Мы наблюдаем мир
Электромобили и окружающая среда
Немецкая автомобильная компания провела исследования, чтобы определить, какие автомобили приносят меньше вреда окружающей среде: работающие на аккумуляторе или имеющие двигатель внутреннего сгорания. По сообщению газеты «Зюддойче цайтунг», в исследовании приняло участие 100 водителей, которые с 1992 по 1996 год в общей сложности проехали 1,3 миллиона километров. Оказалось, что электромобили, хотя запас хода у них меньше, обладают несколькими преимуществами: ездят бесшумно и не делают выхлопов в атмосферу. Тем не менее один существенный недостаток может перевесить все эти преимущества. Аккумуляторы при перезарядке поглощают, в зависимости от использования, в 1,5—4 раза больше первичной энергии, чем автомобили, работающие на обычном топливе, а энергию нужно где-то вырабатывать. Как отмечается в газете, при некоторых способах получения энергии может оказаться, что от электромобилей «вред окружающей среде больше, чем от обычных автомобилей».
Внимание: дорогу переходят толстотелы
Лес в Диани, расположенный у побережья на юге Кении,— одно из немногих мест в Восточной Африке, где толстотелые обезьяны до сих пор чувствуют себя вольготно. Но как животным благополучно перебраться через оживленную дорогу, ведущую к пляжу? По подсчетам, ежемесячно на этой дороге под колесами погибает 12 обезьян, как сообщает «Swara», журнал Общества по охране дикой природы Восточной Африки. Группа обеспокоенных жителей Диани решила действовать, чтобы предотвратить гибель обезьян. Помимо того что они призывают водителей быть более внимательными, они недавно подвесили высоко над дорогой веревочный мост. Воодушевленные тем, что обезьяны пользуются им, жители Диани планируют соорудить еще больше таких мостов.
Осторожно: телефоны могут представлять опасность
Это так, если ты ведешь машину и одновременно разговариваешь по телефону. В исследовании, опубликованном в «New England Journal of Medicine», отмечается, что у водителей, которые разговаривают по телефону, находясь за рулем автомобиля, вероятность попасть в аварию в четыре раза больше, чем у тех, кто сосредоточен только на дороге. Одновременно разговаривая по телефону и ведя машину, подвергаешь себя не меньшей опасности, чем водитель с уровнем алкоголя в крови 0,1 процента. И здесь не имеет значения, каким телефонным аппаратом пользуется водитель: громкоговорящим или таким, который надо держать в руке. Исследователи спешат подчеркнуть, что хотя сами телефоны и не являются причиной аварий, пользование ими может содействовать возникновению аварийных ситуаций: например, когда разгорается спор и отвлекает внимание водителя. Кроме того, 39 процентов водителей, попавших в аварию, звонили по телефону в своей машине, чтобы вызвать помощь. Советуется, чтобы те, у кого в машине есть телефон, не разговаривали подолгу и во время поездки не звонили без нужды. В некоторых странах, таких, как Бразилия, Израиль и Швейцария, уже изданы законы, запрещающие водителям пользоваться сотовыми телефонами.
Табачная стратегия
«Задумывались ли вы когда-нибудь, почему табачная индустрия не использовала свое значительное политическое влияние, чтобы заставить Конгресс смягчить характер надписей или удалить предупреждающие наклейки, которые требуется ставить на всех упаковках и рекламах сигарет [в Соединенных Штатах]? — спрашивается в журнале «The Christian Century».— Ответ прост: предупреждение о вреде курения защищает табачную индустрию от судебных исков. Если вы, начав курить с 12 лет и в 45 заболев раком легких, решили предъявить судебный иск табачной компании, то у нее есть хорошее оправдание: „Мы предупреждали вас, что курение опасно для здоровья“». Одна из новейших уловок рынка — с помощью звезд экрана и фотомоделей рекламировать табачную продукцию, чтобы побудить людей курить сигары. В сигарах же токсических веществ больше, чем в сигаретах, и они наносят больше вреда здоровью. «Женщине курение сигар не только не приносит никакой пользы, но и увеличивает риск заболеть смертельной болезнью, а также лишает ее необходимых для жизни силы и выносливости»,— говорит д-р Нил Шахтер из Медицинского центра Маунт-Сайнай в городе Нью-Йорке.
