СПИД. Эпидемия продолжается

КАРЕН выросла на западе Соединенных Штатовa. Свидетельница Иеговы, она с юных лет придерживалась высоких нравственных норм. В 1984 году, когда ей исполнилось 23 года, Карен вышла замуж за Билла, который стал Свидетелем Иеговы всего за два года до этого. Они были благословлены двумя детьми, мальчиком и девочкой.

Наступил 1991 год. Любовь Билла и Карен стала еще глубже, семья жила в довольстве и счастье. В том же году у Билла на языке появилось белое пятно, которое не исчезало. Он обратился к врачу.

Как-то раз, вскоре после этого, Карен с детьми убирали во дворе палую листву. Билл сел на крыльцо, позвал Карен и попросил сесть рядом. Он обнял жену и сказал со слезами на глазах, что любит ее и хотел бы жить с ней вечно. Но зачем же тогда плакать? Врач подозревал, что Билл заражен ВИЧ, вирусом, вызывающим СПИД.

Вся семья прошла обследование. Анализ крови Билла и Карен подтвердил диагноз. Билл заразился еще до того, как стал Свидетелем Иеговы; инфекция передалась жене. У детей вируса не обнаружили. Через три года Билл умер. Карен говорит: «Не знаю, как выразить, что ощущаешь, видя, как некогда привлекательный человек, которого любишь и с которым собиралась жить вечно, медленно тает на глазах. Я плакала ночи напролет. Билл не дожил три месяца до десятилетия нашей свадьбы. Он был хорошим отцом и хорошим мужем».

Хотя врач сказал, что такая же участь вскоре постигнет и Карен, она до сих пор жива. У нее инфекция развилась до первых стадий СПИДа.

Карен — лишь одна из около 30 миллионов носителей ВИЧ/СПИДа. Это число превышает население Австралии, Ирландии и Парагвая вместе взятых. По оценкам, 21 миллион жертв приходится на Африку. По данным Организации Объединенных Наций, к концу века число носителей ВИЧ/СПИДа может достичь 40 миллионов. В одном отчете ООН говорится, что СПИД можно поставить в один ряд с крупнейшими эпидемиями в истории. Во всем мире из числа людей в возрасте 15—49 лет, ведущих половую жизнь, 1 на каждые 100 ВИЧ-инфицирован. И лишь каждый десятый из них знает, что заражен. В некоторых частях Африки инфицировано 25 процентов взрослых.

С 1981 года, со времени начала эпидемии, от СПИДа, по некоторым оценкам, умерло 11,7 миллиона человек. По подсчетам, только за 1997 год умерло около 2,3 миллиона человек. И все же недавно появился повод надеяться на благоприятный исход борьбы со СПИДом. В богатых странах число новых случаев инфекции за последние несколько лет сократилось. Кроме того, надежду на улучшение здоровья и продление жизни дают многообещающие лекарственные препараты.

Как же защититься от СПИДа? Каковы последние достижения в плане лечения и создания вакцин? Удастся ли когда-нибудь победить болезнь? Ответы на эти вопросы даются в следующих статьях.

[Сноска]