Укреплен для предстоящих испытаний
РАССКАЗАЛ ЭДВАРД МИХАЛЕК
Шериф города Уортон, штат Техас, США, был в ярости. Арестовав меня в четвертый раз, он кричал: «Почему ты не выполняешь приказы?» «Имею на это полное право»,— выпалил я. Шериф разозлился еще больше и стал бить меня дубинкой. Тут подоспели другие полицейские и вместе с ним начали избивать меня рукоятками пистолетов.
СЛУЧИЛОСЬ это лет 60 назад. Оглядываясь в прошлое, я понимаю, что Иегова допускал подобные ситуации, подготавливая меня к трудностям, которые мне предстояло испытать в Боливии — южно-американской стране размером с Францию,— когда нас, Свидетелей Иеговы, там было только двое. Возможно, прочитав мой рассказ, вы увидите, что Иегова способен давать нам силы выстаивать в различных испытаниях.
Перенесемся в 1936 год; тогда я работал в салоне по ремонту радиоприемников в Болинге, штат Техас, и однажды услышал по радио речь Джозефа Ф. Рутерфорда, бывшего в то время президентом Общества Сторожевой башни, Библий и трактатов. В этой речи рассказывалось о благословениях, которые принесет послушному человечеству Царство Бога. Мне это очень понравилось (Матфея 6:9, 10; Откровение 21:3, 4). Позднее я обнаружил несколько книг Рутерфорда в нашей домашней библиотеке и стал их читать.
Моя мачеха встревожилась, что я заинтересовался, по ее словам, «всем этим религиозным хламом». Поэтому она спрятала книги и пригрозила, что сожжет их. Когда я написал в Общество Сторожевой Башни о том, что хотел бы подписаться на журналы «Сторожевая башня» и «Золотой век» (прежнее название «Пробудитесь!»), Общество попросило Уильяма Харпера из собрания, которое недавно образовалось в Уортоне, посетить меня. Вскоре я, мачеха, старший брат и младший брат по отцу начали изучать с братом Харпером Библию. А через некоторое время мы все приняли водное крещение в знак посвящения Иегове.
В 1938 году к нам домой, в Болинг, приехал Шилд Тутджиян, разъездной представитель Общества, и выступил с речью на библейскую тему. В нашей гостиной было не протолкнуться; люди стояли даже в дверях смежных комнат. Брат Тутджиян рассказывал о терпении пророка Иеремии, который проповедовал своим современникам, несмотря на их враждебность (Иеремия 1:19; 6:10; 15:15, 20; 20:8). С помощью таких речей Иегова укреплял нас для предстоящих испытаний.
Решение и его плоды
Вскоре я понял, что должен принять решение. До этого я был предпринимателем и стремился занять в деловом мире видное положение. Я имел дело с продажей и ремонтом радиоприемников, а также работал на фирму, проводившую телефонную связь. Но теперь я стал понимать: жизни только тогда сопутствует подлинный успех, когда угождаешь нашему Создателю, Иегове Богу. Поэтому я закрыл свое дело и отремонтировал автоприцеп. 1 января 1939 года присоединился к группе пионеров, или полновременных служителей, близ города Три-Риверс в Карнз Каунти, штат Техас.
В сентябре 1939 года в Европе разразилась Вторая мировая война. Противники истины воспользовались удобным случаем, чтобы оклеветать Свидетелей Иеговы. Нас называли агентами «пятой колонны», или шпионами нацистской Германии и ее союзников. Многие верили этим лживым обвинениям и чинили нам препятствия. В начале 1940-х я сидел в тюрьме раз девять или десять, и в одном случае, как я уже рассказывал, шериф и его помощники жестоко избили меня. После этого мне требовалась медицинская помощь.
Кстати, позднее тот же шериф предложил не привлекать к суду человека, замешанного в незаконном игорном бизнесе, но взамен этот дюжий нефтяник должен был оказать шерифу услугу: избить меня. Поэтому однажды, когда я распространял журналы на улице, этот человек набросился на меня и стал избивать цепью! Когда появились помощники шерифа, то забрали в тюрьму не моего обидчика, а меня! Впоследствии он объяснил причину своего внезапного нападения и извинился.
Чему меня научили испытания
Такие испытания еще больше укрепляли мою веру в Бога. Например, я не помню, чтобы мне было больно, когда меня били, но помню спокойствие и мир, которые испытывал потом (Деяния 5:40—42). Так я научился следовать призыву апостола Павла: «Хвалимся и скорбями, зная, что от скорби происходит терпение» (Римлянам 5:3). Позднее, вспоминая, как меня избивали, я решил, что с помощью Иеговы никогда не позволю ни одному приспешнику Сатаны заставить меня замолчать.
Кроме этого, я извлек еще один ценный урок. Моя бестактная фраза: «Имею на это полное право», разозлила шерифа. Позднее он опять набросился на меня, на этот раз негодуя из-за того, что Свидетели Иеговы не участвуют в войне (Исаия 2:4). Пытаясь вывести меня из терпения, он спросил: «А если тебя призовут в нашу армию, ты пойдешь?»
