Известняк — обычный и все же ценный

От нашего корреспондента в Бельгии

ДРАГОЦЕННЫЕ камни! Это выражение вызывает в памяти многокрасочное сияние: алмазы, изумруды, рубины, сапфиры и известняк. Известняк? Да, скромный известняк также является своего рода драгоценным камнем.

В Бельгии, как и во многих местах мира, известняк можно найти повсюду. Он употребляется для постройки простых домов, а также на создание великолепных памятников. В то же самое время ты находишь его под ногами как гравий. Но что представляет собой этот материал, который мы находим в столь многих местах?

Известняк — это известковый камень, содержащий более 50 процентов карбоната кальция. Он в течение долгого времени формировался различными процессами, в результате которых образовались разные виды известняка. Морские животные, как устрицы, улитки и кораллы, извлекают карбонат кальция из воды и употребляют его на построение своих раковин и скелетов. Эти скелеты остаются после смерти животных. Поэтому в The World Book Encyclopedia (Уорлд бук энсайклопидия) говорится: «Большинство известняковых слоев на земле было когда-то ракушечным или коралловым песком и ракушечной или коралловой грязью».

Известняк также образуется, когда карбонат кальция вытесняется из раствора при испарении воды, в которой он растворен. Частично он прямо выделяется из воды и оседает на краях определенных источников, а также в озерах и морях. Некоторые первоначально находившиеся под водой области с поднятием земной коры поднялись выше уровня воды. (Сравни Псалом 103:8.) Поэтому известняк встречается в изобилии. Согласно одной оценке, он составляет 20 процентов всех осадочных пород. Кроме того, он чрезвычайно полезен.

Мел, который состоит из микроскопически маленьких скелетов крошечных морских живых организмов, является известняком. А также мрамор. Мрамор образуется, когда известняк долгий период времени подвергается жару и давлению. Во многих знаменитых пещерах, таких, как Карлсбадские пещеры в Соединенных Штатах, есть прекрасные известняковые сталактиты и сталагмиты. Они образовались из капающей воды, содержащей карбонат кальция.

Трудность его добычи

Но известняк не так легко добывать. При разработке открытым способом, или из каменоломни, нужно сначала снести землю над месторождением полезного ископаемого. С трудом и невероятным терпением рабочие каменоломен ранних времен выкапывали узкие прорезы, чтобы освободить полосы камней, оставляя в стороне большие блоки. Затем наступало трудное задание — выламывать эти блоки горным молотком.

Сегодня этот изнурительный труд переняли машины. Хотя работа в каменоломне и опасная, потребность в камне такая большая, что человек научился справляться с риском в горной промышленности. Известняк хорошего качества часто добывается с помощью слабодействующего взрывчатого вещества. Еще лучше выпиливать его.

Строить с известняком

Известняк является идеальным материалом для некоторых строительных целей. Во-первых, он обеспечивает здание хорошей изоляцией. Тридцатисантиметровая известняковая стена держит внутреннюю температуру постоянной, в то время как внешняя температура колеблется в пределах 20 градусов по Цельсию. Масса каменной стены позволяет внутренней стороне сохранять среднюю комнатную температуру.

Известняк также является хорошим изолятором звука. Кроме того, если с известняком правильно обращаться, он может быть даже водонепроницаемым. Углекислота в дождевой воде вступает в реакцию с камнем и постепенно образует на его поверхности водонепроницаемый защитный слой.

Помимо прочего, известняк красив. Знаменитая Триумфальная Арка в Париже является только одним из многих известных известняковых строений. Другим замечательным примером являются грандиозные египетские пирамиды, построенные из известняковых блоков весом до 16 тонн! Мрамор является породой известняка, которую можно полировать. Его постоянный блеск и красота побудили скульпторов, например Микеланджело, пользоваться этим материалом.

Известняк и известь

Конечно, не все виды известняка имеют такое выдающееся применение. Большая часть добытого известняка отправляется в дробилки — первый шаг на пути к многочисленным важным продуктам. Например, с библейских времен человеку известно, как можно кальцинированием известняка изготовить известь (окись кальция). Обжигание происходило в известняковой печи конической или цилиндрической формы. Известь служила главной составной частью строительного раствора, и ею пользовались в древнее время для побелки стен или для обмазывания стен и гробов (Второзаконие 27:4; Иезекииль 13:10; Матфея 23:27; Деяния 23:3).

Сегодня известь также оказывает многие важные услуги. В некоторых странах вода приемлема для питья только потому, что она до того была очищена известью. Известковая вода — водный раствор, содержащий карбонат кальция или сульфат кальция, — предохраняет от поноса. Известь употребляется и для того, чтобы нейтрализовать кислотную почву. Кроме того, она употребляется для увеличения проникновения воздуха и воды в почву и таким образом содействует производству продуктов питания. Известь употребляется даже при изготовлении сахара.

Да, список возможностей употребления известняка и изготовленных из него продуктов большой. Правда, добыча известняка приносит с собой и проблемы. Разработка открытым способом часто просто прекращается, и каменоломни становятся бельмом на глазу. Села вокруг каменоломен часто покрыты характерной белой пылью, и людей вблизи беспокоят шум и колебания от взрывов.

Несмотря на все это, известняк, если принять во внимание все цели его применения, действительно является ценным камнем. Конечно, он не алмаз. Но какое строение или памятник были когда-либо построены из алмазов?