Сумасшествие на почве тысячелетия
«XX век, который начался как Столетие Тотальной войны и перерос в Эпоху атома, заканчивается, похоже, как Век развлечений,— говорится в журнале «Ньюсуик».— Гостиницы по всему земному шару уже полностью забронированы» для празднеств в 1999 году в канун Нового года. Однако возник спор о том, где же начнется тысячелетие. «Беспокоится начали на Кирибати,— отмечается в «Ю. С. ньюс энд уорлд рипорт».— Международная демаркационная линия суточного режима проходит как раз через цепь островов: когда в восточной части Кирибати воскресенье, в западной — понедельник». В этой стране решили проблему так: начиная с 1 января 1995 года и далее эта линия будет огибать его самый восточный остров — Каролайн. Это означает, что Кирибати будет первым местом на земле, где встретят начало нового дня. Однако на то, чтобы стать «первыми», претендовали и такие страны, как Тонга и Новая Зеландия. По сообщению Гринвичской астрономической обсерватории, это вопрос спорный. «Так как солнце светит на Южном полюсе в период с равноденствия в сентябре до равноденствия в марте, тысячелетие начнется в самой южной точке Земли»,— говорится в сообщении. Однако обсерватория добавляет, что это произойдет не раньше 1 января 2001 года, а никак не в 2000 году.
Землетрясения непредсказуемы
Недавно в Лондоне сейсмологи из разных стран встретились, чтобы обсудить возможность предсказывать землетрясения научными методами. К какому же заключению они пришли? «На протяжении 100 с лишним лет многие геологи думали, что перед [крупными землетрясениями] несомненно должны быть различимые и поддающиеся наблюдению предвестники, благодаря которым можно было бы заранее оповещать об опасности»,— пишет в издании «Eos» д-р Роберт Геллер из Токийского университета. Но к этому вопросу необходим совершенно иной подход, поскольку «оказалось, что, в сущности, отдельные толчки предсказать невозможно». Хотя ученые и не в состоянии давать точные прогнозы, они все же могут оценивать вероятность и возможные размеры землетрясений в районах с повышенной сейсмической активностью. Например, на новой карте, выпущенной Геологическим управлением США, указано, в каких районах континентальной части Соединенных Штатов в течение следующих 50 лет могут произойти сильные землетрясения. Основываясь на этих данных, государственные службы предполагают, что более 70 процентов населения Калифорнии живет в районах, подверженных опасности.
Растения «съедают» взрывчатку
Как сообщается в журнале «Нью сайентист», растения из семейства рдестовых и сахарная свекла могут извлекать и расщеплять взрывчатые вещества из почвы и воды в тех местах, где раньше находились склады боеприпасов. Ученые из хьюстонского университета (Rice University), Техас, подкармливали тротилом барвинок и уруть — распространенное растение из семейства рдестовых. За неделю в их тканях не осталось и следа от взрывчатых веществ, а при сжигании растений взрыва не произошло. В то же самое время исследователи из мэрилендского университета обнаружили, что клетки сахарной свеклы и экстракты этого растения способны поглощать и расщеплять нитроглицерин. Чтобы убедиться, что в этом процессе не участвуют никакие микроорганизмы, обе группы ученых предварительно простерилизовали растения. «В настоящее время очищать под строительство старые места складирования боеприпасов обычно очень опасно и дорого, и лучший выход — использовать недорогие растения, чтобы они извлекали из почвы и воды взрывчатые вещества и расщепляли их»,— говорится в статье. И это сейчас крайне необходимо, потому что «в настоящее время отходы от боеприпасов сбрасывают в море все реже и реже».
Опасные танцы
Некоторые виды бальных танцев уже нельзя отнести к изящным искусствам, а скорее к «жестоким спортивным состязаниям, которые приносят солидные барыши», как сообщается в лондонской «Таймс». Танцоры сталкиваются на большой скорости и, высоко поднимая ноги, задевают друг друга, неумышленно причиняя травмы, из-за чего бальные танцы становятся опасными. Хуже того, некоторые опасные танцевальные «приемы» выполняются «с холодным расчетом», как говорит Гарри Смит-Хэмпшир, видный судья бальных танцев. Согласно «Таймс», соревнующиеся танцоры начинают «вести себя как на футбольном стадионе или боксерском ринге». Вскоре бальные танцы будут признаны олимпийским видом спорта, и поэтому профессиональные тренеры и судьи разработали официальный документ, в котором излагается этика поведения танцоров.