Кораллы — в опасности и гибнут
НИГДЕ нет такого чистого океана, как в тропиках. Кристально чистого. Цвета голубого кристалла. Белое песчаное дно на глубине 15 метров кажется так близко, что до него можно дотронуться! Надень ласты и маску. Соскользнув в теплую воду, приспособь дыхательную трубку; пузырьки на мгновение застилают вид. Затем посмотри вниз. Вот! Смотри, большая красно-синяя рыба-попугай кусает коралл и выплевывает кусочки, которые становятся частью песчаного дна. Вдруг промелькнут серебристой радугой тропические рыбы: красные, желтые, голубые, оранжевые, пурпурные. Везде жизнь и движение. Увиденное переполняет твои чувства.
Это коралловые джунгли. Они поднимаются с песчаного дна и протягивают вверх тысячи живых ветвей. Как раз впереди величественно возвышается похожий на оленьи рога коралл, свыше 6 метров в высоту и столько же в ширину. Примерно в 23 метрах стоит роговый коралл, более тонкие веточки которого заполняют территорию, словно лес. Как же подходяще названы эти кораллы, которые практически выглядят, как рога животных! Рыбы и другие представители морской жизни находят пищу и укрытие в их ветвях.
Когда-то считалось, что коралл состоит из растений, сейчас же известно, что коралл — это известковое образование, созданное колониями животных, называемых полипами. Большинство полипов малы, менее 2,5 сантиметра в диаметре. Мягкотелый коралловый полип соединяется со своим соседом студнеобразной тканью. Днем коралл выглядит, как камень, так как полипы втягиваются в свои скелеты. Но ночью он сильно преобразуется, когда вытянутые щупальца полипов легко развеваются, придавая рифу мягкий, пушистый вид. Каменистое «дерево», в котором живут полипы,— это их совместный скелет, сцементированный извлеченным из морской воды карбонатом кальция.
Каждый тип коралловой колонии строит свою собственную уникальную форму скелета. По всему миру существует свыше 350 различных типов коралла поразительных форм, размеров и цветов. Им дали названия из-за того, что они напоминают земные предметы: дерево, столб, стол, зонтик — или растения: гвоздику, латук, клубнику или гриб. Видишь тот большой коралл-мозговик? Нетрудно догадаться, как он получил такое название!
Эти подводные джунгли кишат жизнью: от микроскопических растений и животных до скатов, акул, больших мурен и черепах. А вот несколько рыб, о которых ты, возможно, никогда не слышал: ярко-желтая рыба-клоун, пурпурная рыба Eupomacentrus leucostictus, черно-белый мавританский идол, оранжевый флейторыл, синий хирург, груперы цвета индиго и рыжевато-коричневая крылатка. А как насчет креветки-брадобрея, пестрого омара или алого кудрепёра? Всякие краски, размеры, формы. Одни красивые, другие забавные, но все интересные. Посмотри, вон осьминог прячется за тем столбообразным кораллом! Он ест на обед вскрытого им моллюска. Как и в джунглях на суше, в коралловых рифах живет неимоверное количество видов живых существ, все из которых зависят от многообразия морской жизни. Жизненный цикл коралла и его способность путешествовать по океанским течениям, чтобы построить новые рифовые колонии, были подробно описаны в выпуске журнала «Пробудитесь!» от 8 июля 1991 года.
Коралловые рифы образуют самые обширные биологические структуры на земле. Одна из них — Большой Барьерный риф к северо-востоку от Австралии — тянется на 2 010 километров и окружает территорию размером с Англию и Шотландию вместе взятые. Коралл может весить несколько тонн и подниматься более чем на 9 метров с океанского дна. Коралловые рифы произрастают во всех мелких тропических водах даже на глубине 60 метров. В различных местах у них различные особенности, поэтому, исследовав кусок коралла, специалисты могут сказать, в каком океане и даже в каком месте он рос. В той среде, которая необходима для роста коралловых рифов, содержится ограниченное количество питательных веществ в воде, что объясняет, почему океан необычайно чист вблизи них. Питание для коралла доставляется водорослями (научное название — зооксантеллы), которые живут в прозрачном теле полипа, а также микроскопическими животными, которых поймали щупальца коралла. В конечном итоге образуется коралловый риф, служащий пристанищем для тысяч морских видов, которые иначе не нашли бы укрытия в океанах.
