В Иерусалим. В 468 г. до н. э., 69 лет спустя после того, как верный остаток иудеев вернулся из Вавилона под предводительством Зоровавеля, персидский царь Артаксеркс Долгорукий выполнил «все, о чем... [Ездра] его попросил» для путешествия в Иерусалим и для содействия там чистому поклонению. Согласно официальному письму царя, всем израильтянам позволялось идти с Ездрой в Иерусалим, если они сами того желали (Езд 7:1, 6, 12, 13).

Почему даже во времена Ездры от иудеев, покинувших Вавилон, требовалась крепкая вера?

В Вавилоне многие иудеи добились процветания, а жизнь в Иерусалиме в плане материального благополучия не представлялась привлекательной. Жителей в Иерусалиме было мало. То, чего достигли первые переселенцы при Зоровавеле, казалось, было сведено на нет. Богослов А. Стэнли пишет: «Сам Иерусалим населен был весьма скудно и, по-видимому, перед ним более не открывались те перспективы, какие открывались при первых поселенцах. [...] Определенно можно утверждать следующее: то ли из-за первоначальной слабости нарождавшегося поселения, то ли из-за новых набегов окружавших племен, о которых нам доподлинно неизвестно, стены Иерусалима оставались недостроенными; в них еще имелись огромные проемы — там, где когда-то сгорели ворота, с тех пор не восстановленные; склоны скалистых холмов, на которых стоял город, были непроходимы из-за руин; в Храме, хотя и достроенном, утвари было мало, не хватало и украшений» (Rawlinson G. Ezra and Nehemiah: Their Lives and Times. Лондон, 1890. С. 21, 22). То есть вернуться в Иерусалим означало лишиться положения в обществе, порвать связи, отказаться от более или менее комфортабельного образа жизни и начать новую жизнь в далекой земле в нелегких, суровых и, возможно, опасных условиях. Кроме того, это означало совершить долгое и небезопасное путешествие, во время которого на путников могли напасть враждебные аравийские племена и другие враги. Чтобы решиться на переселение, требовались рвение к истинному поклонению, вера в Иегову и мужество. Тех, кто желал и мог отправиться в Иерусалим, нашлось всего примерно 1 500 мужчин с семьями, то есть в общей сложности, возможно, около 6 000 человек. Ездре предстояла нелегкая миссия — возглавить их. Однако у него был необходимый жизненный опыт, и к тому же он укрепился, потому что на нем была рука Иеговы (Езд 7:10, 28; 8:1—14).

Иегова Бог позаботился о том, чтобы иудеи получили материальную поддержку, что было совершенно необходимо, так как финансовое положение Иерусалима было неблагополучным, а средства людей, пошедших с Ездрой, были ограниченны. Царь Артаксеркс и семь его советников были побуждены сделать добровольные пожертвования для покупки жертвенных животных, а также всего, что было необходимо для хлебных и питьевых приношений. К тому же Ездра был уполномочен получать для этой цели пожертвования в подведомственной области Вавилон. В случае если средств поступило бы больше, чем необходимо, Ездра и его спутники могли распорядиться остатком по своему усмотрению. Сосуды для служения в храме, все до единого, должны были быть доставлены в Иерусалим. В случае необходимости из царской сокровищницы можно было получить дополнительные средства. Казнохранителей в Заречье уведомили о том, что у Ездры было право просить у них серебро, пшеницу, вино и масло до определенного количества, а соли — без ограничения; им было велено исполнять его просьбы немедленно. Кроме того, священники и все служащие в храме освобождались от налогов. Ездру наделили властью назначать блюстителей закона и судей, а всякого, кто не стал бы исполнять закон Бога и закон царя, ждало наказание, «будь то смерть, изгнание, денежное взыскание или тюремное заключение» (Езд 7:11—26).

Видя во всем этом руководство Иеговы, Ездра немедленно приступил к делу. Он собрал израильтян у реки Агавы и в течение трех дней проводил там проверку среди народа. Выяснилось, что, хотя среди собравшихся были священники, на призыв пойти в Иерусалим не откликнулся никто из левитов-несвященников, а они были очень нужны для служения в храме. Тогда Ездра показал себя превосходным руководителем. Не растерявшись, он направил своих официальных представителей к иудеям в Касифью. Они отозвались, послав от себя 38 левитов и 220 нефинеев. Если учесть, что они пришли к Ездре с семьями, численность сопровождавших его людей, несомненно, превысила 7 000 (Езд 7:27, 28; 8:15—20).

Затем Ездра объявил пост, чтобы просить у Иеговы благополучного пути. Хотя в обозе должны были перевозиться огромные богатства, Ездра, чтобы не бросить ни малейшей тени на имя Иеговы, не стал просить у царя сопровождения, ведь он уже выразил перед ним полную уверенность в том, что Иегова защитит своих служителей. Обратившись к Богу в молитве, Ездра созвал 12 человек из начальников священников и вверил им пожертвования, тщательно их взвесив (по совр. меркам их стоимость, очевидно, превышала 43 000 000 долл.) (Езд 8:21—30).

Рука Иеговы пребывала над Ездрой и его спутниками, защищая их «в пути от врагов», так что они благополучно добрались до Иерусалима (Езд 8:22). Ездра сразу завоевал уважение служивших в храме священников и левитов, которым он передал доставленные ценности (Езд 8:31—34).

Сообщение о том, как Иегова исполнил свое обещание вернуть Израиль из вавилонского плена и восстановить в Иерусалиме истинное поклонение. В нем приводятся царские указы о восстановлении иудеями поклонения Иегове после 70-летнего запустения Иерусалима и описывается, как несмотря на трудности поклонение было восстановлено.