Куда девалась вода?

Город Черрапунджи в Индии считается одним из самых влажных мест на земле. В сезон дождей в этой холмистой местности, расположенной в предгорьях Гималаев, выпадает до 9 000 миллиметров осадков. Как это ни парадоксально, но Черрапунджи тоже страдает от недостатка воды.

ПОСКОЛЬКУ в этой области осталось мало растительности, которая удерживала бы влагу, дождевая вода, выпав на землю, тут же исчезает. И уже через два месяца после окончания сезона дождей воды снова не хватает. Много лет назад Робин Кларк в своей книге «Всемирный водный кризис» назвал Черрапунджи «самой дождливой пустыней на земле»a («Water: The International Crisis»).

Недалеко от Черрапунджи, в низине, расположена густонаселенная страна Бангладеш, куда в основном и устремляется вся дождевая вода, стекая водопадами по обезлесенным склонам гор Индии и Непала. Бывают годы, когда две трети территории Бангладеш оказываются затопленными водой. Но после наводнения уровень воды в Ганге настолько падает, что река превращается в тонкий ручеек, и в окрестных областях почва трескается от засухи. Свыше 100 миллионов жителей Бангладеш ежегодно страдают от этого мучительного, но неизбежного чередования наводнений и засухи. Еще больше усугубляет положение то, что вода в колодцах заражена мышьяком, которым, возможно, уже отравлены миллионы людей.

В узбекском городе Нукус, недалеко от Аральского моря, больше неприятностей приносит не мышьяк, а соль. Земля на плантациях хлопка покрывается белой коркой, которая препятствует развитию растений. Соль выступает на поверхность земли из пропитанного водой слоя подпочвы. Проблема так называемого засоления почв не нова. Именно она стала причиной того, что четыре тысячи лет назад сельское хозяйство Месопотамии пришло в упадок. Чрезмерная ирригация и плохой дренаж приводят к накоплению минеральных солей на поверхности почвы. И чтобы вырастить хороший урожай, нужно все больше и больше пресной воды. В конечном итоге земля становится бесплодной, непригодной для возделывания, даже будущими поколениями.

Куда девается вся вода?

К сожалению, бо́льшая часть осадков выпадает в виде ливневых дождей. Это приводит не только к наводнениям, но и к тому, что дождевая вода, не задерживаясь в почве, быстро стекает в моря и океаны. Кроме того, в одних местах дождей бывает много, а в других — мало. В Черрапунджи, к примеру, за год может выпасть свыше 26 000 миллиметров осадков, в то время как в пустыне Атакама на севере Чили несколько лет может почти не быть дождей.

Большинство людей на нашей планете живет в областях, страдающих от дефицита воды. И относительно немногие живут там, где земля обильно орошается дождями, например, в тропических районах Африки и Южной Америки. Полноводная Амазонка приносит к Атлантическому океану 15 процентов годового стока всей планеты, потому что поблизости расположены малонаселенные районы, потребляющие очень мало воды. В Египте же, где численность населения около 60 миллионов, а количество осадков минимальное, потребность в воде приходится удовлетворять в основном за счет ставшего уже немноговодным Нила.

Когда-то такое неравномерное распределение водных ресурсов не приводило к серьезным проблемам. По данным одного исследования, в 1950 году ни один регион планеты не страдал от значительной или катастрофической нехватки воды. Но времена водного изобилия прошли. В пустынных районах Северной Африки и Центральной Азии на душу населения сегодня приходится в десять раз меньше воды, чем в 1950 году.

Потребность в воде растет не только из-за увеличения численности населения и малого количества осадков в некоторых густонаселенных районах. Есть и другие причины. В современном мире прогресс и процветание напрямую связаны с наличием надежного источника водоснабжения.

Потребность в воде растет

Если вы живете в одной из развитых стран, то, скорее всего, замечали, что промышленные предприятия обычно сосредоточены у крупных рек. Все объясняется просто: вода необходима для производства практически любой продукции — от компьютеров до канцелярских скрепок. Пищевая промышленность связана с немалыми расходами воды. Огромные количества воды потребляют и электростанции, поэтому их строят на берегах рек и озер.

Сельское хозяйство «выпивает» еще больше воды. Во многих местностях осадки или слишком скудны, или нерегулярны, и, чтобы вырастить хороший урожай, на них рассчитывать нельзя. Поэтому искусственное орошение представляется лучшим способом «напоить» нашу жаждущую землю. Орошаемое земледелие потребляет львиную долю мировых запасов пресной воды.

Кроме того, возросло потребление воды в хозяйственно-бытовых целях. За 90-е годы городское население возросло на 900 миллионов человек. А они нуждаются в водопроводе, канализации, а также в питьевой воде. Для водоснабжения крупных городов уже не хватает традиционных источников, таких, как реки и различные водоемы. Например, воду для Мехико приходится качать за 125 с лишним километров и тянуть водопроводные линии через горную цепь, высота которой на 1 200 метров больше высоты этого города над уровнем моря. Как сказал Дитер Креймер в своем докладе «Вода — источник жизни», «город можно сравнить с осьминогом, который своими щупальцами тянется во все стороны в поисках воды» («Water: The Life-Giving Source»).

