Если же не послушает их, скажи церкви; а если и церкви не послушает, то да будет он тебе, как язычник и мытарь» (Матфея 18:15—17).

Если проблему все-таки не удавалось разрешить, с ней нужно было обратиться к собранию. Первоначально это означало — к израильским старейшинам, а позднее — к старейшинам христианского собрания. Возможно, нераскаивающегося грешника требовалось исключить из собрания. Именно это подразумевалось под словами относиться к нему как к «язычнику и мытарю», то есть как к тому, кого иудеи обходили стороной. Ни один христианин не мог самолично выносить такое серьезное решение. Единственными уполномоченными на это были назначенные старейшины, представляющие собрание. (Сравни 1 Коринфянам 5:13.)

Сама возможность исключения нераскаивающегося грешника из собрания указывает на то, что Матфея 18:15—17 применяется в случаях серьезных разногласий. Иисус имел в виду обиды, которые могли быть разрешены обеими сторонами. Например, клевета, серьезно запятнавшая репутацию человека. Или нарушения в каких-то финансовых вопросах, так как в последующих стихах Иисус приводит пример о бессердечном рабе, которому был прощен огромный долг (Матфея 18:23—25). Невозвращенное в срок может представлять собой всего-навсего временное затруднение, разрешить которое не составит особого труда и без посторонней помощи. Но если взявший взаймы намеренно отказывается отдавать долг, это становится кражей — серьезным грехом.

Другие же грехи не могут разбираться только двумя христианами. При Моисеевом Законе о серьезных грехах нельзя было утаивать (Левитам 5:1; Притчи 29:24). Поэтому и о тяжких грехах, влияющих на чистоту собрания, необходимо рассказывать старейшинам христианского собрания.

Однако в большинстве случаев разногласия между христианами не подпадают под это правило.