Удивительная азадирахта

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В НИГЕРИИ

«ДЕРЕВЕНСКАЯ аптека» — так в Индии называют азадирахту. Ее целебные свойства уже не одно столетие известны жителям этой страны: азадирахта снимает боль и жар, помогает при инфекциях. Многие индийцы, веря, что азадирахта очищает кровь, в начале года съедают несколько ее листьев. Ветками азадирахты чистят зубы, соком ее листьев смачивают больную кожу, а азадирахтовый чай пьют как тонизирующий напиток.

В последние годы азадирахта все больше стала интересовать ученых. Однако в научной работе, озаглавленной «Азадирахта — дерево для решения мировых проблем» («Neem—A Tree for Solving Global Problems»), делается предостережение: «Хотя возможности кажутся почти безграничными, точно об азадирахте пока еще ничего не известно. Ученые, которые больше других восторгаются этим растением и скрытой в нем силой, признают, что на данном этапе они не могут окончательно подтвердить свои предположения». Тем не менее в этой работе также отмечается: «За два десятилетия исследований получены многообещающие результаты, причем с точки зрения стольких областей знания, что этот таинственный вид может оказаться невероятно полезным как для бедных, так и для богатых стран. Даже самые осторожные исследователи говорят об азадирахте как о „чудо-растении“».

Азадирахта как дерево

Азадирахта произрастает в тропических районах и принадлежит к семейству махагониевых. В высоту оно достигает 30 метров, а в обхвате — более 2,5 метра. Дерево почти никогда не сбрасывает листву, круглый год давая тень. Растет оно быстро, не требует большого ухода и превосходно чувствует себя в неплодородной почве.

В Западную Африку азадирахту завезли в начале нашего столетия в качестве тенистого дерева и преграды на пути распространения пустыни Сахары на юг. Лесники также посадили азадирахту на Фиджи, в Маврикии, Саудовской Аравии, Центральной и Южной Америке и в странах Карибского бассейна. В Америке, в южных районах штатов Аризона, Калифорния и Флорида, имеются опытные участки.

Помимо того что азадирахта круглый год дает тень в жарких странах, дерево можно использовать и в качестве топлива. Более того, термитостойкая древесина азадирахты широко применяется в строительстве и плотницком деле. Так что, если брать только свойства древесины, азадирахта оказывается очень полезной. Но это еще далеко не все.

Ненавистная для мошек

Индийцам уже давно известно, что листья азадирахты отпугивают вредных и неприятных насекомых, а потому листья кладутся в кровати, книги, ведра, шкафы и буфеты. В 1959 году немецкий энтомолог со своими студентами принялся за исследование азадирахты после одного случая: в Судане во время сильного нашествия саранчи миллиардные полчища вредителей поели листья всех деревьев, кроме азадирахты.

С тех пор ученые выяснили, что ее богатый химический «арсенал» действует против более 200 видов насекомых, а также против различных клещей, нематод, грибков, бактерий, и даже нескольких вирусов. Ученые провели опыт: в банку с хрущиками японскими положили листья сои. Половину каждого листа смочили экстрактами азадирахты. Жуки съели необработанные половинки листьев, но не притронулись к обработанным. Хрущики умерли от голода, но не съели ни единого кусочка обработанных листьев.

Такие опыты, по-видимому, говорят о возможности выработки недорогих, нетоксичных и легко приготовляемых препаратов, способных заменить некоторые синтетические пестициды. Например, в Никарагуа фермеры смешивают толченые семена азадирахты с водой — 80 грамм семян на литр. Азадирахту настаивают 12 часов, отцеживают, а затем настоем опрыскивают растения.

Большинство вредителей не сразу погибает от действия продуктов азадирахты. Настой влияет на жизненные процессы насекомых, делая их неспособными питаться, размножаться и проходить стадии развития. Однако смертельные для насекомых продукты азадирахты, по всей видимости, не причиняют вреда птицам, теплокровным животным и людям.

«Деревенская аптека»

Азадирахта приносит людям и другую пользу. В семенах и листьях содержатся соединения, проявляющие антисептические, антивирусные и антигрибковые свойства. Предполагается, что азадирахта помогает от воспалений, гипертонии и язв. Говорят, что лекарства, приготовленные из экстрактов азадирахты, лечат диабет и малярию. Ниже описываются другие ценные свойства азадирахты.

Средство, отпугивающее насекомых. Один компонент азадирахты, саланнин, эффективно отпугивает некоторых жалящих насекомых. Средство от мух и комаров, изготовленное из азадирахтового масла, уже появилось на рынке.

Средство гигиены полости рта. Миллионы индийцев каждое утро отламывают веточку азадирахты, разгрызают конец и чистят им зубы и десны. Исследования показали, что это полезно, поскольку соединения, содержащиеся в коре, обладают сильными антисептическими свойствами.

Противозачаточное средство. Масло азадирахты представляет собой сильный спермицид, в лабораторных условиях оно значительно понизило уровень рождаемости у животных. Результаты опытов с обезьянами наводят на мысль, что на основе соединений, содержащихся в азадирахте, можно изготовить противозачаточную таблетку для мужчин.

Итак, ясно, что азадирахта — не обыкновенное дерево. И хотя известно о ней пока не все, растение подает большие надежды: в борьбе с вредителями, улучшении здоровья, восстановлении лесных массивов и, возможно, в борьбе с перенаселением. Понятно, почему удивительную азадирахту называют «Божьим даром человечеству»!

[Иллюстрации, страница 23]

Азадирахта; на вставке: листья.