Атмосфера Земли. Под «небом; небесами» может подразумеваться земная атмосфера, где образуются роса и иней (Бт 27:28; Иов 38:29), летают птицы (Вт 4:17; Пр 30:19; Мф 6:26), дует ветер (Пс 78:26), сверкают молнии (Лк 17:24) и плывут облака, несущие дождь, снег и град (ИсН 10:11; 1Цр 18:45; Иса 55:10; Де 14:17). Иногда подразумевается видимое над Землей пространство в форме свода, купола (Мф 16:1—3; Де 1:10, 11).

Атмосфера Земли — это практически то же самое, что и «пространство» (евр. раки́а), которое было образовано во второй творческий день, описанный в Бытии 1:6—8. Очевидно, именно это подразумевается под «небесами» в Бытии 2:4 и Исходе 20:11; 31:17, где говорится о сотворении «небес и земли». (См. ПРОСТРАНСТВО.)

При создании атмосферы во́ды на поверхности земли были отделены от вод над пространством. Это помогает понять описание Всемирного потопа в дни Ноя: «Открылись все источники бескрайней водной пучины и распахнулись створы небес» (Бт 7:11; ср. Пр 8:27, 28). Во время Потопа воды над пространством, по-видимому, обрушились на землю в виде потоков, а также осадков. Когда этот огромный «резервуар» был опустошен, «створы небес закрылись» (Бт 8:2).

Поднебесье и края небес. Слово «поднебесье» относится к той части атмосферы, где летают птицы, например орлы (Отк 8:13; 14:6; 19:17; Вт 4:11 [на евр. букв. «сердце небес»]). Похожее значение имеет выражение «между землей и небесами» (1Лт 21:16; 2См 18:9). То, что завоеватели Вавилона пришли «от края небес», очевидно, означает, что они пришли издалека, от самого горизонта (видимой линии, где небо соприкасается с землей и где встает и заходит солнце) (Иса 13:5; ср. Пс 19:4—6). Подобным образом выражение «с четырех краев небес», по-видимому, относится к четырем сторонам света и подразумевает всю землю (Иер 49:36; ср. Дан 8:8; 11:4; Мф 24:31; Мк 13:27).

«Облачное небо». Для обозначения неба или облаков используется еще одно еврейское слово, ша́хак (Вт 33:26; Пр 3:20; Иса 45:8). Оно может подразумевать видимый над Землей голубой свод, или купол, который ночью усеян звездами (Пс 89:37). В большинстве случаев писатели Библии использовали это слово для описания того, что находится высоко, не уточняя при этом, о какой части неба идет речь (Пс 57:10; 108:4). Это еврейское слово образовано от корня, обозначающего нечто раздробленное на мелкие части или измельченное в порошок (2См 22:43), например «мелкую пыль» (ша́хак) в Исаии 40:15. Данное значение очень подходящее, если учесть, как образуются облака. Теплый воздух, поднимаясь от земли, охлаждается до температуры, известной как точка росы, и водяной пар конденсируется на крошечных частицах пыли. (Ср. Иов 36:27, 28; см. ОБЛАКО.) Это значение уместно и по другой причине: наше восприятие неба как голубого свода объясняется тем, что лучи солнца рассеиваются в атмосфере благодаря мельчайшим частицам пыли, молекулам водяного пара и в некоторой мере молекулам таких газов, как кислород, азот и углекислый газ. Образовав такую атмосферу, Бог словно выковал небеса, сделал их твердыми, как литое зеркало, и тем самым установил четкую границу голубого небесного свода (Иов 37:18).

Частицы, находящиеся в атмосфере, удерживаются вокруг Земли благодаря силе гравитации, которая не позволяет им улететь в космос (Бт 1:6—8). Подобно зеркалу, они отражают солнечный свет, поэтому небо кажется светлым. Если бы наша планета была лишена атмосферы, мы видели бы только черное небо с необычайно яркими звездами — именно такую картину можно наблюдать с безатмосферной Луны. Если смотреть на Землю из космоса, ее атмосфера похожа на светящийся контур.