Неустрашимый истребитель змей

МАЛЕНЬКИЙ да пушистый — мангуст вряд ли похож на истребителя змей. Однако автор Р. О. Пирс говорит: «Возможно, что самый лютый враг змеи... — это мангуст». Пирс продолжает: «В этом малыше огромнейшая доля отваги. Он так же храбр, как и любое другое существо в дебрях... Его покушения на змей легендарны».

Что из себя представляет это необыкновенно храброе существо? Мангуст — член большого семейства, разбросанного по разным местностям Африки, Азии и Южной Европы. Имеется несколько родов и более 40 видов этого маленького млекопитающего. Размеры их разные — карликовый мангуст длиной немногим больше трети метра, а мангуст-крабоед юго-восточной Азии длиной до 1,20 метра. Большинство из них коротконоги с длинным пушистым хвостом и удлиненным туловищем, покрытым густой черствой шерстью серого или бурого цвета. У них маленькие уши, и носик обыкновенно острый.

Некоторые из них ночные отшельники. А другие выходят днем и довольно общительны, как, например, желтый мангуст, который живет колониями до 50 особей. Их жилище? В основном, расщелины или отверстия в земле. Иногда они сами вырывают эти норы, но часто они просто вселяются в те, которые были оставлены другими зверюшками. Говорят, что они даже занимают оставленные термитники и муравейники.

Хотя на вид мангуст кажется сравнительно безвредным, не ошибайся: он настороженный, храбрый и проворный хищник. Некоторые виды питаются насекомыми, жуками, червями, улитками, ящерицами, лягушками, крабами, а также яйцами и фруктами. Мангуст умный и хитрый. Говорится, что полосатый мангуст вытворяет фокусы: он становится прямо на свои задние лапки и потом падает боком. Почему? Чтобы заставить любопытную цесарку приблизиться — и пойматься!

Мангуст славится однако за то, что он истребитель змей.

Змея против мангуста

Может ли этот зверек в борьбе со страшной коброй на самом деле пебедить? Южноафриканский писатель Лоренс ван дер Пост описывает типичную сватку между мангустом и змеей в своей книге The Heart of the Hunter (Сердце охотника): «Видел я, как [мангуст], с головы до хвоста длиной не больше чем в 33 сантиметра и высотой примерно в 13 сантиметров, сражался с коброй длиной в 1,8 метра. После ряда ловких и легких ложных выпадов, при которых змея повторно ударяла, минуя его лишь на миллиметр, он мигом набросился на спину кобры и прокусил ее мгновенно до самого хребта».

Полная самоуверенность и храбрость маленького мангуста, как и его молниеносная прыткость позволяют ему увертываться от ударов змеи и одерживать победу над врагом.

Укус змеи

Имеет ли мангуст какой-нибудь иммунитет к яду? Не полностью. Чтобы умертвить мангуста, требуется большое количество яда. По сведениям одного авторитета, чтобы умертвить мангуста, требуется доза яда на восемь раз больше смертельной дозы для зайца. Мангусты редко дохнут от змеиного укуса.

Мангуст скорее может умереть от того, что он сожрал ядовитую змею! Да, умертвив своего опасного врага, победитель, начиная с головы добычи, делает ее своим обедом. В труде The International Wildlife Encyclopedia говорится: «Было найдено несколько дохлых [мангустов], и вскрытие трупов показало, что они съели змею, ядовитые зубы которой продырявили стенку желудка, так что яд вошел в кровообращение».

В то время как мангуст смертелен кобрам, он несколько менее успешен в истреблении гадюк. Во-первых, он не может приобрести иммунитет к яду гадюки. Во-вторых, гадюка наносит удары быстрее кобры.

Мангуст как прирученное животное?

Не заключай, что мангуст лютый по природе. Наоборот, некоторые виды мангустов поддаются приручению, и из них можно сделать ласковых и умных домашних животных. В книге Sauce for the Mongoose (Приправа для мангуста) автор Брус Кинлок дает очаровательное описание о своем домашнем зверьке, полосатом мангусте по имени Пипаa. Полный разных каприз и веселых фокусов, Пипа служил постоянным источником развлечения для семьи. Семья корчилась от смеха, впервые увидев фокус, свойственный мангустам. Автор описывает, что случилось:

«Пипа однажды нашел белую круглую ракушку и возился с ней, пока он спиной не приблизился к нашим ящикам для пикника. Он крепко взялся за ракушку своими передними лапами и качался вверх и вниз, вперед и назад, колебля ракушку в передних лапах, подобно питчеру, который готовится бросить мяч. Вдруг он вспрыгнул и кинул ракушку между своими задними лапами о ящик для пикника с таким треском, словно как от выстрела из пистолета. Наконец мы поняли. Пипа по простому инстинкту старался разбить ракушку тем же образом, каким мангуст обычно разбивает яйцо».

Наш пушистый дружок поэтому и ласковый и страшный. Хотя от того, что он иногда исполняет роль истребителя змей, мы и ужасаемся немного, он все-таки радует нас своим шутовством.

[Сноска]

[Сведения об иллюстрации, страница 17]

Йоханнесбургский зоопарк