Моя дорогая подруга

Кто твои друзья? Только сверстники? Послушай рассказ одной девушки о подруге, которая старше ее почти на семьдесят лет.

ПРИМЕРНО 9 лет назад, когда мне было всего 6 лет, наша семья переехала в Абердин (Шотландия). То время было для меня очень трудным, потому что пришлось поступить в новую школу и заново заводить друзей. Но было бы еще тяжелее, если бы не помощь одного человека. Выяснилось, что рядом с нами живет пожилая женщина, которую мои родители до этого знали. Меня познакомили с ней, и вскоре я, к своему удивлению, обнаружила, какая она интересная. Это была женщина с молодым сердцем, одевавшаяся с большим вкусом.

Тот дом, в котором мы сначала остановились, нам сдали временно, поэтому позднее наша семья переехала на постоянное место жительство примерно за полтора километра от дома тетушки Луи. Я ласково называю ее «тетушкой» из уважения к ней. Было грустно, когда пришлось переехать, так как мы с братом уже повадились ходить к тетушке Луи в гости.

Однако моя школа была совсем рядом с домом, где жила тетушка Луи. Поэтому каждую пятницу после уроков, перед тем, как идти на занятие вечернего школьного кружка шотландских народных танцев, я заходила к тетушке Луи на чай. Так у нас и повелось. Я приносила с собой одну из книг со сказками, и она читала ее мне, а я ела бутерброды с огурцом и пила холодное молоко.

Помню, пятницы тянулись медленно, и я с трудом дожидалась 15.30, когда звенел школьный звонок, который был сигналом, что можно мчаться к тетушке Луи. Тогда я впервые открыла для себя, какими интересными и веселыми могут быть пожилые люди. Для меня тетушка Луи была совсем не старой. Она казалась мне довольно молодой. Она умела водить автомобиль, в ее доме всегда вкусно пахло и у нее был сад — что еще надо ребенку?

Прошло три года, я заканчивала начальную школу. В тот год тетушка Луи решила, что сад забирает слишком много сил и что практичнее снять квартиру. Тогда я еще не понимала, что значит стареть. Я расстроилась, что тетушка Луи переехала в другой район города. Пятницы перестали быть для меня тем праздником, каким они были раньше.

В 1990 году мне предстояло перейти в среднюю школу. Что меня ожидает в такой большой школе? Как я приспособлюсь к изменению? Поскольку наша семья жила теперь в другом районе, я должна была пойти в иную, чем мои друзья, школу. Но рядом опять оказалась тетушка Луи, потому что ее квартира находилась буквально по соседству с моей средней школой! Я попросила у нее разрешения приходить к ней на обед и съедать у нее свои бутерброды. Так опять повелось, что я постоянно заходила к ней, и я дорожила этим.

Кажется, именно тогда наши отношения ребенка со взрослым переросли в настоящую дружбу, приносившую обеим радость от общения друг с другом. Это было очевидно во многом, особенно же, когда мы перешли от чтения сказок к классикам, начав вместе читать «Джен Эйр», «Вильетт», «Гордость и предубеждение» и «Женщину в белом». Я подросла, и мои вкусы менялись.

Тетушка Луи учила, что любовь к людям — это мастерство и искусство. Если бы не она, я бы, наверное, не поняла этого, пока бы не стала гораздо старше. Она учила меня слушать, чему многие люди, пожилые и молодые, никак не научатся в этом чересчур занятом мире. Помнится, сижу у тетушки Луи на диване, свернувшись калачиком, и слушаю, как она рассказывает мне истории из своей жизни и происходившие с ней случаи. Все, что рассказывает эта женщина, чрезвычайно интересно и не оставляет меня равнодушной.

Тетушка Луи отказалась от многого — от замужества, материнства и карьеры, ради того чтобы ухаживать за своими родителями и тетей, страдавшими серьезными недугами. Младший брат тетушки Луи, благодаря ей, смог остаться в полновременном служении.

За последние два года здоровье у тетушки Луи ухудшилось, и я вижу, какие разочарования, тяготы и боль приносит с собой старость. Недавно, в возрасте 84 лет, тетушка Луи прекратила водить машину, что очень огорчает ее. Она привыкла к деятельной жизни, и ей очень тяжело быть привязанной к дому. Ей приходится бороться с чувством, будто она обременяет других. Пусть мы много раз говорили ей, что любим ее и готовы ей помогать, она все равно чувствует себя виноватой.

Положение осложняется тем, что ей уже трудно самой мыться и одеваться. Хотя она помогала делать это другим, для нее целое испытание — нуждаться самой в подобной помощи. Из этого я учусь тому, что, даже когда люди не в состоянии делать все сами, они все-таки заслуживают уважения других людей.

Но самое главное — я теперь понимаю, что значит стареть. Я плачу всякий раз, когда тетушка Луи чего-то уже не может сделать. Больше же всего хочется плакать, когда я вижу, что она огорчена или мучается от боли. Особенно я жалею о том, что извлечь пользу из мудрости моей подруги и оценить ее ум уже не сможет другой маленький ребенок.

Иногда меня мучают вопросы: достаточно ли я для нее делаю? Нравится ли ей общаться со мной так же сильно, как мне с ней, любит ли она меня так же горячо? Но, когда я прихожу к ней на обед и обнимаю ее, все сомнения рассеиваются.

Я горжусь тем, что у меня такая подруга. Она научила меня многим прекрасным качествам, а больше всего — любви. Я не променяю дружбу с ней на дружбу с сотней своих сверстников. Хотя я скоро закончу школу и больше не буду приходить к ней домой на обед, я никогда не перестану любить мою дорогую подругу, приходить к ней и помогать ей. Она научила меня, что жизнь приносит счастье и удовлетворение, когда думаешь прежде всего о других. (Прислано.)

[Иллюстрация, страница 26]

С тетушкой Луи.