Преодоление жизни насилия
МЫ с другом бежали так быстро, как могли; добежав до реки вблизи моего местожительства, мы бросились в нее и неистово поплыли на другой берег.
Была ли это своего рода мальчишеская игра? Отнюдь нет. Это был вопрос жизни и смерти. Оглядываясь назад, я видел полицейских с оружием, целившихся в нас. Чтобы избежать пуль, я продолжал плыть под водой к противоположному берегу. Выстрелы были слышны даже под водой.
Добравшись до другого берега, мы благополучно убежали из тюрьмы; нас посадили за кражу и взлом автомобиля.
Это был один из многих случаев, когда полиция гналась за мной или разыскивала меня из-за каких-либо уголовных дел. Хотя мне было в то время только 17 лет, меня уже арестовывали не раз, и я был на заметке у властей. В конце концов, нас с товарищем поймали и мы опять попали в тюрьму, на этот раз на два с половиной года.
Даже в тюрьме я проявлял свой характер насильника. Из-за того, что я часто дрался с другими заключенными, мне дали белую тюремную одежду. Это помогало надзирателям лучше наблюдать за мной и за другими нарушителями порядка.
Более насильственный после освобождения
Меня отпустили из тюрьмы, но я ничуть не изменился к лучшему. Напротив, я стал еще большим насильником, чем прежде. Вскоре я стал признанным вождем многих улиц. Каждый, кто делал мне вызов, тотчас находил во мне готового к борьбе противника.
Однажды меня спровоцировала группа молодых людей. Я набросился на них и уже поранил некоторых, прежде чем полиция могла прекратить драку — и это несмотря на то, что за неделю до того я в драке поломал себе правую руку.
Другой раз два моих друга и я вызвали на драку группу мужчин из соседнего селения. Вождь банды выступил на схватку со мной с железной палкой. Я обезоружил его, но он вырвался от меня и убежал. Он хотел драться со мной при условии, что получит назад свою железную палку, и я сделал это. Он вернулся, и я опять обезоружил его, но на этот раз я действовал уверенно и не дал ускользнуть, прежде чем не поколотил его.
Однажды вечером я стоял на углу улицы в Гарлеме (Нью-Йорк) и просто так, ради «шутки», вызывал на борьбу других. Некоторые пошли на мой вызов, и произошло несколько драк. В результате я прослыл за опасного насильника. В таких различных драках меня били бутылками, домкратами и плетками, и нападали с ножами и с другим оружием. Однако даже все это не побудило меня оставить жизнь насильника.
Насилие увеличивается
Вскоре я обнаружил, что торговлей наркотиками можно заработать много денег. Поскольку я сам употреблял наркотики, я был в близком контакте с наркоманами. Через некоторое время я нанял людей, которые продавали для меня наркотики; так я становился все больше насильственным.
Однажды мы напали на другого перекупщика наркотиков в надежде украсть его наркотики. Вооруженные пистолетами и ножами, мы ворвались в его дом и, схватив троих мужчин и одну женщину в заложники, перевернули весь дом в поисках наркотиков.
В другой раз мы с другом, замаскировавшись лыжными шапками и вооружившись дробовиками, хотели ограбить богатого человека, чтобы добыть деньги для наркотиков. Мы подстерегали его около его дома, но он не появился, и мы ушли. Если бы он пришел, мы определенно исполнили бы свое намерение.
Итак, в 20 лет я уже глубоко погряз в насилии, в наркотиках и тяжелых преступлениях. В лучшем случае мне предстояла жизнь за решеткой — и я был очень несчастливый.
Часто я задавал себе вопрос, кто же должен решать, что хорошо, и что плохо. Я пришел к заключению, что всегда это бывает тот, кто имеет больше влияния в обществе. Поскольку люди решают, что хорошо, и что плохо, а я все равно не уважал какой бы то ни было человеческий авторитет, то решил, что я, как и каждый другой, имею право решать этот вопрос сам. Но вскоре я нашел лучший ответ.
Намного лучший путь
Моя сестра, вышедшая замуж за моего товарища, с которым я сидел в тюрьме, согласилась изучать Библию со Свидетелями Иеговы. Она с каждым из семьи делилась тем, чему училась из Библии — кроме меня! Мои родственники советовали мне сторониться сестры. Они говорили, что она рассказывает только об этой «сумасшедшей религии».