Мы видим, что промышленность, сельское хозяйство и города настойчиво требуют все больше и больше воды. И в настоящее время эти запросы в основном удовлетворяются — правда, за счет запасов планеты, то есть подземных вод. Водоносные горизонты — одно из основных хранилищ пресной воды на планете. Но и оно не бездонно. Водные запасы — как деньги в банке, которые вы не сможете бесконечно снимать со счета, если не делаете новых вкладов. Рано или поздно наступит час расплаты.

Использование подземных вод во благо и во вред

Подземные воды — это источник той воды, которую мы достаем из колодца. Согласно одному отчету Детского Фонда Организации Объединенных Наций, такие воды составляют половину от общего количества воды, идущего на бытовые и сельскохозяйственные нужды («Groundwater: The Invisible and Endangered Resource»). Подземные воды, как правило, загрязнены меньше, чем наземные, поэтому и в городах, и в сельской местности в основном именно они служат источником питьевой воды. Если бы подземные воды расходовались в умеренных количествах, их запасы оставались бы неизменными, так как они постоянно пополняются за счет осадков, медленно просачивающихся сквозь горные породы. Но люди десятилетиями выкачивают из-под земли больше воды, чем может вернуться туда в результате природного влагооборота.

Вследствие этого уровень подземных вод опускается все ниже, и добывать воду с такой глубины становится неэкономичным или даже невозможным. Когда источник воды иссякает, это подрывает экономику и оборачивается бедствием для людей. Такие трагедии уже начинают происходить в Индии. А поскольку обеспечить продуктами питания миллиардное население центральных равнинных районов Китая и Индии невозможно без использования подземных вод, будущее вселяет мало оптимизма.

К сожалению, запасы подземных вод не только истощаются, но и загрязняются. Источником такого загрязнения служат минеральные удобрения, экскременты людей и животных, промышленные отходы. «Если водоносный горизонт загрязнен, на очистительные мероприятия требуется уйма времени и средств, а иногда они даже невозможны,— говорится в отчете Всемирной метеорологической организации.— Медленное проникновение в подземные воды различных загрязняющих агентов называют „бомбой замедленного действия„. Для человечества она представляет немалую угрозу».

Но абсурднее всего то, что в итоге вода, выкачиваемая из водоносного горизонта, нередко губит ту самую землю, которую призвана была орошать. Во многих странах, которые расположены в пустынной и полупустынной зоне, искусственно орошаемые земли теперь страдают от засоления. В Индии и Соединенных Штатах — двух мировых лидерах по производству продуктов питания — 25 процентов орошаемых земель уже сильно истощены.

Расточительство до нужды доведет

Несмотря на все проблемы, положение не было бы таким безнадежным, если бы люди бережно относились к водным богатствам планеты. Из-за неэффективных методов ирригации нередко до 60 процентов воды тратится впустую и не доходит до сельскохозяйственных угодий. Рационализация производственных процессов с использованием доступных технических средств могла бы вдвое снизить потребление воды в промышленных целях. И даже на обеспечение городов расходовалось бы на 30 процентов меньше воды, если бы без промедления устранялись разрывы водопроводных линий.

Для охраны водных ресурсов требуются и желание, и средства. Есть ли основания надеяться, что бесценные водные богатства нашей планеты удастся сохранить для будущих поколений? Об этом вы узнаете из последней статьи.

[Сноска]

[Рамка/Иллюстрация, страница 7]

БЕЗ ВОДЫ ЖИЗНЬ ЗАМЕРЛА БЫ

Практически все производственные процессы связаны с большим расходом воды.

◼ На производство одной тонны стали может уйти 280 тонн воды.

◼ Чтобы получить 1 килограмм бумаги, требуется около 700 литров воды (если на предприятии не введено оборотное водоснабжение).

◼ Для изготовления автомобиля требуется количество воды в 50 раз превышающее его вес.

Не меньше воды «выпивает» и сельское хозяйство, особенно это относится к животноводству в зоне полупустынь.

◼ В Калифорнии, чтобы получить 1 килограмм мяса, на содержание скота мясных пород требуется 20 500 литров воды.

◼ Чтобы выпотрошить и заморозить одного цыпленка, надо израсходовать не менее 26 литров воды.

[Диаграмма/Иллюстрации, страница 8]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

ГДЕ ИСПОЛЬЗУЕТСЯ ВОДА

В сельском хозяйстве 65%

В промышленности 25%

В быту 10%

[Иллюстрации, страница 9]

Миллионы литров воды теряются из-за неисправностей в водопроводных магистралях, а также из-за незакрытых кранов.

[Сведения об источнике]

AP Photo/Richard Drew