Жизнь, которую я ни на что не променяю
МНОГИЕ люди сожалеют о своей прожитой жизни. Они часто сетуют: «Начни я все сначала, я бы многое сделал совсем по-другому!» Но оглядываясь на прожитые годы, я могу сказать, что хотя моя жизнь была не из легких, я бы ни на что ее не променяла.
Я выросла в семье Свидетелей Иеговы, которые еще в младенчестве привили мне любовь к законам Бога (2 Тимофею 3:15). Не припомню, чтобы я хотя бы раз не пошла на собрание или пропустила конгресс Свидетелей Иеговы. Помню, как еще совсем маленькой ходила с пожилыми Свидетелями помогать людям узнавать о библейской надежде на вечную жизнь на райской земле под правлением Царства Бога (Матфея 24:14). И как в пять лет предлагала людям брошюру «Царство — надежда миру» [англ.].
Впервые родители услышали об истине в 1917 году. Несмотря на то что они ходили в церковь, им удалось расслышать звук истины в докладе одного приезжего представителя Общества Сторожевой Башни, который он произнес в Бриджтоне (штат Нью-Джерси, США). Когда мой дедушка прослушал тот же самый доклад, он уверился, что это — истина. Позднее, в 14 лет, на конгрессе Свидетелей Иеговы в Детройте (штат Мичиган) я символизировала посвящение своей жизни Иегове водным крещением.
В те годы еженедельные встречи изучения Библии проходили у нас дома, в гостиной. В конце концов мы купили один склад и переделали его в Зал Царства. Тогда таких залов было совсем мало. Сегодня же во всем мире их десятки тысяч, и в них проводят встречи более 70 000 собраний Свидетелей Иеговы.
Вступаю в полновременное служение
Мама стала полновременным служителем в 1939 году и оставалась им до самой смерти, до 85 лет. Я и мой брат Дик вступили в полновременное служение 1 апреля 1941 года, когда в Европе бушевала вторая мировая война и повсюду против Свидетелей Иеговы росла неприязнь из-за их нейтрального отношения к политике.
В нашем собрании трое молодых Свидетелей были приговорены за то, что они придерживались нейтралитета, к пяти годам тюремного заключения. Как же приятно, что двое из них по сей день служат старейшинами собрания! Позднее мой брат некоторое время служил в бруклинском Вефиле, всемирном центре Свидетелей Иеговы в Нью-Йорке, и сейчас он — старейшина в одном из собраний нашего родного города Милвилля (штат Нью-Джерси).
В те годы в США, как, впрочем, и в других странах, Свидетелям было очень трудно. На них часто нападали целые толпы людей. Детей исключали из школ. (Смотри «Пробудитесь!» за 22 июля 1993 года [англ.], о жизни Лилиан Гобитас Клозэ.) Тысячи наших братьев оказались в тюрьме, и поэтому различные поручения в собрании приходилось выполнять нам, женщинам. Так, совсем еще юной, я занималась распределением литературы. С помощью Иеговы мы пережили те трудные военные годы, с возвращением же братьев положение заметно улучшилось.
В то время наше собрание посетил брат из Вефиля Лайман Суингл. Он посоветовал мне поехать в Бруклин и принять участие в послевоенной программе помощи нашим братьям в Европе. В марте 1948 года я поехала в Бруклин.
Счастливые годы в новом собрании
Меня назначили в собрание «Бруклин-центр». Это было самое первое собрание Нью-Йорка и прилежащей области, образованное еще до первой мировой войны, правда, тогда оно называлось по-другому. В то время оно находилось в районе Бруклин-Хайтс. Когда же я пришла в это собрание, в 1948 году, оно уже переехало на угол 5-го авеню и 8-й улицы Бруклина. Около 30 лет мы пользовались этим помещением для встреч собрания, пока не купили новый зал, совсем недалеко от прежнего места.
Никогда не забуду свою первую проповедь в Бруклине — на Генри-стрит. Все было совсем не так, как в моем прежнем городке. Однако вскоре я встретила молодую женщину, которая взяла у меня библейскую литературу и согласилась изучать Библию. Со временем она, а также двое из ее детей посвятили себя служению Иегове. Сейчас ее сын, Артур Аяннони, с женой Линдой, а также их сын с невесткой служат в бруклинском Вефиле.
У нашего собрания была обширная и «плодородная» территория для проповедования. С помощью Иеговы многие из тех, с кем я изучала Библию, познали истину и крестились. Некоторые из них и по сей день — полновременные служители в нашей стране. Другие — миссионеры в далеких странах. Есть среди них и старейшины собраний. Многие исполняют другие обязанности, оставаясь верными возвещателями благой вести о Царстве Бога.