Я заинтересовался. О чем это она могла рассказывать, что так сердило людей? Мне хотелось знать, но сестра не говорила со мной об этом. Почему нет? Она думала, что я настолько плохой, что не захочу даже слушать что-либо о Библии.
Но однажды вечером я сам напросился к ней на ужин. Сидя за ужином вместе с сестрой и ее мужем, я попросил их: «Расскажите мне об этой новой религии!». Они рассказывали — в течение шести часов! Все было для меня настолько убедительно, что на следующий же вечер я опять пошел к ним, чтобы услышать больше.
После этого второго посещения я был уверен, что нашел нечто, для чего стоит жить — реальную цель в жизни. Я сразу же начал посещать встречи в Зале Царства Свидетелей Иеговы и рассказывать своим друзьям, чему учился.
Некоторое время мой образ жизни оставался без изменения. Но я продолжал учиться и узнавал, чего ожидает Иегова Бог, и старался не пропустить ни одной встречи в Зале Царства, где обсуждалась Библия. Таким путем я получил духовную силу постепенно изменить свою жизнь.
Прежде всего я перестал продавать наркотики. Это сердило некоторых моих прежних приятелей, но поскольку я все еще считался насильником, меня оставляли в покое. Затем я перестал употреблять сильные наркотики, и оставил свою аморальную жизнь. Наконец я справился и с проблемой курения. В течение восьми месяцев я сделал такие успехи, что соответствовал предпосылкам для крещения, и в 1970 году я мог креститься.
Наконец-то я получил ответ на мой вопрос, кто решает, что хорошо, и что плохо. Ответ был: Иегова, наш Жизнедатель, имеет это право, и Он в праве ожидать от Своих творений, чтобы они жили соответственно.
Часто я задумываюсь над тем, как наглядное объяснение в книге Исаия 65:25 косвенно применимо ко мне. Это пророчество показывает, что наступит время, когда опасный лев изменится и станет таким же смирным, как вол, питающийся соломой. Я чувствовал такую же перемену в себе — из опасного насильника я превратился в человека с тихим нравом и мирным складом ума.
Теперь я должен был избавиться от своей плохой репутации. Поэтому я регулярно ходил от дома к дому, чтобы говорить с людьми о Библии. Однажды мне открыл дверь молодой человек и, увидев меня, испугался до смерти, т. к. думал, что я хочу сделать ему что-то плохое. Я очень быстро объяснил ему мирную весть из Библии и оставил его ошеломленным, но совершенно успокоенным.
Вскоре после моего крещения я женился на Свидетельнице Иеговы. К сожалению, моя жена в 1974 году решила не исполнять больше волю Бога. Она поставила мне условие: или я должен оставить свою религию, или она бросит меня и возьмет с собой наших обоих маленьких детей. Это было самое тяжелое время в моей жизни. Но я не хотел оставить свое поклонение Богу и продолжал исполнять Его волю.
Новый жизненный путь
Иегова наградил меня за то, что я остался верным Ему. В 1977 году я встретил очень милую Свидетельницу, и мы поженились. У нее был пятилетний сын. Мы с женой стали полновременными служителями, чтобы полностю посвящать себя заданию наставлять других о Боге и Его намерении. Когда наш сын вырос, он также вступил в полновременное служение. Сегодня он помогает исполнять различные обязанности в местном собрании.
С тех пор мы с женой имеем преимущество ездить во многие части света и работать добровольцами в строительном деле. Это включает постройки новых филиалов в различных странах, что служит содействию всемирному просветительному делу Свидетелей Иеговы.
Когда мы дома, мы заняты тем, что помогаем другим познакомиться с Библией, а также помогаем строить новые Залы Царства. Я состою также в областном строительном комитете на юге Соединенных Штатов. Мой прежний товарищ по тюрьме — муж моей сестры — и я служим старейшинами в одном и том же собрании Свидетелей Иеговы.
Я благодарен Иегове за то, что Он помог мне исправить мою жизнь и дать ей совершенно новое направление. Разрешая Ему показывать мне, что хорошо и что плохо, моя жизнь становится все лучше. (Прислано.)