Но теперь я уже знал, как вести себя правильно, и ответил: «Если буду уверен, что это воля Иеговы, то обязательно пойду». Этот ответ укротил гнев шерифа, на этом дело и закончилось.
Подготовка к делу жизни
Учеба в третьем классе Библейской школы Сторожевой Башни Галаад в 1944 году стала важным событием в моей жизни. В этой школе проходит пятимесячный курс подготовки миссионеров. До обучения в Школе Галаад я панически боялся выступать с публичными речами. Но регулярные выступления перед сотней студентов, зачастую не в помещении, а в театре под открытым небом, очень мне помогли. Преподаватель ораторского искусства Максвелл Френд прерывал меня и кричал: «Брат Михалек, что-то я тебя не слышу!» Так я обнаружил, что действительно способен говорить довольно громко.
Не забуду совет, который дал мне Нейтан Х. Норр, бывший тогда президентом Школы, после объявления о том, что меня направляют миссионером в Боливию: «Ты найдешь там много кротких людей. Проявляй к ним любовь, терпение и внимание». Поскольку Вторая мировая война была в самом разгаре, нам пришлось немного подождать, прежде чем разъехаться по странам, в которых нам поручили работу. Наконец 25 октября 1945 года я и мой одноклассник Харолд Моррис прибыли в аэропорт Эль-Альто, расположенный прямо в окрестностях столицы Боливии Ла-Пас. Так, в третьей по величине стране Южной Америки появилось всего два Свидетеля.
Из аэропорта, расположенного на высоте 4 100 метров над уровнем моря, мы спустились на автобусе в Ла-Пас, раскинувшийся в низине и на склонах огромного ущелья. Нам предстояла нелегкая задача — приспособиться к жизни на высоте, намного превышающей три километра над уровнем моря.
Лиха беда начало
Мы сразу же начали проповедовать по домам. Люди были добры и терпеливы с нами, несмотря на наши ограниченные знания испанского языка. Вскоре каждый из нас еженедельно проводил 18—20 домашних изучений Библии. Через шесть месяцев, 16 апреля 1946 года, наша небольшая счастливая группа собралась на ежегодное празднование смерти Христа. Прошло немного времени, и к нам приехало еще четыре выпускника Школы Галаад, среди которых была Элизабет Холлинз, ставшая впоследствии моей женой.
Вскоре мы с братом Моррисом начали выезжать и в другие города, такие, как Кочабамба и Оруро,— тогда второй и третий по величине города Боливии. Когда я сообщил брату Норру о том, как там интересуются люди и сколько мы распространили литературы, он посоветовал нам ездить туда примерно раз в три месяца. Многие из тех дружелюбных, гостеприимных людей потом стали Свидетелями Иеговы.
Поскольку после окончания Второй мировой войны прошел лишь год, Боливия переживала политический кризис. Борьба между соперничающими политическими партиями и страх перед возрождением нацизма в Южной Америке то и дело проявлялись в стихийных уличных демонстрациях и политических убийствах. Летом 1946 года был убит президент страны, а его тело повесили на фонарном столбе, лицом к президентскому дворцу. Порой из-за разгула насилия люди даже не могли выйти на улицу.
Однажды, проезжая через главную площадь на автобусе, Элизабет увидела повешенных на столбах троих молодых мужчин. Ужаснувшись, она вскрикнула. Сидящая рядом женщина сказала: «Не хочешь смотреть — отвернись». Подобные случаи показывали нам, что необходимо всецело полагаться на Иегову.
Среди всей этой безудержной жестокости библейская истина все же укоренялась в кротких сердцах. В сентябре 1946 года в Ла-Пас Общество открыло свой филиал, надзирателем которого назначили меня. В квартире, которую мы снимали под филиал, также жили миссионеры. Спустя несколько месяцев, когда в Боливии образовалось первое собрание, в том же помещении мы проводили встречи.
В том же 1946 году мы начали выступать с публичными речами. Для первой речи мы арендовали зал в городской библиотеке, расположенной в деловой части Ла-Пас. Один дружески настроенный югослав, с которым мы изучали Библию, дал в местную газету платное объявление о публичной речи. Зал был переполнен. Я очень переживал за свое выступление, потому что еще плохо говорил по-испански. Но с помощью Иеговы встреча прошла успешно. Получилось так, что это была первая из четырех речей, которые прозвучали в том зале.
В 1947 году к нам приехали еще шесть миссионеров из Школы Галаад, а в 1948 году — еще четыре. В домах, которые наши средства позволяли нам снимать, практически не было современных удобств. Кроме того что нужно было успевать за напряженным графиком миссионерской деятельности, нам, первым миссионерам, в конце концов пришлось устроиться на работу с неполным рабочим днем, чтобы заработать денег и сменить свою изрядно поношенную одежду. Переезды из города в город тоже требовали мужества. Зачастую мне приходилось преодолевать в открытом кузове грузовика горные перевалы, где очень холодно. Но Иегова всегда давал мне силы и поддерживал через свою организацию.
