Влажные тропические леса. Можно ли их спасти?

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В БОЛИВИИ

В СОБСТВЕННОСТИ Рамиро находится долина, покрытая «облачным» лесомa. Она расположена в предгорьях южноамериканских Анд. Эта долина — одна из немногих в данном регионе, где еще растут вековые деревья. Все окрестные возвышенности обезлесены. В принадлежащий Рамиро лес отовсюду приезжают ученые, чтобы изучать его флору и фауну. Им удалось обнаружить несколько биологических видов, которые еще не изучены. Рамиро исполнен горячего желания сохранить этот лесной массив. Он заявил: «В моем лесу никто ничего рубить не будет».

В ведении Роберто находится 5 600 квадратных километров влажного тропического леса в низменностях бассейна Амазонки. Профессиональный лесовод, он занимается заготовкой и продажей древесины тропических пород на мировом рынке. Однако Роберто тоже выступает за охрану тропических лесов с их флорой и фауной. Он убежден: «Можно заготавливать тропический лес, не причиняя невосполнимого ущерба его биологическому разнообразию».

Хотя обстоятельства Рамиро и Роберто различны, оба они глубоко обеспокоены судьбой тропических лесов, и не они одни. В последние десятилетия хищническое уничтожение влажных тропических лесов достигло угрожающих масштабов.

Но не чрезмерны ли подобные беспокойства? Ведь в прошлые столетия в умеренных широтах люди вырубили немало лесов, в основном в целях развития сельского хозяйства. Стоит ли тревожиться из-за того, что сегодня точно так же поступают и жители тропиков? Дело в том, что вырубать леса в умеренных широтах и в тропических — далеко не одно и то же. Влажные тропические леса, например, обычно растут на неплодородных почвах, малопригодных для сельского хозяйства. К тому же эти леса отличаются необыкновенно богатым видовым составом, и потому их исчезновение сказывается на всем человечестве.

Во что обходится вырубка

В тропических лесах сосредоточено свыше половины всех существующих на земле биологических видов: от тигров и паукообразных обезьян до редких видов мха и орхидей, от змей и лягушек до экзотических бабочек и попугаев — всех их перечислить невозможно.

Эти многочисленные биологические виды характерны для тропических лесов самых разных типов. Есть медленно растущие горные дождевые, или «облачные», леса; темные влажные тропические леса с сомкнутым пологом; сухие тропические леса и редколесье. Большинству людей никогда не доводилось в них бывать, возможно, вам тоже. Стоит ли тогда беспокоиться о судьбе этих лесов?

Проблема сохранения тропических лесов касается и вас, поскольку очень многие культурные и хозяйственно ценные растения, без которых всем нам трудно было бы обойтись, отчасти зависят от своих дикорастущих «предков», обитающих именно в таких лесах. Иногда эти дикие виды используются для выведения новых сортов, более устойчивых к заболеваниям и вредителям. Таким образом, генетическое разнообразие диких разновидностей растений играет очень важную роль.

Кроме того, в тропических лесах ученые постоянно открывают источники ценного сырья. Так, большая часть выпускаемых сегодня лекарственных средств получена из тропических растений. За многообразие видов, свойственное влажным тропическим лесам, их часто сравнивают с живой библиотекой, в которой, однако, большинство книг еще никто не открывал.

Хрупкая и сложная экосистема

Экосистема влажного тропического леса необычайно сложна и уязвима. Бессчетное множество различных форм жизни зависит друг от друга. Например, большинство растений зависят от определенных видов птиц, насекомых или млекопитающих, которые их опыляют и разносят их семена. В лесу совершается сложнейший круговорот живой материи с участием растений, животных, насекомых и микроорганизмов, в процессе которого все органические остатки полностью перерабатываются. Интересно, что вся эта сложная экосистема развивается на крайне бедных почвах. Если тропический лес уничтожить, восстановить его очень трудно, иногда даже невозможно.

Многим людям тропические леса дают средства к существованию. Кроме того что они ценны с точки зрения научных исследований и туризма, эти леса представляют еще и коммерческий интерес, являясь источником древесины, орехов, меда, так называемой «пальмовой капусты», каучука и камеди. Но влажные тропические леса исчезают с угрожающей скоростью. С какой точно — однозначно сказать трудно, но ясно одно: это происходит очень быстро.

Что самое печальное, уничтожение тропических лесов наносит ущерб окружающей среде, даже не принося практически никакой прибыли. Многие из этих лесов были сведены под пастбища для скота. Но зачастую такие земли быстро истощаются и приходят в запустение. В Бразилии 165000 квадратных километров земли в бассейне Амазонки таким образом оказались заброшенными.

Какая участь ожидает влажные тропические леса с их природными богатствами? Рамиро, Роберто и многие другие стараются защитить эти леса от угрозы, которую создают растущие потребности мирового рынка, перенаселенность, отлов животных на продажу, браконьерство и незаконные лесозаготовки. Но каковы истинные, глубинные причины исчезновения лесов? Можно ли использовать несметные богатства тропических лесов, не причиняя им вреда?

[Сноска]

[Вставка, страница 3]

В тропических лесах обитает большинство существующих на земле видов животных, а также бессчетное множество растений.

[Иллюстрации, страницы 4, 5]

Лесозаготовители, а также дороги, которые они прокладывают, могут погубить влажный тропический лес.