Основу для подобного измерения времени Бог заложил задолго до сотворения человека. Согласно Бытию 1:14, 15, одно из назначений «светил в небесном пространстве» заключается в том, чтобы они указывали «времена года, дни и годы». Таким образом, естественными мерилами времени являются солнечный день, солнечный год и лунный месяц, то есть, соответственно, период, за который Земля совершает полный оборот вокруг своей оси, период, за который она проходит полный круг по орбите вокруг Солнца, и период, за который Луна проходит все фазы (меняющиеся в зависимости от ее положения по отношению к Земле и Солнцу). Что же касается деления времени на недели и часы, то оно является произвольным.

С дней первого человека, Адама, время измерялось годами. Так, Адаму было «сто тридцать лет», когда у него родился Сиф (Бт 5:3).

Из того же повествования видно, что Ной делил год на 12 месяцев. (См. ГОД, I.)

Ранние календари были в основном лунными, то есть месяц в них равнялся периоду, за который сменялись все четыре фазы Луны, например от новолуния до новолуния. В среднем лунный месяц длится приблизительно 29 дней, 12 часов и 44 минуты. Обычно месяц состоял из 29 или 30 дней, однако в Библии под месяцем, как правило, подразумевается промежуток в 30 дней. (Ср. Вт 21:13; 34:8; также Отк 11:2, 3.)

Год, состоящий из 12 лунных месяцев, примерно на 11 дней короче солнечного года продолжительностью в 365¹⁄4 дней. Поскольку смена зимы, весны, лета и осени происходит в соответствии с солнечным годом, существовала необходимость согласовать с ним календарь, вследствие чего появился лунно-солнечный календарь, в котором месяцы были лунными, а годы солнечными. Поскольку 12 лунных месяцев короче солнечного года, согласование осуществлялось путем добавления к лунному году определенного числа дней или же дополнительного месяца через определенное число лет.

Еврейский календарь. Лунно-солнечный календарь был принят у израильтян. Это видно из того, что Иегова Бог постановил, что началом священного года будет весенний месяц авив, а также указал, в какие дни нужно отмечать определенные праздники — эти праздники были приурочены к сбору урожая различных культур. Чтобы эти праздники совпадали со сроками сбора урожая, требовалась календарная система, которая согласовывалась бы с реальной сменой времен года, восполняя разницу между лунным и солнечным годом (Исх 12:1—14; 23:15, 16; Лв 23:4—16).

В Библии нет указаний на то, каким способом первоначально определяли, когда следует добавлять недостающие дни или дополнительный месяц. Представляется, однако, логичным, что ориентирами служили весеннее и осеннее равноденствия: по ним устанавливали, когда необходимо внести в календарь коррективы ввиду накопившегося отставания от реальной смены времен года. Тринадцатый месяц, который израильтяне добавляли к году, чтобы восполнять недостаток дней, назывался (после вавилонского плена) веадар, или второй адар; в Библии он не упоминается.

Первые сведения о четко систематизированном еврейском календаре относятся к IV в. н. э. (ок. 359 н. э.). В то время Гиллель II определил, что в рамках 19-летнего периода 13-й месяц необходимо прибавлять к 3, 6, 8, 11, 14, 17 и 19-му годам. Такой 19-летний цикл принято называть циклом Метона — так звали греческого математика (жившего в V в. до н. э.). Впрочем, существуют свидетельства того, что еще до него подобный цикл был у вавилонян и что они его усовершенствовали. (См.: Parker R., Dubberstein W. Babylonian Chronology, 626 B.C.–A.D. 75. 1971. С. 1, 3, 6.) В этом цикле учитывается, что через каждые 19 лет новолуния и полнолуния вновь приходятся на те же дни солнечного года.

Священный год у израильтян начинался весной, в месяце авиве (или нисане),— так повелел Бог во время исхода из Египта (Исх 12:2; 13:4). До этого, согласно Библии, год у израильтян начинался осенью. Бог не стал отменять такое счисление времени; вместо этого начали существовать, по сути, два календаря: священный и светский, или сельскохозяйственный (Исх 23:16; 34:22; Лв 23:34; Вт 16:13). После вавилонского плена днем, с которого начинался светский год, было 1 тишри, приходившееся на вторую половину года. Иудеи до сих пор отмечают новый год, или Рош ха-Шана (букв. «глава года»), в этот день.

В 1908 году при раскопках города Гезер была обнаружена уникальная находка — единственный предмет, напоминающий древнееврейский календарь в письменном виде; полагают, что он относится к X в. до н. э. Это календарь сельскохозяйственных работ, цикл которых начинался осенью. Если вкратце, то, согласно ему, по два месяца выделялось для сбора урожая в хранилища, для сева и для весеннего созревания культур; далее по одному месяцу — для срезания льна, жатвы ячменя и сбора урожая самых разных культур; затем еще два месяца — для обрезки виноградных лоз; и заканчивался цикл месяцем летних плодов (Лв 26:5).

Сопроводительная схема и таблица показывают, в каком порядке следовали месяцы священного и светского календарей, а также их примерное соответствие месяцам сегодняшнего календаря.

Юлианский и григорианский календари. В 46 г. до н. э. Юлий Цезарь издал указ о новом римском календаре, в котором лунный год был заменен на солнечный. В юлианском календаре, основанном на расчетах греческого астронома Созигена, насчитывалось 12 месяцев произвольно установленной продолжительности, а продолжительность года, начинавшегося 1 января, была постоянной — 365 суток. Появились также високосные годы — к каждому четвертому году стали прибавлять по одному дню. Это делалось потому, что с течением времени требовалось восполнять накапливавшееся отставание, ведь в тропическом году не ровно 365 суток, а почти 365¹⁄4.

Надо отметить, что год по юлианскому календарю длился на 11 минут и 14 с небольшим секунд дольше тропического года. Поэтому к XVI в. разница между ними составляла уже десять полных дней. В 1582 г. папа Григорий XIII внес в юлианский календарь небольшое изменение: каждый четвертый год продолжал считаться високосным, но что касается вековых годов, то високосными теперь следовало считать только те из них, у которых обозначавшее их число делится на 400. В 1582 году папа издал буллу, согласно которой число дней в том году следовало убавить на 10, так что за 4 октября сразу последовало 15-е. Сегодня григорианский календарь принят в большинстве стран мира. В согласии с ним приводятся даты в этом труде.