они навлекли на себя нападки властей. В Эстонии преследования начались в августе 1948 года: пять человек, руководивших деятельностью Свидетелей, были арестованы и брошены в тюрьму. Лембит Тоом — один из эстонских Свидетелей — рассказывает: «Вскоре стало ясно, что КГБ хочет арестовать всех». И так было по всему Советскому Союзу — везде, где жили Свидетели.

В глазах советского правительства Свидетели были самыми опасными преступниками и представляли серьезную угрозу для атеистического государства. Поэтому всюду их выслеживали, арестовывали, заключали в тюрьмы. В книге «Меч и щит» говорится: «КГБ был одержим преследованием иеговистов, что может служить ярким примером отсутствия всякого чувства меры в стремлении пресечь даже самую безобидную форму инакомыслия».

Доказательством такой одержимости стала тщательно спланированная кампания против Свидетелей, предпринятая в апреле 1951 года. Два года назад, в 1999 году, уважаемый российский религиовед, кандидат философских наук Сергей Иваненко в своей книге «О людях, никогда не расстающихся с Библией» рассказал, как в начале апреля 1951 года «более 5 000 семей Свидетелей Иеговы с Украины, из Белоруссии, Молдавии и Прибалтики» были сосланы «„на вечное поселение„ в Сибирь, на Дальний Восток и в Казахстан».

Об этом забыть нельзя

Только представьте, сколько усилий потребовалось, чтобы организовать эту кампанию! Ведь всего за один день на такой обширной территории были арестованы тысячи семей Свидетелей Иеговы. Для этого нужно было организовать сотни, если не тысячи, сотрудников, чтобы сначала выявить всех Свидетелей, а затем, под покровом темноты, внезапно ворваться сразу во многие дома. После этого требовалось посадить людей на повозки, телеги и другие средства передвижения, доставить к железнодорожным станциям, а там погрузить в товарные вагоны.

А сколько тягот пришлось перенести жертвам тех репрессий! Как бы вы чувствовали себя, если бы вас принудили отправиться за тысячи километров и три недели или даже более вам пришлось бы провести в переполненном грязном товарном вагоне, в котором туалетом служит обычное ведро? Легко ли это — оказаться в далекой Сибири, сознавая, что вам предстоит постоянная и упорная борьба за выживание в жесточайших условиях?

В апреле этого года исполняется 50 лет с тех пор, как в 1951 году была произведена массовая высылка Свидетелей Иеговы. Чтобы люди узнали об их беспримерной преданности в годы преследований, рассказы тех из них, кто остался в живых, были записаны на видеопленку. Это яркое свидетельство того, что — как было и в случае с первыми христианами — любые попытки запретить людям поклоняться Богу обречены на провал.

Плоды массовых репрессий

Советские власти скоро поняли, что запретить Свидетелям Иеговы поклоняться Богу не так просто, как казалось. Несмотря на все запреты, по пути в ссылку Свидетели пели хвалебные песни Иегове и вывешивали на своих вагонах плакаты: «Едут Свидетели Иеговы». Очевидец тех событий вспоминает: «На железнодорожных станциях, а также на пути следования мы встречали другие поезда, на которых ссыльные вывешивали такие же плакаты». Какой это было прекрасной поддержкой!

Ссыльные Свидетели не впали в уныние, но проявили такой же дух, какой был у апостолов Иисуса. В Библии рассказывается, что после того, как апостолов высекли и запретили им проповедовать, они «не переставали учить и благовествовать об Иисусе Христе» (Деяния 5:40—42). Коларц пишет о ссылке так: «История „Свидетелей“ в России на этом не кончилась — те события лишь послужили новой вехой их прозелитской деятельности. Даже во время стоянок на пути следования в ссылку они старались пропагандировать свою веру».

В местах ссылки Свидетели зарекомендовали себя послушными и добросовестными работниками. Но тем, кто запрещал им проповедовать, они, подобно апостолам Христа, отвечали: «Мы не можем не говорить о нашем Боге» (Деяния 4:20). Многие люди заинтересовались учениями Свидетелей Иеговы и стали вместе с ними служить Богу.

Коларц в своей книге пишет, к чему привели эти репрессии против Свидетелей: «Сослав их, советское правительство как нельзя лучше посодействовало распространению их веры. Из замкнутого пространства своих деревень [в западных республиках СССР] „Свидетели“ попали в пространство более обширное, пусть даже этим пространством были страшные концентрационные и исправительно-трудовые лагеря».

Попытки пресечь их деятельность

Впоследствии советские власти различными способами пытались остановить деятельность Свидетелей Иеговы. Поскольку жестокие репрессии не возымели желаемого действия, была организована клеветническая пропаганда. В ход шли все средства: книги, фильмы, радиопередачи, также в собрания внедряли специально обученных агентов КГБ.

Усердно распространяемая ложная информация о Свидетелях Иеговы ввела в заблуждение многих людей, побудив их относиться к Свидетелям со страхом и недоверием, подтверждением чему служит статья в канадском издании «Ридерз Дайджест» за август 1982 года. Написал ее уроженец России Владимир Буковский, которому в 1976 году было позволено выехать в Англию. Он пишет: «Как-то вечером в Лондоне я заметил на одном здании надпись: „СВИДЕТЕЛИ ИЕГОВЫ“... Дальше я читать не мог, настолько я был поражен, почти испуган».

Владимир так объясняет свою странную реакцию: «Ведь это сектанты, которыми в нашей стране власти пугали людей точно так же, как детей пугают каким-нибудь чудищем... В СССР живого „Свидетеля“ можно встретить только в тюрьме или концентрационном лагере. А здесь передо мной на здании была такая вывеска. Неужели любой может зайти туда и побеседовать с ними?» Владимир говорит о причине своего недоумения: «В нашей стране „Свидетелей“ преследуют так же яростно, как в других странах — мафию, окружая их ореолом такой же таинственности».

Несмотря на жестокие репрессии и клеветническую пропаганду, община Свидетелей Иеговы не только продолжала действовать, но и росла числом. В ряде советских книг, таких, как «„Истины“ Свидетелей Иеговы», которая была издана в СССР в 1978 году тиражом 100 000 экземпляров, говорится о необходимости усиленной пропаганды против Свидетелей. Ее автор, В. В. Коник, рассказывает, как Свидетели Иеговы продолжали проповедовать вопреки строгим запретам, и указывает на необходимость «уделять внимание... изучению данного вероисповедания со стороны советских исследователей религии, совершенствованию методов борьбы за его преодоление».

Почему они стали основной мишенью

По существу, Свидетели Иеговы стали основной мишенью нападок со стороны Советского государства потому, что подражали

[Иллюстрация, страницы 8, 9]