В КРУПНОМ западноафриканском городе живет 68-летняя Онийен. Когда она была помоложе, то представляла, как безмятежно, в окружении детей и внуков, будет коротать свою старость. Но, вместо этого, ей приходится целыми днями продавать холодную питьевую воду под тропическим солнцем. Мизерный заработок помогает ей сводить концы с концами. Два сына Онийен живут далеко от дома, в другой стране. Вот уже долгое время она не получает от них никаких денег.

Раньше к пожилым в Африке относились с огромным почтением. Их уважали за опыт и знания, а также за мудрость и рассудительность, которые часто приходят с опытом и знаниями. Старики помогали воспитывать внуков. Молодые искали у них совета и поддержки. Люди жили в согласии с библейским советом: «Пред лицем седого вставай и почитай лице старца [или старицы]» (Левит 19:32).

Времена изменились. Бедность, инфляция, безработица и массовая миграция в города привели к тому, что многим пожилым людям приходится самим заботиться о себе. Директор организации «Хелпэйдж Кения», Камилес Вер, говорит: «Обычай поддерживать пожилых и заботиться о них уходит в прошлое».

Тунджи и Джой живут в Западной Африке. Хотя материально им приходится очень туго, они пригласили пожилых родителей Джой жить с ними. Отец Джой был болен и через некоторое время умер. Тунджи рассказывает: «Когда отец умер, мама Джой обняла ее и сказала: „Вы сделали все возможное. Ни в коем случае не вините себя в смерти папы“. Хотя нам не хватает отца, мы знаем, что покупали для него самые лучшие лекарства и всегда старались, чтобы он чувствовал себя любимым и нужным; мы делали все, что могли, чтобы исполнять порученную нам Богом обязанность. Это приносит нам удовлетворение».

Безусловно, не каждый в состоянии помогать другим материально. Один мужчина из Нигерии сказал: «Если человек не может заботиться о себе, как может он заботиться о ком-то другом?» В последующие годы во многих странах положение может стать еще хуже. По прогнозу Организации Объединенных Наций, вскоре половина населения районов Африки, расположенных южнее Сахары, будет жить в абсолютной нищете.