В древние времена. Во времена патриархов гостеприимство проявляли египтяне и другие народы, но больше всех гостеприимством славились семиты. Забота о путнике считалась неотъемлемой частью жизни, и кто бы ни приходил в дом, будь то незнакомец, друг, родственник или приглашенный гость, его ожидал радушный прием.

Как видно из Библии, гостеприимство обычно оказывали путнику. Такого гостя, особенно родственника, приветствовали поцелуем (Бт 29:13, 14). Кто-то из домашних, как правило слуга, мыл ему ноги (Бт 18:4). Если у него были животные, о них заботились (Бт 24:15—25, 29—33). Часто его упрашивали остаться на ночь, а иногда и на несколько дней (Бт 24:54; 19:2, 3). Пока гость находился в доме, он был под защитой хозяина (Бт 19:6—8; Сд 19:22—24). А когда он отправлялся в путь, его могли проводить на какое-то расстояние (Бт 18:16).

Насколько важным считалось гостеприимство, видно из реакции Рагуила на слова его дочерей о том, что «какой-то египтянин» (это был Моисей) помог им напоить стадо. Рагуил воскликнул: «А где же он? Почему вы оставили этого человека? Позовите его, пусть он поест хлеба» (Исх 2:16—20).

К служителям Бога. Хотя гостеприимство было общепринято, в большинстве случаев, описанных в Библии, исключительное радушие проявляли служители Иеговы. С особым гостеприимством и уважением встречали пророков и служителей Бога, избранных им для особой миссии. Например, Авраам стоял возле трех своих гостей все то время, пока они ели приготовленную им пищу. Вероятно, так он выразил свое уважение к тем, в ком распознал ангелов, представлявших Иегову (Бт 18:3, 7, 8).