Боги природы против истинного Бога. Древние документы из Вавилона и других мест, где поселились люди, показывают, что в те времена широко распространилось поклонение богам природы (таким как вавилонский бог солнца Шамаш и ханаанский бог плодородия Ваал). Боги природы связывались в умах людей с периодическими или циклическими природными явлениями, будь то сияние солнечных лучей в дневное время, смена времен года, обусловленная солнцестоянием и равноденствием, ветры и бури, дожди и их влияние на плодородие земли во время сева и жатвы и другие проявления сил природы. Все эти силы безлики. Поэтому людям приходилось наделять своих богов теми чертами, которые подсказывало им их воображение. В результате их боги были, как правило, своенравными, не имеющими определенных намерений и развращенными; они не были достойны поклонения и служения.

Между тем небеса и земля ясно доказывают, что есть непревзойденный Источник силы, который и создал все эти силы природы так, что между ними наблюдается слаженное взаимодействие, неопровержимо свидетельствующее о разумном замысле. К этому Источнику обращено восклицание: «Достоин ты, Иегова, наш Бог, принять славу, честь и силу, потому что ты сотворил все и все по твоей воле существует и сотворено» (Отк 4:11). Иегова — это не Бог, на которого влияют или которого ограничивают небесные или земные циклы. Проявления его силы не бывают продиктованными прихотью, хаотичными или непоследовательными. Они всегда что-то открывают о его личности, нормах и намерении. О том, каким предстает Бог в Еврейских Писаниях, в одном труде говорится так: «Важнейшая и преобладающая особенность — это не сила, а воля, которую эта сила должна исполнять и которой, следовательно, должна служить. Это всегда так» (Theological Dictionary of the New Testament / Под ред. G. Kittel, Пер. G. Bromiley. 1971. Т. 2. С. 291).

Поклоняясь богам природы, израильтяне поступали как отступники, они подавляли истину ради лжи и неразумно поклонялись творению, а не Творцу; об этом апостол Павел написал в Римлянам 1:18—25. Хотя Иегова Бог невидимый, он сделал свои качества явными для людей, поскольку, как сказал Павел, вечная сила и божественная сущность Иеговы «ясно видны от сотворения мира, потому что они распознаются через то, что создано, так что нет им [людям] оправдания».

Присущая только Богу власть над силами природы. Логично ожидать, что в доказательство того, что он истинный Бог, Иегова будет показывать свою власть над созданными им силами таким образом, чтобы это явно ассоциировалось с его именем (Пс 135:5, 6). Поскольку Солнце, Луна, планеты и звезды четко следуют по своим траекториям, процессы в земной атмосфере (вызывающие ветер, дождь и другие явления) подчиняются установленным для них законам, а стаи птиц и саранчи совершают свои обычные перелеты, всех этих и многих других привычных явлений недостаточно для освящения Божьего имени в глазах тех, кто противится Богу и поклоняется ложным богам.

Тем не менее Иегова Бог не раз делал так, чтобы творения и явления природы доказывали его божественную сущность,— он использовал их с особой целью, необычным образом и часто в указанное им время. И даже если в самих явлениях, будь то засуха, ливень или что-то подобное, не было ничего необычного, то, что они происходили во исполнение пророчеств Иеговы, делало их особенными. (Ср. 1Цр 17:1; 18:1, 2, 41—45.) Чаще же всего эти явления были экстраординарными либо из-за их силы (Исх 9:24), либо из-за того, что они происходили крайне необычным образом или в нехарактерное для них время (Исх 34:10; 1См 12:16—18).

Подобным образом рождение ребенка — это обычное явление. Однако рождение ребенка женщиной, которая была бесплодной всю жизнь и которая вышла из детородного возраста (как в случае Сарры), было чудом (Бт 18:10, 11; 21:1, 2). Оно свидетельствовало о вмешательстве Бога. Смерть тоже обычное явление. Но когда она наступала в указанное время или была возвещена заранее и ее нельзя было объяснить никакими другими причинами, она была чудом, говорившим о действиях Бога (1См 2:34; 2Цр 7:1, 2, 20; Иер 28:16, 17). Все это доказывало, что Иегова — истинный Бог, а боги природы — «боги бесполезные» (Пс 96:5).

Показывает, что он Бог для Израиля. Народу Израиль, находившемуся в Египте, Иегова обещал: «Я... буду для вас Богом. И вы узнаете, что я Иегова, ваш Бог» (Исх 6:6, 7). Фараон думал, что с силой египетских богов и богинь он сможет противостоять Иегове. Бог намеренно позволил фараону какое-то время вести себя вызывающе. Иегова сделал это для того, чтобы показать свою силу и чтобы его имя было возвещено по всей земле (Исх 9:13—16; 7:3—5). Это дало ему возможность показать еще больше знамений и чудес (Пс 105:27) и навести на Египет десять казней, свидетельствовавших о его власти как Творца над водой, солнечным светом, насекомыми, животными и людьми (Исх, гл. 7—12).