В марте 1949 года из Нью-Йорка к нам приехал брат Норр со своим секретарем Милтоном Хеншелем и побывал в трех миссионерских домах: в Ла-Пас, в Кочабамба и в Оруро. Как же мы были рады узнать о грандиозном росте во многих странах, о новом доме Вефиля и о типографиях, построенных во всемирном главном управлении Свидетелей Иеговы в Бруклине! Брат Норр предложил найти для нашего дома и Зала Царства другое место, где-нибудь ближе к центру Ла-Пас. И пообещал, что к нам пришлют еще больше миссионеров.
Позже в 1949 году в Оруро прошел наш первый районный конгресс. Новые христианские братья и сестры испытали душевный подъем, впервые встречаясь друг с другом. В Боливии к тому времени было три собрания, а высшее число возвещателей — 48 человек.
Моя верная спутница
За годы совместного миссионерского служения мы с Элизабет узнали и полюбили друг друга. А в 1953 году мы стали мужем и женой. Она, как и я, начала пионерское служение в январе 1939 года. В первые годы пионерского служения ей тоже приходилось нелегко. За свою бесстрашную проповедническую деятельность Элизабет также попадала в тюрьму, куда ее вели под конвоем по улицам, как обычно водят преступников.
Элизабет признается, что боялась, когда участвовала в информационных маршах и носила плакаты с надписью: «Религия — это ловушка и обман». Но она делала так, как тогда нас учили в организации Иеговы. Элизабет говорит, что делала это для Иеговы. Все это подготовило ее к испытаниям, которые ей пришлось претерпеть в первые годы жизни в Боливии.
Различные поручения
В течение двух лет после свадьбы мы посвящали много времени разъездной работе. Посещали не только четыре собрания Боливии, но и все группы интересующихся в отдаленных местностях, а также поселки с населением более 4 000 жителей. Мы стремились найти и развить любой интерес к библейской истине у людей, которых там встречали. Нас переполняла радость от того, что к середине 1960-х годов почти во всех небольших городах, где мы побывали лет десять назад, образовались собрания.
В то время у меня начались проблемы со здоровьем, да и сказывалось неблагоприятное влияние высокогорного климата в Ла-Пас. Поэтому в 1957 году ответственность надзирателя филиала передали другому брату, а нас с Элизабет направили в миссионерский дом в Кочабамба — город, расположенный не так высоко, в долине. На первой встрече присутствовало лишь несколько миссионеров, но не было ни одного коренного боливийца. Но через 15 лет, в 1972 году, когда мы уезжали из Кочабамба, там было два собрания. А теперь в долине Кочабамба 35 собраний и более 2 600 возвещателей Царства!
В 1972 году нас перевели в город Санта-Крус, расположенный в тропической долине. С тех пор мы так и живем здесь, занимая две комнаты над Залом Царства. Когда мы приехали, в Санта-Крус было два собрания, теперь же их свыше 45, и в христианском служении участвуют более 3 600 возвещателей.
Мы рады, что более 50 лет могли исполнять миссионерскую работу и наблюдать, как в этой стране к народу Иеговы присоединилось около 12 300 человек! Мы испытали подлинное наслаждение, служа тем, кто нам там до́рог.
Счастливая жизнь в служении другим
Перед тем как я уехал служить миссионером, адвокат Общества Сторожевой Башни Хейден С. Ковингтон, как и я, техасец, сказал мне: «Эд, у нас в Техасе места предостаточно. А в миссионерском доме тебе придется потесниться. То есть нужно будет изменяться». Он был прав. Жить бок о бок с другими — это лишь одно из многих испытаний, с которыми встречаются христианские миссионеры.
Так что, если вы думаете уехать из дома, чтобы служить Иегове в других местах, помните: истинные последователи Иисуса живут, чтобы служить другим (Матфея 20:28). Поэтому миссионеру нужно настроиться на самоотверженную жизнь. Некоторые, может быть, надеются завоевать известность. Возможно, так и будет,— когда перед отъездом прощаешься с друзьями и родственниками. Но это исчезает, когда приходится служить в каком-нибудь маленьком городке или жить по-соседству с бедняками. Что бы я вам посоветовал?
Когда возникают трудности, например, проблемы со здоровьем или переживания из-за разлуки с близкими, а возможно, из-за того, что нелегко ужиться с христианскими братьями и сестрами — сотрудниками по служению, считайте, что вам предоставляется возможность чему-нибудь научиться. Со временем ваши старания вознаградятся, как об этом писал апостол Петр: «Бог же всякой благодати... Сам, по кратковременном страдании вашем, да совершит вас, да утвердит, да укрепит, да соделает непоколебимыми» (1 Петра 5:10).
Эдвард Михалек умер 7 июля 1996 года, когда завершалась подготовка этой статьи к выпуску.
[Иллюстрация, страница 19]
В Боливии, 1947 год.
[Иллюстрация, страницы 20, 21]
Уроки ораторского искусства часто проходили под открытым небом, как это видно на фотографии, которая была сделана позже в амфитеатре Школы Галаад.
[Иллюстрация, страница 23]
Мы с женой.