Коралловые рифы — это также самая биологически продуктивная экосистема из всех морских экосистем. Это описывается в журнале «Ю. С. ньюс энд уорлд рипорт» следующим образом: «Рифы — это влажные тропические леса морей, которые кишат множеством живых форм: колышущимися морскими веерами и восьмилучевыми кораллами, перистыми морскими лилиями, неоновоокрашенными рыбами и губками, креветками, омарами и морскими звездами, а также страшными акулами и гигантскими муренами. Все зависят от того, будет ли коралл и дальше жить и создавать среду обитания для других животных». Коралловые рифы также поддерживают жизнь на суше тем, что образуют преграду между сокрушительными волнами и береговой линией и закладывают основание для тысяч тропических островов.
Здоровый коралл имеет коричневый, зеленый, красный, голубой или желтый цвета в зависимости от типа водоросли, живущей в прозрачном коралловом полипе-хозяине. Микроскопические растения-водоросли используют для своего питания солнечный свет, проходящий сквозь их животных симбионтов, и поглощают отходы обмена веществ полипа, в том числе двуокись углерода. В свою очередь, в результате фотосинтеза водоросль выделяет кислород, пищу и энергию для тканей коралла. Это партнерство с водорослями позволяет кораллу расти быстрее и выживать в бедных питательными веществами тропических водах. Оба пользуются самым лучшим, что есть в растительном и животном мире. Как же мастерски и мудро они устроены!
Безжизненные отбеленные скелеты
Неудивительно, что под водой жизнь бьет ключом! Но что это? Безжизненные отбеленные скелеты. Ветви сломаны и крошатся. Некоторые уже разложились. Эта часть кораллового леса погибла или гибнет. Нет рыбы. Нет креветок. Нет омаров. Ничего. Это подводная пустыня. Ты не веришь своим глазам. Какое потрясение! Твое приятное впечатление от рифа испорчено. Даже когда ты уже вернулся в лодку, тебя не покидают тревожные вопросы. В чем причина такого опустошения? Несчастный случай? Болезнь? Естественные причины? Тебе хочется получить ответы.
Хотя каменистый коралл выглядит прочным, он необычайно хрупок. От прикосновения коралл может сломаться, поэтому опытные ныряльщики стараются не касаться его руками, а осторожные лодочники не бросают в него якорь. Также опасны для коралла химическое загрязнение, утечка нефти, сточные воды, трелёвка леса, стоки с ферм, землечерпательные работы, заиление и вторжение пресной воды. Прямой удар лодочными килями разрушает коралл. И резкие перепады температуры могут повредить и погубить коралл. Когда положение обостряется, коралл выбрасывает густые облака своих водорослей, а рыбы быстро поедают их. Если на протяжении недель или месяцев условия не улучшаются, коралл отбеливается и погибает. А когда погибает коралл, с ним погибает и естественная среда рифа. Из-за чего вся жизненная цепочка распадается и исчезает.
Отбеливание широко распространилось во всех тропических океанах. В результате во всем мире в научных кругах, занимающихся исследованием моря, бьют тревогу. Когда происходит отбеливание в крупных масштабах, вред непоправим. Произошедшее за последние годы в тропических морях на всей земле, приковало тревожное внимание мировой общественности к тому, в какой степени распространяется отбеливание кораллов и происходит их гибель. Хотя время от времени на протяжении многих лет в некоторых местах наблюдалось отбеливание, вспышки в наши дни беспримерны по тяжести и глобальны по масштабу. По всей земле что-то угрожает большинству видов живых кораллов и приводит к гибели естественной среды рифов.