Таким образом Иегова показал свое превосходство над богами природы. Те казни, в том числе тьма, буря, град и стаи саранчи, были предсказаны заранее и происходили точно так, как было предсказано. Это не были совпадения или случайные события. Своевременные предупреждения позволяли тем, кто к ним прислушивался, избежать действия некоторых казней (Исх 9:18—21; 12:1—13). Бог мог посылать эти казни избирательно, не затрагивая определенную местность; так он показывал, кого признавал своими служителями (Исх 8:22, 23; 9:3—7, 26). Он мог начинать и прекращать казни по своей воле (Исх 8:8—11; 9:29). Хотя египетские жрецы, занимающиеся магией, как кажется, сумели повторить первые две казни (возм., они даже попытались приписать их своим богам), затем их колдовство оказалось бессильным, и они были вынуждены признать, что третья казнь была произведена «с помощью силы Бога» (Исх 7:22; 8:6, 7, 16—19). Они не могли отменить казни и сами от них страдали (Исх 9:11).

Завоевание Ханаана. Покорение семи ханаанских народов, которые были «многочисленнее и сильнее» Израиля (Вт 7:1, 2), стало еще одним доказательством божественной сущности Иеговы (ИсН 23:3, 8—11). Слава Иеговы подготовила почву для завоевания Ханаана (Исх 9:16; Иер 32:20, 21), а «страх и ужас» перед его народом, Израилем, ослабили руки врагов (Вт 11:25; Исх 15:14—17). Поэтому противники Израиля подлежали еще большему осуждению, ведь они видели доказательства того, что это народ истинного Бога и что воевать с ним означало воевать с Богом. Некоторые хананеи, как и другие люди до них, мудро признали превосходство Иеговы над их идолами и стали искать его благосклонности (ИсН 2:1, 9—13).

Солнце и луна останавливаются. Когда Иегова вступился за осажденных гаваонитян (хананеев, которые проявили в него веру), он продлил битву Израиля с осаждавшими город врагами: он сделал так, что солнце и луна, как это видели сражавшиеся, оставались на своих местах, и отложил заход солнца почти на целый день (ИсН 10:1—14). Хотя возможно, что в этом случае Земля прекратила свое вращение, такой эффект мог быть достигнут и другими средствами, например преломлением света солнца и луны. Как бы то ни было, снова стало очевидно, что «все, что Иегове было угодно, он сделал на небесах и на земле, в морях и во всех водных пучинах» (Пс 135:6). Апостол Павел позднее написал: «Каждый дом строится кем-то, а построивший все есть Бог» (Евр 3:4). Так же как человек может делать с построенным им домом все, что хочет, Иегова может использовать «построенное» им по своему усмотрению. (Ср. 2Цр 20:8—11.)

В течение следующих четырех веков, во времена судей, Иегова поддерживал израильтян, когда они оставались преданными ему, и лишал их своей поддержки, когда они обращались к другим богам (Сд 6:11—22, 36—40; 4:14—16; 5:31; 14:3, 4, 6, 19; 15:14; 16:15—21, 23—30).

Во времена израильских царей. На протяжении 510 лет правления в Израиле царей Иегова своей могущественной рукой часто защищал народ, усмиряя сильных врагов, приводя в замешательство их войска и внося в них разлад, а также обращая их в позорное бегство. Народы, воевавшие с Израилем, поклонялись не только богам природы, но и богам (а также богиням) войны. Иногда глава народа сам считался богом. Поскольку эти народы упрямо воевали с Израилем, Иегова не раз выступал как «отважный воин», как Царь славы, «могущественный в сражении» (Исх 15:3; Пс 24:7—10; Иса 59:17—19). Он воевал с ними в самых разных местностях, применял стратегии, превосходившие тактику их хвастливых полководцев, побеждал сильных воинов из многих народов и приводил в негодность военное снаряжение (2См 5:22—25; 10:18; 1Цр 20:23—30; 2Лт 14:9—12). Он раскрывал своему народу секретные планы врагов с такой точностью, что можно было подумать, будто в их дворцах были подслушивающие устройства (2Цр 6:8—12). В одних случаях он давал израильтянам силы сражаться, в других одерживал победы без их участия (2Цр 7:6, 7; 2Лт 20:15, 17, 22, 24, 29). Каждый раз Иегова пристыжал богов войны этих народов, разоблачал их бессилие и лживость (Иса 41:21—24; Иер 10:10—15; 43:10—13).

Сокрушив могущественный Вавилон, Иегова вновь проявил свою неповторимую божественную сущность, посрамил языческих богов и доказал их ничтожность. И его народ был свидетелем этого (Иса 41:21—29; 43:10—15; 46:1, 2, 5—7).