Рост был просто потрясающим. Из всего одного собрания Нью-Йорка и прилежащей области сейчас только в одном Нью-Йорке образовалось около 400 собраний. Сколько же у меня приятных воспоминаний о том времени!
Возросший интерес среди франкоязычного населения
В 60-е годы на своей территории для проповедования мы стали встречать много гаитян, говоривших по-французски. Многие из них или совсем не говорили по-английски или говорили, но очень мало. Перед нами встала непосильная задача. Как помочь этим людям ближе познакомиться с Библией? Французского языка не знала, но, с помощью основного библейского учебника на английском языке в одной руке и экземпляра той же книги на французском языке — в другой, мне удавалось проводить библейские изучения.
Однако в то время еще не было собраний на французском языке, которые помогли бы этим людям расти духовно. Поэтому любого франкоговорящего Свидетеля-миссионера, оказавшегося в Бруклине, тут же просили помочь. Одним из первых был Никола Бризар — сейчас он служит координатором комитета филиала в Гваделупе. Первый публичный доклад на французском языке состоялся в доме сестры Берты Луидон, которая и сейчас верно служит Иегове. На докладе присутствовало двадцать семь человек.
И все равно, тогда в Нью-Йорке, кроме испанского, не было ни одного иноязычного собрания. Поэтому мысль об образовании франкоязычного собрания казалась нам совершенно нереальной. Положение еще более усугубилось, когда один разъездной надзиратель уведомил нас об общепринятой политике: призывать людей, переезжавших в эту страну, учить английский.
Нас ободрил брат Фред В. Франц, ставший впоследствии президентом Общества Сторожевой Башни. Он заверил: «Мэри, если это в воле Иеговы, у вас будет французское собрание». Нас также поддержал председательствующий надзиратель собрания «Бруклин-центр» брат Харри Пелоян. По вечерам, когда Зал Царства не использовался, он разрешил проводить неофициальные книгоизучения собрания и публичные доклады, когда приезжал кто-либо из франкоязычных братьев.
К тому времени из Гаити переехало уже довольно много крещенных братьев, но по-прежнему не было достаточно опытного брата, который мог бы принять на себя руководство в собрании на французском языке. Тогда о нашем положении узнал брат Тимоти Гэлфэс, член семьи Вефиля в Бруклине, который до этого учился в Париже. Бывало, по субботам, после работы в Вефиле, мы вместе отправлялись на поиски гаитянских братьев и сестер, которые жили в том районе, но не знали, где находится собрание.
Вскоре нас было уже около 40 человек. Мы попросили нашего районного надзирателя письменно обратиться в Общество с просьбой присвоить нашим встречам официальный статус — книгоизучение собрания на французском языке. Как же мы радовались, когда получили положительный ответ! Позднее нам также разрешили регулярно проводить публичные доклады и еженедельные изучения «Сторожевой башни».
Первое франкоязычное собрание
Первого декабря 1967 года мы получили разрешение на образование первого в США франкоязычного собрания. Оно должно было проходить в том же Зале Царства, что и собрания «Бруклин-центр» и «Бруклин-проспект». Нашей радости не было конца! Мы понимали, что собрание на родном языке ускорит духовный рост всех братьев. Мы очень благодарны за поддержку в те мучительные годы братьям из служебного комитета «Бруклин-центр»: Харри Пелояну, Джорджу Хаддаду и Карлосу Куилэсу.
Собрание быстро росло. Вскоре образовались новые франкоязычные собрания в районах Манхаттан и Куинс, а также в деревне Найак в штате Нью-Йорк. Большую помощь в то время нам оказали братья из бруклинского Вефиля Джефф Келтц и Том Сесил. Брат Келтц служил нашим районным надзирателем, а брат Сесил — членом Комитета областного конгресса. Также нам очень помогли миссионеры, которые из-за проблем со здоровьем были вынуждены вернуться из франкоязычных стран обратно в США. Какой же бесценной оказалась их поддержка! Одним из них был Стэнли Боггэс, служащий в настоящее время председательствующим надзирателем и заместителем районного надзирателя.
