Знакомьтесь: ирландский волкодав

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В ИРЛАНДИИ

«Этот ласковый гигант собачьего мира».

Так звучит одно из описаний ирландского волкодава. Доводилось ли вам с ним встречаться? Это правда, что сейчас в Ирландии нет волков. Но раньше были. Там водились и кабаны, и великаны лоси. Говорят, что последнего волка в Ирландии убили около двухсот лет назад. До этого волкодавы были известны как собаки, с которыми охотятся на волков и других крупных животных. Есть история более поздних времен о том, как одного волкодава послали в Скалистые горы, в США. В 1892 году он «в одиночку убил сорок волков за одну зиму». Но беспокоиться нет причин: на людей волкодавы не бросаются и не убивают их.

ПО СВЕДЕНИЯМ некоторых историков, волкодавы прижились в Ирландии, возможно, к 500 году до н. э. Позднее кельты использовали их не только для охоты. Легенды и история говорят, что эти собаки также шли с ирландскими королями и воинами на битву.

Волкодав стал известен на весь мир как собака весьма необычной породы. Волкодавов даже возили в Рим, чтобы показывать на аренах. Как сообщается в документах о римском консуле Квинте Аврелии Симмахе, в 393 году н. э. он написал письмо, благодаря своего брата за то, что тот прислал в Рим семь волкодавов. Кажется, эти собаки приводили римлян в восторг. «Весь Рим смотрел на них с восхищением,— писал Симмах,— и воображал, что их привезли сюда в железных клетках».

На мысль о том, что волкодавов можно перевозить только в железных клетках, людей скорее всего наводили размеры этих собак. В холке кобель достигает 86 сантиметров, но встречаются и намного крупнее. Самый высокий из описанных волкодавов в холке был больше метра. Суки обычно на три-четыре сантиметра ниже. При таком росте дотянуться до еды не составляет труда. Шотландский писатель Вальтер Скотт предупредил одного своего друга о необходимости быть осторожным во время обеда. Иначе его волкодав, «который от кончика носа до хвоста был около шести футов», стал бы «есть у него с тарелки, не имея никакой надобности опираться лапой о стол или стул».

В начале жизни эти охотничьи собаки довольно маленькие — при рождении они весят всего около 700 граммов,— но растут быстро. Поначалу «милые крошки», они, как сказала одна восторженная владелица, «с поразительной быстротой превращаются из круглопузых щеночков в долговязых мягких существ, состоящих в основном из длинных ног».

Сильные и молчаливые, лают они немного. Но уж если залают — это запомнится надолго. Кто-то, услышав, как волкодав подает голос, сказал, что «такого густого и грустного лая [он] еще не слышал».

Об ирландском волкодаве говорится, что у него «свирепый вид, пронизывающий взгляд, косматые брови и жесткая темно-серая шкура». Увидев такую собаку впервые, вам, наверное, захочется держаться от нее подальше. Но в то же время они названы «такими добрыми, что с ними может играть ребенок». По словам одного знающего владельца, им даже «свойственно расточать ласки». К тому же волкодавы бывают не только серого окраса. Встречаются белые, палевые, рыжие и черные.

Их осыпал похвалами знаменитый ирландский писатель Оливер Голдсмит. «Большой ирландский волкодав,— сказал он,— чрезвычайно красив и величествен... во всем мире не сыскать столь великолепной собаки». Очевидно, автора впечатлила ее мохнатая симпатичная морда: брови, ресницы и борода — все это придает волкодаву, согласно одной книге, «истинно ирландский вид».

Почему же тогда эта порода почти вымерла? Одна из причин — ее популярность. Почитатели считали волкодавов ценным подарком, который можно послать важному человеку, например монарху. Поэтому их «ловили и отсылали за границу во все концы света». Это привело к тому, что они оказались разрозненными и разбросанными по всему миру. Кроме того, когда отпала необходимость загонять волков, волкодавами в Ирландии стали пренебрегать.

В 1839 году один любитель волкодавов описал это невеселое положение такими словами: «Должно вызывать сожаление то обстоятельство, что эта благородная порода собак быстро вымирает и неизбежно исчезнет в течение нескольких лет, если не предпринять каких-либо экстраординарных мер». Волкодавов оставалось так мало, что едва ли не каждый владелец называл своего питомца «последним представителем породы». Но они не исчезли.

Их спасли «экстраординарные меры», предпринятые такими людьми, как Джордж Грэхем. В 1862 году он увидел, какая участь постигла волкодавов. Грэхем собрал столько оставшихся собак, сколько мог. Заботливо разводя их, он заложил основание, необходимое для восстановления их сегодняшней численности. Если бы не он, как сказал один историк в 1893 году, «этот остаток величественной породы на сегодняшний день мог бы уже исчезнуть».

Почитательница волкодавов, уважаемый собаковод Филлис Гарднер, писала: «Ни за что нельзя поручиться в этом мире; но кажется, что, вопреки всем несчастьям, постигшим эту благородную породу, ее все же удалось спасти от исчезновения, и популярность ее продолжает расти».

[Иллюстрация, страница 23]

Щенки волкодава. Возраст около месяца.

[Иллюстрации, страница 23]

Добродушный волкодав из Ньютаунардс (Северная Ирландия).