Повеление об обрезании Иегова Бог дал Аврааму в 1919 г. до н. э., за год до рождения Исаака. Бог сказал: «Вот мое соглашение... которое вы будете соблюдать: каждый мужчина у вас должен быть обрезан». Это касалось всех мужчин в доме Авраама, поэтому Авраам, его 13-летний сын Измаил и все его рабы приняли на себя этот «знак... соглашения». Рабов, приобретенных позднее, тоже нужно было обрезывать. И с тех пор на восьмой день после рождения обрезывали любого мальчика — будь то раба или свободного. Пренебрежение этим требованием Бога каралось смертью (Бт 17:1, 9—14, 23—27).

Другие же, ссылаясь на Геродота, утверждают, что Авраам перенял его у египтян. В ответ на последнее утверждение Уильям Томсон говорит: «Что касается свидетельства Геродота, который побывал в Египте спустя пятнадцать столетий и который, хотя и является ученым мужем и исследователем, часто пишет всякую чепуху, я ни за что не поставил бы его в один ряд со свидетельством Моисея. Великий основатель еврейского государства, величайший законодатель в истории, который родился и вырос в Египте, излагает факты в связи с введением обрезания в его народе. И вот намного позднее появляется простой путешественник и историк — чужеземец и грек — и делает заявления, в чем-то правдивые, в чем-то ошибочные, как показывает Иосиф Флавий в своем ответе Апиону; а затем, спустя более двадцати столетий после Геродота скептически настроенные авторы приводят его голословные утверждения и, искажая и дополняя их, пытаются доказать, что Авраам не получал повеление обрезываться от Бога (хотя Моисей ясно говорит обратное), а перенял обычай у египтян! Достоверность слов Моисея не уничтожить таким оружием» (Thomson W. The Land and the Book / Под ред. J. Grande. 1910. С. 593).

Кроме египтян обычай обрезания соблюдали также моавитяне, аммонитяне и эдомитяне (Иер 9:25, 26).

Потомки Авраама по линии Исаака и Иакова верно соблюдали соглашение обрезания. «На восьмой день Авраам обрезал своего сына Исаака, как велел ему Бог» (Бт 21:4; Де 7:8; Рм 4:9—12). Правнуки Авраама сказали Сихему и другим мужчинам в его городе: «Мы не можем... отдать нашу сестру [Дину] человеку, у которого не обрезана крайняя плоть... Мы согласимся на это только при условии, что вы станете как мы: пусть все мужчины у вас будут обрезаны» (Бт 34:13—24). Очевидно, из-за того, что Моисей не позаботился о том, чтобы обрезать своего сына, он вызвал гнев Бога, который утих лишь тогда, когда вместо мужа это сделала Сепфора (Исх 4:24—26; см. СЕПФОРА).