Гребнистый крокодил — король рептилий

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА НА ОСТРОВАХ ПАЛАУ

ВЛАСТЬ на тихоокеанском архипелаге Палау не раз переходила из рук в руки. Сначала эти тропические острова, расположенные за 900 километров на восток от Филиппин, были колонией Испании. Позже власть на островах перешла к Германии, а затем к Японии. Вслед за Японией США установили здесь свое правление, которое длилось до 1994 года, после чего Республика Палау была провозглашена независимым государством.

Несмотря на все перипетии, один вид владычества на этих островах никогда не подвергался сомнению. Какой? Это неоспоримое владычество гребнистого крокодила — короля рептилий на островах Палау. Однако сегодня трон этого владыки пошатнулся. В действительности ученые утверждают, что «если срочно не принять кардинальные меры для защиты гребнистого крокодила, то вскоре этот вид перестанет встречаться в естественных условиях Палау».

Почему крокодилы на Палау в опасности? И почему именно их можно назвать королями рептилий?

Пасть

Научное название гребнистого крокодила — Crocodylus porosus, что означает «крокодил весь в бугорках»a. Он получил свое название за чешуйчатые наросты на верхней части морды. Наросты образуют пару гребней, идущих от глаз к ноздрям животного. Морда крокодила, имеющая треугольную форму, составляет приблизительно одну седьмую всей длины его тела. Гигантская голова одного крокодила, демонстрирующегося в палауском музее, в самой широкой ее части достигает 40 сантиметров.

Когда крокодил опускает нижнюю челюсть, можно увидеть его зубы: глубоко посаженные и острые, как ножи, они способны смыкаться с невероятной силой. Единственное слабое место у крокодила — мышцы, открывающие пасть. В одном источнике говорится, что обычной резинкой можно связать челюсти двухметрового крокодила.

Чудесно устроен

Голова крокодила не только велика, но и замечательно приспособлена для жизни в воде. Посмотрите на него получше (только на чучело, конечно) и вы увидите, что уши, глаза и ноздри у него приподняты. Лишь их крокодил выставляет над поверхностью воды, когда плывет. Интересно то, что, даже когда животное смыкает челюсти, вода заливается ему в пасть, так как у него нет губ. Но из пасти вода не попадает крокодилу в глотку, поскольку вход в нее закрыт небной завеской. А так как вдыхаемый через ноздри воздух проходит позади завески, крокодил может дышать, даже когда его пасть полна воды.

А как он видит под водой? Очень просто. Глаза крокодила при погружении закрываются прозрачной мембраной, или третьим веком. Эта мембрана защищает глаза и позволяет прекрасно все видеть.

Огромные размеры

Гребнистый крокодил — самое большое пресмыкающееся в мире. Мужские особи, достигая длины 3,2 метра, считаются взрослыми, но все еще продолжают расти в течение многих лет. Марк Каруардин, автор «Книги рекордов Гиннесса о животных» («The Guinness Book of Animal Records»), пишет, что в индийском заповеднике имеется самец гребнистого крокодила длиной семь метров!

Среда обитания крокодила также огромна. В той же публикации отмечается, что гребнистый крокодил более широко распространен, чем какой-либо другой вид этого животного. Гребнистый крокодил встречается в тропических районах Азии и в водах Тихого океана — в области, простирающейся от Индии до Австралии и архипелага Палау.

Переломный момент

В болотистых мангровах островов Палау крокодилы скрываются от солнца, а также находят убежище и обилие пищи. Неудивительно, что эти рептилии избрали архипелаг Палау местом жительства и размножения. В 1960-е годы их численность в этом районе составляла приблизительно от 1 500 до 5 000.

Но переломным моментом в судьбе крокодилов на Палау стал декабрь 1965 года. В то время один палауский рыбак погиб в результате нападения гребнистого крокодила. Через несколько недель крокодил был пойман и выставлен на всеобщее обозрение. Люди были охвачены яростью и убили животное.

«Война крокодилам!»

Исследователи крокодилов Харри Мессел и Уэйн Кинг рассказали, что вскоре после того случая власти организовали «кампанию по уничтожению всех крокодилов на Палау, где бы они ни встречались. Фактически, им была объявлена война». Были выделены средства на истребление крокодилов, установлены капканы, и использовались специальные лодки для охоты на этих хищников. С 1979 по 1981 год было убито примерно от 500 до 1 000 особей. Снятые шкуры шли на продажу.

Из-за своей достаточно большой шкуры взрослые крокодилы стали особой мишенью для охотников. Но каждый раз, когда убивали взрослую самку, исключалась возможность появления на свет примерно 1 000 детенышей — столько самка производит в течение своей жизни. В результате численность крокодилов сократилась. В начале 1990-х годов Мессел и Кинг обнаружили, что в «дикой природе Палау осталось меньше 150 особей».

Несомненно, людям стоит остерегаться гребнистого крокодила, так как его нападение грозит смертельной опасностью. Тем не менее, как отмечает в своей книге Каруардин, «тот вред, который они нам наносят, ничтожен по сравнению с ущербом, который им причинили мы».

В 1997 году был образован Нгардокский заповедник. И хотя сохранение гребнистых крокодилов не главная цель этого заповедника, все же они там в безопасности. Болота, окружающие озеро Нгардок,— прекрасное место, где крокодилы могут находить убежище и размножаться.

Может быть, гребнистый крокодил вызывает в вас не самые теплые чувства, но нельзя не согласиться, что он поистине величественный король рептилий.

[Сноска]

[Рамка, страница 27]

КРОКОДИЛОВЫ СЛЕЗЫ

Выражение «крокодиловы слезы» используют, когда хотят сказать, что чье-то горе или сочувствие неискренне. Почему крокодилы ассоциируются с лицемерием? В одной энциклопедии о животных приводится возможное объяснение этому факту: глаза у крокодилов всегда влажные, поэтому «слезы, или жидкость, удерживаемая веками, могут стекать с уголков их глаз. Но при этом постоянная «усмешка» крокодильей пасти, возможно, навела людей на мысль о лицемерии — отсюда и возникло выражение» («The International Wildlife Encyclopedia»).

[Рамка/Иллюстрации, страница 27]

КРОКОДИЛ ИЛИ АЛЛИГАТОР?

Какая разница между крокодилом и аллигатором? Самое большое различие — в их зубах. Попросту говоря, когда челюсти у крокодила сомкнуты, то виден большой четвертый зуб нижней челюсти. У аллигатора же верхняя челюсть закрывает эти зубы.

[Иллюстрации]

Крокодил.

Аллигатор.

[Сведения об источнике]

Фото F. W. King

[Иллюстрации, страница 26]

Посмотрите на его зубы!

[Сведения об источнике]

С любезного разрешения Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Australia

© Adam Britton, http://crocodilian.com

[Сведения об иллюстрации, страница 25]

С любезного разрешения Australian International Public Relations