил, что налог был незаконным, и обязал французское правительство вернуть конфискованные деньги плюс заплатить проценты! То историческое решение защищает чистое поклонение во Франции по сей день. Наш спонтанный вопрос был как камень, который вонзился в голову Голиафа. Почему мы выиграли дело? Потому что, как сказал Давид, «это — битва Иеговы» (1 Сам. 17:45—47).

Это не единственная наша юридическая победа. Несмотря на противодействие влиятельных правительств и религиозных организаций, Свидетели Иеговы выиграли 1 225 дел в верховных судах 70 стран и в нескольких международных судах. Эти победы защищают наши фундаментальные права. Мы можем оставаться официально зарегистрированной религиозной организацией, заниматься проповеднической деятельностью, отказываться от участия в патриотических церемониях и от крови.

Как получилось, что я оказался на том процессе в Европе, хотя я служу во всемирном главном управлении Свидетелей Иеговы в США?

ЗАРАЗИТЕЛЬНЫЙ МИССИОНЕРСКИЙ ДУХ МОИХ РОДИТЕЛЕЙ

Мои родители, Джордж и Люси́ль, закончили 12-й класс Школы Галаад и были направлены в Эфиопию. Там я и родился в 1956 году. Они назвали меня Фи́лип — в честь христианского проповедника первого века. В 1957 году правительство Эфиопии запретило нашу деятельность. Хотя я был очень маленьким, я хорошо помню, как мы тайно проповедовали и проводили встречи. Мне, ребёнку, всё это казалось очень увлекательным. К сожалению, в 1960 году власти заставили нас покинуть страну.

Мои родители переехали в Уи́чито (штат Канза́с, США). Уезжая из Африки, они захватили с собой нечто ценное — заразительный миссионерский дух. Они жили истиной и прививали духовные ценности мне, а также моей старшей сестре, Джу́ди, и младшему брату, Ле́сли, которые тоже родились в Эфиопии. Я крестился в 13 лет. А через три года наша семья переехала в Ареки́пу (Перу), туда, где не хватало проповедников.

В 1974 году, когда мне было всего 18 лет, перуанский филиал назначил меня и четырёх других братьев специальными пионерами. Нам предстояло проповедовать на нетронутых территориях высоко в Центральных Андах. Там мы делились радостной вестью с людьми, говорящими на языках ке́чуа и аймара́. Мы жили и путешествовали в доме на колёсах, который любя называли «ковчег», потому что он был похож на большой ящик. Мне нравилось показывать местным жителям библейские обещания, что скоро Иегова устранит бедность, болезни и смерть (Отк. 21:3, 4). Многие становились служителями Иеговы. Я очень дорожу воспоминаниями о том времени.

НАЧИНАЮ СЛУЖИТЬ ВО ВСЕМИРНОМ ГЛАВНОМ УПРАВЛЕНИИ

В 1977 году Перу посещал А́льберт Шрёдер, член Руководящего совета Свидетелей Иеговы. Он побудил меня подать заявление в Вефиль. Так я и сделал. Вскоре после этого, 17 июня 1977 года, я начал служение в бруклинском Вефиле. Четыре года я работал в отделе уборки и в отделе техобслуживания.

В июне 1978 года в Новом Орлеа́не (штат Луизиа́на) проходил международный конгресс. Там я познакомился с Эли́забет Авалло́н. Её родители, так же как и мои, жили истиной. Элизабет уже четыре года служила общим пионером, и её целью было служить Иегове полновременно всю жизнь. После конгресса мы продолжили общаться и уже скоро очень сильно друг друга полюбили. 20 октября 1979 года мы поженились, и Элизабет стала служить в Вефиле вместе со мной.

Нашим первым собранием было «Бруклин, Испанское». Братья и сёстры там распахнули для нас свои сердца. Позже мы служили в трёх других собраниях. В каждом мы чувствовали, что нас любят и ценят наше вефильское служение. Мы благодарны духовной семье, а также друзьям и родным, которые помогали нам заботиться о наших престарелых родителях.

НОВОЕ ЗАДАНИЕ: ЮРИДИЧЕСКИЙ ОТДЕЛ

В январе 1982 года меня неожиданно перевели в юридический отдел. Через три года меня попросили получить высшее юридическое образование — братья хотели, чтобы я стал дипломированным адвокатом. Во время обучения я был приятно удивлён. Оказывается, народ Бога внёс огромный вклад в укрепление основных прав и свобод, которые сегодня многие люди в США и других странах воспринимают как должное. В классе мы подробно обсуждали важные юридические победы Свидетелей Иеговы.

В 1986 году, когда мне было 30 лет, меня назначили ответственным за юридический отдел. Я был польщён, что организация мне так доверяет. В то же время я волновался, потому что понимал: задание сложное, а у меня мало опыта и я многого не знаю.