Как же радостно было видеть, как из маленькой франкоязычной группы, на углу 5-й авеню и 8-й улицы, образовалось множество собраний и целых два района! В апреле 1970 года у нас состоялся первый районной конгресс на французском языке! В пятницу вечером к нам обратился с речью и пожелал успехов тогдашний президент Общества Сторожевой Башни брат Нейтан Х. Норр. Тем же летом под зрительскими трибунами Стадиона имени Рузвельта, в Джерси-сити (штат Нью-Джерси) прошел первый областной конгресс. Несмотря на жару и пыль, более 200 присутствовавших с радостью прослушали всю программу, включавшую также драму на французском языке.
В 1986 году неописуемую радость вызвало также разрешение провести областной конгресс в Зале конгрессов Свидетелей Иеговы в Джерси-сити. В прошлом году там состоялся очередной конгресс на французском языке, на котором присутствовало 4 506 человек и 101 — крестился. Одновременно с ним прошел франкоязычный конгресс во Флориде.
Соседки по квартире — по сей день в истине
Что мне еще особенно запомнилось в Бруклине, так это то, как я жила в одной квартире с сестрами, находящимися в полновременном служении. Первые две сестры (Роз Льюис Пелоян и Мадлин Мэрдок Уайлдман) поступили в Вефиль. Впоследствии членами семьи Вефиля стали две другие сестры (Лайла Роджерз Молохан и Маргрит Стелма). Еще две (Барбра Репаски Форбз и Вирджиния Бьюррис Белтрамэлли) поступили в Библейскую школу Сторожевой Башни Галаад и до сих пор служат в других странах: одна в Гватемале, другая — в Уругвае.
Наш день всегда начинался с обсуждения библейского текста, потом каждый шел на свою мирскую работу и в служение. Вечером мы возвращались голодные, усталые, но всегда счастливые! У каждой было чем поделиться! Например, однажды девушка, с которой я занималась, Элиза Бомон Фарина, настояла, чтобы я проводила занятия в 10 часов вечера. Она стала делать быстрые успехи. Когда же я взяла ее в первый раз в служение, она заявила: «Только не думай, что я собираюсь это делать постоянно!» Однако она стала полновременным служителем и позднее, окончив школу Галаад, много лет служила в Эквадоре. Она до сих пор в полновременном служении, в городе Трентон (штат Нью-Джерси).
Некоторые из моих бывших соседок по квартире воспитывают детей, которые также ценят служение Иегове. В прошлом году у одной из моих бывших соседок (Вирджинии Хенди Робертсона) дочь (Джоуди Робертсон Сакима) вышла замуж и сейчас служит вместе с мужем в бруклинском Вефиле.
Я счастлива, что все мои соседки по квартире, а их у меня было более 20,— по-прежнему верны Иегове и многие из них продолжают служить полновременно.
Радуюсь всей нашей международной семье
Огромную радость мне принесло знакомство со Свидетелями из многих стран. К примеру, наше соседство с всемирным центром Общества поспособствовало бесценному общению с теми, кто посещал школу миссионеров Галаад, которая тогда находилась в бруклинском Вефиле.
В наше собрание «Бруклин-центр» были назначены два брата, которые учились в Школе Галаад,— Гюнтер Бушбек, который в настоящее время служит в австрийском филиале, и Вилли Константи, работающий в филиале в Германии. Каким же они для нас были ободрением! Благодаря их положительному влиянию, вскоре мои соседки по квартире тоже стали подумывать о поступлении в школу Галаад.
Благодаря нескольким поездкам в другие страны я увеличивала круг своих друзей. На международных конгрессах я встречала многих, уже знакомых мне, выпускников Школы Галаад на местах их назначения.
Насыщенная жизнь
Оглядываясь на прожитые годы, я могу сказать, что прожила замечательную, богатую благословениями счастливую жизнь. Несмотря на многие повседневные неурядицы, которые составляют неотъемлемую часть жизни в этой системе вещей, я ни на минуту не пожалела о своем прошлом и мне никогда не приходила мысль оставить бесценное полновременное служение.
Еще в раннем детстве в мое сердце запали слова из Псалма 125:5, 6, которые мне часто говорила мама: «Сеявшие со слезами будут пожинать с радостию. С плачем несущий семена возвратится с радостию, неся снопы свои». До сих пор эти слова ведут меня по жизни. Какими бы ни были трудности, Иегова всегда показывал мне, как с ними справиться и сохранить при этом радость.
У меня никогда не возникало желания что-то изменить в своем прошлом. Я ни капельки не сожалею, что посвятила полновременному служению Иегове почти 53 года своей жизни. С большим нетерпением я жду наступления нового мира, где смогу служить ему всю вечность. (Рассказала Мэри Кендалл.)
[Иллюстрация, страница 16]
Мэри Кендалл.