В 1988 году я получил диплом адвоката. Но я даже не осознавал, какой вред это обучение нанесло моей духовности. Высшее образование может сделать человека амбициозным и развить в нём чувство превосходства над другими. Меня спасла моя дорогая Элизабет. Она помогла мне вернуться к духовному распорядку, который был у меня раньше. Со временем мои отношения с Иеговой снова стали близкими и тёплыми. Могу смело сказать: голова, наполненная знаниями, не самое главное в жизни. Чтобы быть по-настоящему счастливым, нужно быть другом Иеговы и любить его и его народ.

ЗАЩИЩАЮ РАДОСТНУЮ ВЕСТЬ И ОТСТАИВАЮ ЗАКОННОЕ ПРАВО ЕЁ ПРОПОВЕДОВАТЬ

После окончания учёбы я смог полностью сосредоточиться на своём задании — оказывать юридические услуги Вефилю и защищать права организации Иеговы в судах. Работа была сложная, но интересная, потому что постоянно происходили изменения. Например, долгое время наша организация предлагала литературу за пожертвования. Но в начале 1990-х годов братья решили отказаться от этой практики. Наш отдел попросили дать свои рекомендации, как сделать это лучше всего. Решение успешно воплотили в жизнь, и с тех пор Свидетели Иеговы предлагают литературу бесплатно. Это изменение упростило жизнь возвещателям, работу в Вефиле и избавило нас от потенциальных проблем с налогами. Кто-то переживал, что если мы пойдём по этому пути, то у нас не будет хватать денег на издание литературы и это в итоге негативно скажется на распространении радостной вести. Но мрачные прогнозы не оправдались. Наоборот, с 1990 года число Свидетелей Иеговы выросло более чем в два раза, и сегодня любой человек может получить основанные на Библии публикации абсолютно бесплатно. Это не единственное крупное изменение, которое мне довелось наблюдать в организации за годы служения. И я на собственном опыте убедился: успех нам сопутствует только потому, что нам помогает Иегова и мы следуем указаниям верного раба (Исх. 15:2; Матф. 24:45).

Наши победы — это редко заслуга одних лишь адвокатов. Часто судьи и другие чиновники встают на нашу защиту благодаря безупречному поведению служителей Иеговы. Например, когда в 1998 году на Кубе проходили особые конгрессы, туда приехали три члена Руководящего совета с жёнами. До этого мы уже не раз встречались с властями, чтобы убедить их, что Свидетели Иеговы придерживаются политического нейтралитета. Но доброе, уважительное отношение братьев из Руководящего совета стало для чиновников более весомым аргументом, чем все наши предыдущие доводы.

И всё же иногда, чтобы «защищать радостную весть и отстаивать законное право её проповедовать», нам приходится обращаться в суд (Флп. 1:7). Например, много лет власти в некоторых европейских странах и Южной Корее не признавали наше право отказываться от службы в армии. В результате примерно 18 000 братьев в Европе и более 19 000 братьев в Южной Корее были заключены в тюрьму за отказ от военной службы по убеждениям.

Наконец 7 июля 2011 года ЕСПЧ вынес историческое решение по делу «Баятян против Армении». Оно обязывает все европейские страны предоставлять своим гражданам возможность проходить альтернативную гражданскую службу. Позже, 28 июня 2018 года, похожее решение принял Конституционный суд Южной Кореи. Обе эти победы были бы невозможны, если бы даже несколько наших молодых братьев нарушили нейтралитет.

Юридические отделы в главном управлении и филиалах по всему миру неустанно трудятся, чтобы защищать наше право поклоняться Иегове и проповедовать весть о Царстве. Для нас честь помогать братьям и сёстрам, которые сталкиваются с преследованиями. Независимо от того, выиграем мы суд или нет, каждое дело даёт возможность правителям, царям и людям из других народов услышать радостную весть (Матф. 10:18). Судьям, чиновникам, журналистам и другим людям, интересующимся судебным процессом, приходится читать и слушать библейские цитаты, которые мы включаем в материалы дела и выступления. Искренние люди узнаю́т, кто такие Свидетели Иеговы и на чём мы основываем свои убеждения. Некоторые из них становятся нашими братьями и сёстрами.

СПАСИБО, ИЕГОВА!

Вот уже более 40 лет я сотрудничаю по юридическим вопросам с филиалами по всему миру. Мне довелось выступать во многих судах и не раз встречаться с высокопоставленными чиновниками. Я люблю и ценю моих сотрудников в главном управлении и юридических отделах в других странах. У меня очень насыщенная, счастливая жизнь.

Мы с Элизабет в браке уже 45 лет. Все эти годы — и в хорошие, и в плохие времена — она преданно и с любовью поддерживает меня. Я восхищаюсь ею, ведь всё это она делает несмотря на иммунное заболевание, которое подрывает её силы.

Мы не раз убеждались, что наши способности — это не самое главное. Силу и победу даёт Иегова. Давид так и сказал: «Иегова — сила своего народа» (Пс. 28:8). Как же верны слова: «Это — битва Иеговы»!